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喬嘉醒來後，看見狄書馳正在收拾桌案。他察覺到她的動靜，給了她一個極微淡的笑容，沒多說什麼。她覺得肩背上仿佛尚有一絲暖意，伸手探拂，卻並沒有摸到多餘的衣物，由是以為是自己的錯覺。
狄書馳待收拾妥當，便告辭道：「今日休沐。喬大人勞累了，早些回府歇息罷。我這就走了。」
喬嘉起身相送，道：「狄大人徹夜未眠，也當早些回府歇著。」
狄書馳沒答她此言，只對著她一揖，轉身出了宗正寺。
喬嘉站著沒動，將他的背影多望了兩眼。
他的背影同他的為人一樣，低調，卻不低頭，脊背中撐著他的仍是剛直不屈的名門忠骨。
……
狄書馳並未回府，而是在天光破曉時分直接去了宮城的廣德門外，伏闕上疏。
萬字長表，論成王英肅然欺君罔上、殘害忠良、結黨營私、叛國求榮等數樁重罪，罪罪得證，奏請皇帝按大平刑律，判成王斬刑。
疏入禁中，昭慶閱罷，又傳沈毓章、朱子岐二人覲見，二人閱罷後，又轉遞至德壽宮請太上皇帝閱。
一個半時辰後，禁中來人，向狄書馳傳太上皇帝之言：「狄卿大忠，宮中上下皆知。事關宗室，馬虎不得。狄卿何不回府，聽候皇帝旨意便是。」
狄書馳俯首，回道：「臣便跪在這宮門處，等候陛下的旨意。」
來人久勸未果，只得回去復命。
宮中久未有聖旨付下，而狄書馳亦長跪不起，大有伏闕相逼之意。很快地，此事便被傳到了本在休沐中的各朝官耳中。又過了兩個時辰後，陪審此案的宗正寺卿喬嘉被詔入禁中。
到了未時，喬嘉從禁中出來。行至宮門處，她看見狄書馳，便徑直走到他的身旁。
跪了這麼久，狄書馳的嘴唇已被深秋的風吹得有些龜裂。他微微側首，看向喬嘉。喬嘉垂著目光看他，道：「狄大人。」
狄書馳回道：「喬……」話音出口，他方覺出自己聲音澀啞難聽至極，遂皺了皺眉，喉部吞咽兩下，再開口道：「喬大人。」
他僅僅說了這三字。他並沒有問喬嘉入禁中被問了什麼，也沒有問喬嘉在陛見時說了什麼，好似這些都不甚重要。
喬嘉站著，狄書馳跪著，她就這麼垂首逆光，靜靜地看了他一陣兒。
……
方才在西華宮中，昭慶坐北面南，右手坐著沈毓章，左手坐著朱子岐。待她行過禮後，昭慶便問說：「狄書馳所上之疏，喬卿可有為他參謀過？」
見她搖首，昭慶便將那奏表遞給她一閱。然後昭慶問道：「喬卿以為狄書馳所議何如？」
她回道：「臣以為狄大人所議者，為國。」
昭慶又問：「喬卿熟知宗室事。大平自開國至今，可有過皇帝斬殺宗室之先例？」
「從無。」
「而今皇帝年幼，登基未久，狄書馳伏闕上疏，逼皇帝殺了自己的外叔祖父，喬卿以為這亦是為國？」
「是。」
昭慶沉默少許，看了一眼沈毓章，又看了一眼朱子岐。他二人的表情皆似在所料之中，並沒說什麼。於是昭慶對她道：「喬卿可退下了。」
……
察知到喬嘉久不挪移的目光，狄書馳不得不開口：「喬大人還要這樣看我多久？宮門之處不便久停，喬大人若再不走，定會被御史記下，回頭受劾。」
喬嘉未答他，側轉過身，同他一道面向宮門，然後在與他隔了一塊磚石的地方，跪了下來。
狄書馳詫然抬頭。
喬嘉對上他的目光，坦然道：「狄大人為國，喬某亦為國。」
……
至申時，京中已遍傳輔政大臣狄書馳及宗正寺卿喬嘉伏闕、逼皇帝下詔判斬成王、而聖意遲遲不決一事。
而亦自申時起，陸續有文臣自發前往廣德門前，跪於狄、喬二人身後，奏請皇帝按大平刑律，判成王斬刑。這些文臣中，有三省的，有六部的，有九寺的，有入仕多年默默無聞的朝官，亦有尚無資歷登朝議政的各衙文吏，零零總總，有百餘人之多。
緊接著，又有館院、四監及御史台的官員們，抱疏加入到伏闕人群當中。
最後，連太學及講武堂兩處的學生們也來到廣德門外，整整齊齊地排跪在人群的最末處。
禁中聞報，不多時便遣人出來，代昭慶叱問為首的狄、喬二人：「二卿煽動群情，進逼皇帝，此舉是忠，非忠？」
狄書馳叩首，回道：「眼下之勢，固非臣之本願。唯望陛下、公主殿下早做聖斷，以安眾臣之心。」
「狄卿以為自己姓狄，皇帝便不忍治你的罪？」
「臣斷不敢做如是想。然陛下能殺臣一人，卻殺不盡臣身後眾臣僚。」
「狄卿好膽魄，寧可拼上自己的命，也定要換成王一死，才肯罷休？」
「臣不懼流血，唯懼誤國之奸人不得伏罪。」
……
德壽宮中。
太上皇帝倚在御榻上，聽罷昭慶的話，倒未如她所預想中那般情緒激烈，反而陷入了長久的沉默。
隔了半晌，他短促地咳了數聲，咳完長喘，微闔雙眼，始終未言。
許多年前發生的事情清清楚楚地重現於眼前——
宮苑之中，海棠花瓣碎了一地。宮人驚呼，他亦情急，手忙腳亂地將受傷的幼弟抱起來，直接送入自己的皇太子宮中。太醫來看罷，緊皺著眉搖了搖頭，欲言又止。待他將太醫迎到側殿問罷傷情，再將太醫送走後，回至榻邊，勉強對幼弟擠出一個不由衷的笑意。幼弟年紀雖小，但極聰慧，忍著傷痛，反過來拽了拽他的衣角，像是安慰。他幾乎要落淚，自責道：「肅然，皇兄無用，連你都護不住。」