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倆人相互點頭示意，擦肩而過時，蘇郁看見他手裡捧著的幾本落塵書卷，忍不住好奇：「平日不見你讀這些。」
和暢笑了笑，答她之疑：「自然不是我讀。是給王爺在入京的途中備著解悶的，故而是按王爺的喜好挑的。」
蘇郁瞭然，轉身欲走。
和暢卻在身後問：「蘇姑姑走得這麼急，要去做什麼？」
蘇郁步子不停，簡單答他道：「找人重新做衣服。」
……
寬敞的馬車內，卓少炎偎在整張虎皮製成的坐墊中，昏昏欲睡。
戚炳靖一掌握著書卷，一掌握著她腕骨分明的手，目光每掃過幾行字，便移去看她一眼。
「少炎。」他忽而叫道。
這兩字，徑直侵入她的淺夢中，勾喚起她久遠的記憶。
是深閣中的喃喃低語，亦是聲嘶力竭的詰斥。是明堂上的意氣風發，亦是鮮血淋漓的暴怒。這些皆已被掩埋於疆場的漠漠風沙下，如骨化灰，再難聞見。
她猛然警醒。
他摸著她一剎那間變得僵硬的肌骨，吐字緩慢卻清晰：「不常有人叫你的名字麼？」
她抑了抑驚夢後似要衝破胸腔的劇烈心跳，「……不是。」
他似乎信了，目光又回到書頁上。
……
車隊行了二十餘日，方進入大晉京畿的地界。
三百多年前，這裡曾是北戩故都。在大平世宗親征平滅北戩後，曾封國北諸路為孝烈皇后封邑，又於北戩故宮舊址上重建宮殿，作為孝烈皇后北巡封邑的行宮。在孝烈皇后過世後，這處宮殿有長達一百餘年的時間都未再有過新主。至中宗時，上將軍戚安以軍功封晉王，就封之後命人重葺這座宮殿，在其後數十年間幾經修整擴建，方有了如今這般規模。
馬車路過皇城時，卓少炎揭起帘布朝外望了一眼。
高深的宮牆自遠處如山嶂一般向她壓近，飛出牆外的一枝翠芽昭示著初春已至。
戚炳靖此時正閉目養神，不妨她忽然開口，問說：「你入京陛見，為何要將我帶來？」
他答道：「想要夜夜抱著你睡覺。」
卓少炎放下帘布，無言片刻，復又問說：「從軍前到如今，你所圖的——是我的容色？」
這回他沉默了許久。
就在她以為他已經睡著了的時候，他突然睜開了眼，重重看向她，目中一片赤誠與坦蕩：「是。」
……
大晉長寧大長公主生辰，戚炳靖入京所奉賀禮乃是十株奇石。
大長公主府辟於皇城之南，占地頗廣，共有一百三十屋，內里花鳥園林，曲橋流水，於此初春時節，景致怡人。
鄂王的馬車於公主府門口停了一盞茶的功夫，又繼續向宮城行去。
而卓少炎則被戚炳靖留在了他的長姊，長寧大長公主戚炳瑜的府上。
離去前，他微微笑著對她說：「長姊自幼疼我，想來亦會疼你。你陪她說說話，我夜裡回來陪你。」
卓少炎不得選擇，只能承應下來。
……
長寧素來喜愛丹青，在等府中開晚膳時，她邀卓少炎一道去公主府東殿中的畫室內品鑑她的藏物，而她自己則正好可以仔細瞧瞧那十株可以用以磨製上等顏彩的奇石。
畫室內陳有諸多名家佳作，卓少炎輕輕挪步，一一看過去，心內亦頗驚訝於長寧之博藏，須知這些畫中有不少大平先朝歷賢之作，便連大平皇室，亦難說能比她陳藏得多。
「你在大平，跟了成王幾年？」長寧伸手撫過一株孔雀石，語氣頗隨意地問。
卓少炎愣了一愣，稍稍細思，才答道：「五年。」
長寧轉首顧她：「大平皇室英氏多情種，想來成王亦如是？」
卓少炎垂睫無言。
長寧又問說：「你跟了他五年，都未生一子半女？」
卓少炎搖了搖頭：「並無。」
長寧目光深長地看了她一會兒，笑道：「我那四弟，待你可還好？」
卓少炎腦中一剎想到他在軍前的冷辣狠厲，一剎又想到他近些日子中偶爾會流露出的溫柔疼惜，一時竟不知該如何答她此問。
長寧見她不言，竟自輕嘆：「我那四弟，英武睿明、才拔眾人，然而封王二年有餘，都未討到個王妃。」
窗欞處泄入霞光，那株孔雀石在長寧手中閃動著惑人的細芒。
「建初十六年，冊禮既行，先帝曾經問他，想要討個什麼樣的女人做王妃。」長寧瞥一眼卓少炎，「你想不想知道，我那四弟當時回了什麼？」
第4章 肆
長寧這話雖在詢問，可卻全然未給她作答的餘地，逕自繼續道：「先帝當時問罷，我那四弟沉思了好一陣兒，方回道：『不求貌美，但求……』」
「皇姊。」
男人橫來的聲音截斷其未盡之言。
長寧收住話音，回身看向畫室門口，就見戚炳靖一身朝服，夕陽餘暉徐徐鋪落，將他負手而立的身影映得瘦長而凌厲。
「怎麼回來得這樣早？」長寧波瀾不驚地轉過話頭，仿佛方才並沒有在背後說關於他的閒聞軼事。
戚炳靖步履從容地踱進屋來，走至卓少炎身旁，牽起她的手，回長寧的話：「想她了。」
長寧笑道：「美眷在室，合該如此。」
……