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用膳時，卓少炎幾乎指不碰箸，一口一口皆是戚炳靖餵她吃。
長寧看得目不轉睛，良久，慨嘆道：「四弟，這未免也太寵了些……」
「是麼？」戚炳靖問道，然而被問之人卻不是長寧。
卓少炎被他盯著，不得不接話，答道：「還好。」
在軍中時，他對她何曾有過憐香惜玉之舉，而今這些疼惜照拂，在她眼裡亦算不得什麼了不得的事情。
長寧卻被他二人這一問一答逼得啞口無言。
過了好半晌，她才平復了心情，再度開口問：「今日陛見，皇上沒有留你住在宮里麼？這兩年昌慶宮一直未作它用，就為給你留著。」
戚炳靖淡淡道：「在皇姊這裡住著舒心，又何必費事。」
「前些日子，聽聞有朝臣上奏，說謝淖近來在南境頗不安分，又說謝淖如今自恃軍功，有幾次連你的王命都不放在眼裡，這些可都是真的？」長寧又問。
「是又如何。」
「那謝淖當初是因你舉薦才得以領兵的，而今你竟任他如此囂張？且他若在南邊闖出什麼禍來，你又如何脫得了干係？」
「皇姊多慮了。我朝祖制，武將不封。謝淖縱有再大功勳，亦翻不出什麼大浪來。」
長寧聽後，眉頭稍蹙，卻終究未再多說什麼。
卓少炎面色平靜地聽著二人對話，心中卻微起波瀾。
未想到，以長寧與戚炳靖這般親近的關係，竟也被蒙在鼓中，不知謝淖其名之後，真相赤裸得令人震驚。
……
翌日，鄂王專寵卓氏一聞傳遍京中朝臣貴戚。
大長公主生辰將近，來送賀禮的車馬源源不斷。而自這日始，在賀禮之外，更有不少人特意奉禮給鄂王寵眷，冀望以此來搏鄂王歡心。
據說戚炳靖在府中閒來無事，便叫人隨手拆了一件禮物來看。
不料這一看，鬧出頗大一番動靜。
被挑中的禮物送自戶部侍郎莫士培，是八根做工精湛、價值不菲的鈿釵。
戚炳靖將那套鈿釵打量了幾眼，似笑非笑地說了句話：「古來王妃佩幾釵？」然後便叫人將這禮物原樣退回了莫府。
莫府中人聞人傳言，立時大驚。
大驚之後，又速速重備了一套十二釵，再度奉至大長公主府上。
而鄂王的那句話，隨著此事再度傳遍京臣。先前所有以侍妾之等備禮之人，紛紛重製新禮，忙不迭地再奉禮上。
大長公主府上下諸人且忙且怔，一日之內收入數倍於前之禮，堆得府庫皆滿，令人不知如何是好。
……
這事傳到卓少炎耳中時，已經近晚。
她沒什麼表情地坐著聽完，然後深思了好一陣兒，方開始對鏡拆卸妝發。
待戚炳靖回屋，她正好梳罷長發，未施粉黛的面龐在燭火之下隱約露出一絲崢嶸英氣。
戚炳靖目光一凝，呼吸隨之微沉。
卓少炎轉身對上他的目光，少見地主動開了口：「有一事，我一直未問你。」
「何事？」
「那套婚服——當日為何要讓我穿？」
戚炳靖並未立刻回答。
她便問得更加直接而露骨：「你想娶我做正妃？」
他緩緩地笑了，仍舊沒有作答。
卓少炎望著他那笑，又道：「入京途中，你說——你是圖我容色。然而我卻想知道，長寧大長公主昨日對我未說完的那後半句話，是什麼？」
戚炳靖走至她跟前，自上望進她的眼內，回答道：「……但求才智。」
她聽了，半晌無言。
他便執她之手：「如何？」
她十分明白他這是在問什麼，面色頗平靜地回道：「我不能做鄂王妃。」
他並未露出一絲意外的表情，探究道：「你既願委身於我，卻不願做我的正妃，如此不顧榮華，圖的又是什麼？」
卓少炎抬眼，眼內光如薄冰：「你的權、勢。」
在軍前，她圖的是謝淖的兵權。在晉煕郡，她圖的是鄂王的威勢。她這四字不必多加解釋，他便已全然懂得。
戚炳靖仍然握著她的手，靜了片刻後，忽而問說：「你當年之所以委身於英肅然，所圖亦是他的權、他的勢？」
「是。」她的回答毫不拖泥帶水。
他將她的手握得更緊，沉沉地笑了。
……
「她性貪如狼，無情，背義，這樣一個女人，你連面都未見過，竟然為之所動？」
茫茫大雪之中，他頂著撲面而來的寒風，心內卻升騰起一抹明焰，面對向他說這話的人，一字一句道：「這樣一個女人，正該配我。」
……
卓少炎耳邊聽見他的笑，下一刻手便被他拉至唇邊，輕輕地吻咬。
「你想要什麼？」戚炳靖問道。
她將自己貼近他，任他伸手扯開她的襟口，「我要卓少疆的舊部。」
「還有麼？」
「讓我回邊境。」
「還有麼？」
她搖了搖頭，抬起已褪去衣物的裸臂攀上他的脖頸，「只要給我這些，我的容色、才智……便予你所取。」
……
大長公主生辰之夜，宴開百二十席。
舉京臣工、皇戚、勛貴皆列坐，酒過十巡，樂舞昇平，眾人皆醺醺然。
上座忽起一聲驚響。