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「四殿下。」有人聲音和藹，從一側將他扶起來。
逆著光，他對上一抹悲憐的目光，不知怎的，這目光逼出了他不敢對旁人露出的、莫大的委屈及害怕。他揪著這人的衣袖，在這人的臂間大聲哭泣，邊哭邊道：「他們都說，我娘親沒了，我、我……」
這人嘆息了一聲，摸了摸他的頭，教他道：「四殿下，哭得好。一會兒寧妃娘娘會過來，殿下一旦見到長寧公主，就像這樣去抱住公主哭。只有把公主哭得心疼了，殿下往後在這宮中的日子才會有倚仗，才會不被人輕易欺侮。」
見他只顧抽噎著，這人又囑咐了一句：「殿下，可記住了？」
……
那年，十二歲的長寧跟隨協理六宮事的母妃來到昌慶宮中。寧妃囑她在外等著，自入內去提問宮人。
「姊姊……」
男童帶著哭腔的聲音侵入長寧耳中。
在她還沒反應過來時，懷裡就撞進來一個小男孩兒，撕心裂肺的哭聲將她震得心口陣陣發酸。
小男孩兒把頭埋在她腰間，哭得上氣不接下氣：「姊姊，他們都說，我娘親沒了……」
他的兩隻小手死死地抓著她的衣裙，無論旁邊的宮女怎麼勸掰都不動，仿佛她就是他唯一可以倚靠的親人一般。
長寧怔然片刻，伸出兩隻手，將他抱住。她輕聲哄他道：「四弟別哭，還有姊姊在……」
這時候，寧妃提了宮人出來，見狀蹙眉。
在她開口責問前，長寧已出聲懇求道：「母親不是一直想要為我生個弟弟麼？不如把四弟領回宮中，正好陪我一道讀書玩耍，可好？」
寧妃猶豫著，上下打量緊緊抓著長寧不肯鬆手的小男孩。
「寧妃娘娘。」不知何時，文乙出現在她身旁，目色平和地道了一句：「四殿下前日的課業，被陛下當著幾個皇子的面誇稱了好些句。」
寧妃看了一眼文乙，目光旋而又對上長寧且求且嬌的神情，頷首道：「便領著你的四弟一道回宮罷。」
長寧欣然謝恩，低頭看向他。
他的一張小臉上掛滿了涕淚，小手被長姊輕輕牽住。不多時，一張透著淡淡馨香的帕子落在他臉上，她一面溫柔地替他拭面，一面道：
「四弟是我戚氏的好兒郎，不哭，不哭。」
第52章 伍拾貳
「四弟。」
長姊的聲音傳入他耳中，帶著些許問探，又帶著些許關心。她自外歸來，尚未更衣便來看他，必是因聽人說了什麼。
戚炳靖緩慢地抬起頭。他凍如寒霜的臉色讓戚炳瑜蹙了蹙眉。她步上前來，低頭看了看他僵硬的、撐在膝頭的雙臂，以及肩背處被風雪洇濕後又被殿內熱氣烘乾的漬跡，輕聲又問：「聽母妃說，你今日去給父皇送雲絲糕，回來後便冷著臉一言不發，連晚膳都沒用。」
他隔了好半天，嘴中才吐出一個字：「嗯。」
戚炳瑜素來知曉他的性子，故而不逼問他，只在他身邊坐下，渾不在意地說起別的事：「任熹的大千金任婉今日生辰，府上開宴。我替母妃去任府赴宴，你猜怎麼了？任錚一見了我，就當眾結結實實地摔了個大跟頭，被一眾官眷們取笑個沒完。」
說這話時，她的臉龐在燈燭下閃著微紅，神情柔柔。
她的語氣與聲音使得戚炳靖的臉色變得和緩了些。他終於肯把目光投向她，「任氏家門顯赫，任錚亦是一表人才，他如此心儀皇姊，皇姊還在等什麼？」
戚炳瑜瞧了瞧他，抿唇道：「待我四弟封王、出閣後，我再出降也不遲。」
聞言，戚炳靖的臉上重新砌起一層無形冰殼。
他極不由衷地、勉強地一笑。
他道：「弟弟不值得皇姊如此相待。」
戚炳瑜的笑意稍減，仔細地打量他的臉色，「四弟？」
戚炳靖低下頭，臉色一片暗沉：「皇姊。大皇兄污我非父皇所親生，想叫父皇殺我。我恐會連累皇姊、連累寧妃娘娘。」
戚炳瑜大驚，斥道：「這等事情，你豈能隨口亂說？！」
「今日我在崇德殿中，隔門親耳所聞。」他仍然低著頭，說道。
大驚之後，即是大怒。
戚炳瑜站起身，嘴唇氣得抖動：「我道炳軒此番回京久不還封地是為了什麼，原是為了謀劃這些髒事！」
她在屋中踱了幾步，越想越怒，又道：「外祖去歲剛過世，他們就料定母妃在宮中已失勢了？竟迫不及待地使這樣下作的手段在你身上！」
戚炳靖眼中滾過一抹冷鷙。
他攥了一下本就捏緊了的拳，低聲道：「皇姊莫要動氣。」
戚炳瑜冷聲道：「四弟，你且放心。不論是當年還是今日，都沒人能平白無故地欺侮你。」
……
當年他被領回寧妃宮後的第八日晨，在早課時被二皇兄出言譏諷，說他初初喪母，轉頭就認別人做娘，真是好一個孝子。言罷，二皇兄還將他的腦袋用力按在桌案上胡亂磕了十數下，大笑了許久才將他放開。
他掩著淤青的額頭回來，委屈得憋著淚，卻一個字都不敢同旁人講。這並非是他頭一回遭皇兄們欺侮，往日裡母妃只教他多加忍耐，不可惹事。如今他清楚明白，寧妃並非是他的生母，他再是年幼，也知不該給好意收養他的人尋麻煩。
然而不知何故，此事竟被傳到了長寧耳中，長寧又立刻去告訴了寧妃。