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當年的英肅然不過十二歲，聽他此言，在痛中猶和他玩笑道：「皇兄若覺得對不住弟弟，不如便將儲位讓給弟弟罷。」
他便順著這話笑了一笑。
兩日後，先帝詔他考問朝事，他勉強答出五分，不免又受了一頓狠狠斥責。他心灰意冷，向先帝請罪道：「兒臣不是做皇帝的料。肅然自幼聰穎，父皇何不將大位傳給肅然？」
這話激得先帝震怒，口不擇言罵他道：「朕怎麼生出了你這樣一個廢物！」
先帝怒則怒矣，罵他罰他，卻始終未說為何不肯傳位於天份明明高出他許多的幼弟。
直到三年後，先帝臨終，詔他近前侍奉。他伏在榻邊，哭得上氣不接下氣，一隻手被先帝使足了勁抓住，先帝病弱嘶啞的聲音傳入他耳中：「這江山，是祖宗傳下來的江山。英氏先祖治國，是靠著一『正』字，方有了大平之世代天下。朕的諸子當中，論聰明，肅然第一；論心正，你第一。朕今寧可讓你這庸仁的儲君坐這江山，也絕不可能把大位傳給肅然。」
他惶惑不安，聽懂了先帝的話中深意，卻不知該說些什麼。
先帝用最後的力氣重重掐了掐他的手心：「祖宗的江山，你替朕守好了。至於肅然，你莫寵莫慣，否則這江山與他的命，你必定要失一樣。」
時至今日，他才知先帝預事之先明。
然而先帝臨終之重託，他一樣都沒有辦妥。
……又過了許久，他終於睜開眼，看向立在榻前的愛女，低聲說道：「長跪在廣德門前的臣子們，怕是早已餓壞了罷。」
英嘉央稍怔，而後輕嘆，道：「父皇，可真想清楚了？」
太上皇帝翻身面內，再未發一字，只抬手朝身後揮擺了兩下，叫她退走。
她遂行禮，而後轉身步出殿外。
……
昭慶的輦乘停在廣德門外。
天色已黑，八個內侍手持宮燈，在前引路。英嘉央緩緩前行，一路步至眾臣跪著的壁道上。
有內侍高聲告眾臣昭慶駕至此地。眾臣遂行叩拜大禮。
英嘉央並未叫平身。
她行至跪在眾人之前的狄書馳身邊，道：「狄卿，抬起頭罷。」
狄書馳抬頭，眼底滿是血絲，面色因飢勞而顯得青黑。他啞聲道：「公主殿下。」
英嘉央道：「文臣素來體弱，眼下已餓倒了不少。狄卿還要率眾在此處跪多久？跪到沒人能再跪得住為止麼？」
狄書馳不言。
英嘉央道：「狄卿以為此前沈將軍當廷求尚本宮，是挾權相逼，故而以為今日亦能挾眾臣逼迫皇帝殺了自己的外叔祖父，是不是？」
狄書馳仍不言。
英嘉央道：「本宮之所以當廷應允沈將軍，非因本宮畏沈將軍之權勢，而是因本宮亦心愛著他。然今狄卿伏闕諫諍，逼皇帝向眾臣低頭、殺英氏宗室，以為自己當真是為國？」
狄書馳神色坦蕩，道：「臣此舉是否為國，自有公論。然成王誤國，又有誰人能駁。」
英嘉央道：「今宗室分封四境，若聞皇帝在京大殺宗族，國中豈得安寧？北有強敵大晉虎視，若大平內亂，邊境豈得安寧？一旦內外俱亂，又有多少將臣、兵卒要血灑疆場、埋骨它鄉？狄卿要殺成王一人，卻有沒有想過會有多少人為成王之死而陪葬？狄卿還敢言稱自己是為國？」
狄書馳皺眉，一時竟無言。
英嘉央道：「誠然，成王犯法，若不伏罪，忠良難以平冤，王道難以得正。本宮與太上皇帝相商，當褫奪成王爵位，將其貶流邊境，為過去六年間因朝廷昏聵而戰死北境的數萬將卒修碑築墓。此對成王而言，與死又有何異？然此對國而言，足可慰忠良，足可正王道。」
英嘉央又道：「狄忠武公當年以身報國，是為平天下之亂。狄卿是真忠臣，既然一心向國，必能想通何謂為國之上策。」
英嘉央注視著狄書馳，最後道：「太上皇帝不忍見眾卿飢勞，已命人備了熱膳放在寶和殿前。狄卿何不隨我一道，領眾臣前往用膳？」
她話音既落，便不多一字，等著狄書馳回應。
宮城之夜肅靜，於無聲中似有千古之迴響。要守江山不破，有明正之君王、捨命之忠臣尚不足夠，還須君臣相知、相互體諒、妥協與屈從。
良久，狄書馳的前額重新叩於地磚上，他答稱：「臣狄書馳，謹奉公主殿下之意。」
……
寶和殿前，用罷熱膳的臣子們陸續散去，昭慶特意安排了十數位內侍候在此處，為這些臣子們引路出宮。
月輪當空，柔和明亮，狄書馳與喬嘉結伴同行。因成王一案及伏闕長跪一事，二人之間已形成了某種難言的默契，相處起來較頭一日更是自然許多。
走著路，狄書馳忽而出手扶了喬嘉一把，道：「路面有坑，喬大人當心。」
因先前跪得久了，喬嘉的確膝疼，又因累而未留神路面，此時經他提醒，她才避開了那小坑，便對他道了聲謝。
狄書馳則道了聲不必，手在她肘間又多扶了一會兒才放開，不知是有意還是無意。
可喬嘉卻因他的這個舉動而微微面紅了。
待出了宮城，告謝過引路的內侍後，二人也將分道揚鑣。
就在應當按禮告別的這一刻，狄書馳冷不丁開口，問道：「恕狄某冒犯，請問喬大人年過三十還不婚，是何故？」