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他未料到她竟深夜違例出宮城，不由皺了皺眉，屏退了府中下人與她的侍婢。
她的臉色不比他好多少，在叫了一聲他之後，便不再說什麼。
他去斟了一杯熱茶給她，又拿了一件自己的外氅披在她身上。做完這些之後，他說：「早點回宮，免得陛下擔憂。」
這話雖是關切之言，然他語氣之生冷，足以令人絕望。
她伸手握茶，待血色漸回指尖，亦清冷回他道：「縱是讓你恨我，我也絕不讓你去蹚北境那趟渾水。」
這「北境」二字，足以點燃他才被裴穆清平復沒多久的心火。
他極力克制著欲發之怒意，對她說：「而今已如你所願——我奉的是提兵出南邊的旨意。」
她則默聲不語。
他之心念她不是不知，但又如何？他一封自請出鎮北境的札子，換來的是明堂上那道令他出南邊的聖旨。皇帝愛女心切，凡她所願，無不滿足。然而國之北境動盪若此，他一腔報國之心如今又可投之何地！
二人無言半晌，待茶都涼透了，她才緩緩站起身，緊了緊他為她披的外氅，說道：「北邊之亂，不在大晉南犯，而在大平朝中——如今這兵部已盡成了皇叔的犬牙，凡非皇叔之親信，任誰掛帥出鎮北境都落不得個好下場。毓章，你我自幼相識，我並非不懂得你心中大志，然而我決不許自己眼睜睜地看著你投身死地。今次此事，你若恨我，我也絕不怨你，望你去南邊後，照顧好自己。」
然後她走向門邊。
「央央。」
他在她身後叫她。
她身形一頓，回頭看他，目中微透水光，似乎已經料到他接下來要說些什麼。
他定定地看著她，似乎要將二人自幼及長的所有情分都以這如炬目光一把燒光。然後他說：「從此往後，你我之間，除了皇室與沈氏之間的君臣情分，便再無其它了。」
……
英嘉央睡醒步出外堂時，沈毓章正背身站在屋門口。
夜幕將臨，落日餘暉沉入關牆之後，巨大的牆影如山一般倒落，令未升燈燭的屋內頗顯冷悶。
她就這麼看了好一會兒他的背影，才出聲叫他：「沈將軍。」
這一聲似乎將他自夢中驚醒——雖然他原本就清醒非常。
沈毓章轉過身來，對上她的目光，眼底滑過一抹不易察覺的遲疑。然後他應聲行禮，回道：「殿下醒了。」
英嘉央道：「沈將軍如今叛逆朝廷，任卓氏亂軍拆關而不制止，又哪裡還當自己是大平的將臣？對我又何須再行臣下之禮。」
沈毓章不辯不駁，默聲走進屋中，將手裡捏著的幾封彈章擱在案上。
「大平朝中派你前來，是兵部當真無能人可用了。」他果真不再對她用敬謂，「我今與卓氏之雲麟軍共進退，連累沈氏一族，是我之過。但我絲毫不悔。」
英嘉央望著他，卻並沒有走近他。
六年不見，他身上早已褪去了少年人的張揚意氣，多年在邊境帶兵的經歷賦予了他更多沉毅冷肅的氣質，連他的聲音及語氣亦與她記憶中的有了差別。
二人就這麼隔著不大的一間屋子，無言了片刻。
而後英嘉央打破了沉默：「你雖無悔，但你既姓沈，大平皇室便無論如何也見不得你落入這叛臣的絕境。卓少炎因卓氏一門慘歿而行此逆舉，尚通人情；可朝廷從未負過你，你又為何要叛逆朝廷？」
沈毓章抬眼，目光頗沉。
他沒有立即回答，然而她卻被他重如千鈞的目光壓得一怔，然後瞬間就看懂了他目中深意——
而沈毓章亦已開口：「當年你說，決不願眼睜睜地看著我投身死地。然而在此之後，因出鎮北境而死的人，哪一個不是安國護民之良將，哪一個不是拳拳赤心之忠臣？憑什麼只我不死？」
英嘉央怔然片刻，忽地笑了，笑亦艱澀：「原來如此。」
……
當年因她之故，他未能如願北上抗敵，而他的恩師裴穆清卻因出鎮北境而獲死罪，含冤受戮。那一道畏戰不守的罪名，或許本該落在他的頭上，而他頂著沈氏二字，皇帝又豈會真降死罪給他？她仗著父皇寵愛，阻擋他安國盡忠之志，這又何嘗不是以其他將臣之鮮血去祭她這一腔私情？
過去六年間，前有裴穆清，後有卓少疆，皆是他口中的良將，亦皆是他口中的忠臣。朝廷是未負他，可朝廷負盡了那些浴血報國的錚錚將臣，而他早已將自己視同他們一體，又豈能夠心甘情願地向這樣的朝廷繼續效忠。
……
沈毓章將目光自她身上挪開，投向屋外夜色，問說：「當初裴老將軍獲罪之時，舉朝上下可有誰為他求過情？」
「無人敢求。」她答道。
他的臉色一如夜色，又問：「連你也不敢？」
英嘉央注視著他，一時未答。
……
密不透風的暖閣中，血腥味濃重。
猛烈而密集的陣痛如同狂浪來襲，欲將她整個人撕裂。
意識朦朧之間，不知是誰在她耳邊匆匆甩下一個急切的消息，那隻言片語令她瞬間大慟。
體內極大的痛楚令她渾身汗濕、虛弱無力，而她於這無邊苦境之中仍然試圖掙紮起身，因腦中始終有一個聲音如針般一下下地扎著她：她若起不來，這宮城內外又有誰人能去求這情，而她若不及時去求這情，他必定真的會恨她一輩子。