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“放一枚6便士銀幣到桌上來，”他說。
“偉大——萬能的神啊，”檢察官低聲嘀咕著，仿佛不敢相信自己的眼睛。“你是想要——”
“不是的，各位先生，”曼勒寧以平和有禮的聲音插嘴。“這可不是行賄，我的准岳父不會幹出這種離譜的事情；不過我敢說，無須花這麼多錢，就有可能收買你們任何一個人。放一枚6便士的銀幣到桌上來吧。”
沒有人開口講話，這是因為事情的發展讓我們甚至忘了生氣。老韋德將身體探過桌面，輕敲著那張5000英鎊鈔票。
“沒有人想要賭一枚6便士嗎？”他問道。“你們大家不會都這麼吝嗇吧？我想用這麼一小張紙來跟你們的6便士銀幣打賭，賭你們起訴不了曼勒寧，而且就算你們試圖讓這個案子成立，恐怕你們連大陪審團那一關都過不了。怎麼樣？”
“老傑，”一陣沉寂之後，赫伯爵士說道，“這太過分了。在某種程度內，我一定挺你到底；但這實在是厚顏無恥到了無以復加的地步，這不像是你平常一貫的作風啊。你們出去，馬上給我出去。”
“且慢，”警務署長說道。“你為什麼這麼篤定案子無法成立？——咦，外頭出了什麼事？”
帕普金插話進來，原來門外傳來嘈雜的噪音。
“我相信門外的人，是和韋德先生一起來的，長官，”他殷勤地跟我們說。“他們在這裡擺出一副來者不善的架勢。”
“他們都是目擊證人，”韋德氣定神閒地宣布。“總共有13人。這些證人可以證明在6月14日周五晚上從9點鐘至10點45分為止，曼勒寧和我一直坐在狄恩街的希臘－波斯餐館裡面（現在已命名為‘蘇活謝塗’）。他們分別是謝塗和阿奎諾波波洛斯兩位業主先生、4位服務生、一位盥洗室僕從、一名警衛，以及4位互不相識當時在那裡用晚餐的證人，最後——”
“這些人加起來，”警務署長冷靜地說道，“只有12個。”
“喔，第13個人在忙別的事，”老人咧嘴露出奇怪的笑容答道。“你們等著看吧。他們全都是規規矩矩的英國子民，英國陪審團會接受他們的。憑這13人的口供，就算說死馬活過來了都不會遭到質疑咧。這就是你們所謂的不在場證明。你們有本事推翻它嗎？要不要試試看呢？證人全都在這兒；去啊，去試試看吧。你們就拿那樣的證詞上法院吧，當法官在法庭上舉棋不定的時候，我就會採取行動，然後讓你們的起訴案無效駁回。不過啊，你們的案子不會有機會弄上法庭的，因為我可以跟你們打個小賭，大陪審團會否決你們的訴狀。這就是為什麼我要警告你們：這件事最好就此打住，如果你們不罷手的話，只會替自己找來很多很多的麻煩。”
赫伯爵士說道：
“混蛋東西，你把那個餐館買下來——”
“請拿出真憑實據，”老人對他露齒而笑。“你別管這件事，老赫。你一直在幫我忙，況且我不想跟你作對。”
“包括餐館在內，你還買了別的東西吧？這件事我應該可以問問吧？”檢察官紋絲不動地問道。
“你問問看啊，”韋德身體探前，搖頭答道，“然後我就會以中傷毀謗的名義告得你七葷八素。呵呵，不過．還輪不到你的，對不對？這裡有個人我想他是躲不掉的，”他用指頭戳我。“這位某某總探長，我想你將會知道恐嚇我是絕對占不到便宜的。”
“是嗎？”我說道。“咱們來聽聽曼勒寧先生有何表示。曼勒寧先生，你聲稱在周五晚上9點至10點45分之間，一直待在那家餐館裡頭，是嗎？”
曼勒寧點點頭，臉上的表情是畢恭畢敬，沾沾自喜。他笑得很開心。
“是的。”
“但是，你告訴卡魯瑟巡官——後來你也對我說過——10點40分的時候，你去過攝政親王巷，不是嗎？”
“很抱歉，”曼勒寧仍然保持莊重的語氣，“我想，你對我這個人真的非常不了解。想當然耳，周五晚上我對卡魯瑟巡官說那番話的時候，過度緊張的情緒——這你應該很容易體會——可以讓我不必為當下那個場合所說的話負責。我不確定自已當時說了些什麼；而巡官也不能證明我說過什麼，因為我沒有為任何口供簽字背書。事實上，我差不多隻記得我口述給他聽的事情，和周一告訴你的說辭是一樣的：也就是說，周五晚上我真的去過攝政親王巷，只不過，什麼時侯去的我本來不打算告訴你。我只宣稱自己是走後面的通道，然後就非常正當地拒絕再提供你任何訊息。呃——你否認我的說法嗎？”
“不，你的確是這樣告訴我。”
曼勒寧的手勢有那麼一點寬宏大量的意味。
“不過，”這個耀武揚威、得理不饒人的傢伙說道，“為了阻止你們又犯下一個愚蠢的錯誤，我現在可以告訴你們周五晚上所發生的實情。到現在為止我什麼都沒說，是因為我不想讓韋德先生難堪。
“事情是這樣的，當韋德先生從滑鐵盧車站走出來的時候，我剛好遇見他，當時是9點鐘，和他在一起的是兩位——呃——經營餐館的朋友，因此我就接受他用餐的邀約。依照原本的計劃，我們本來隨後要去博物館的；韋德先生告訴我他已經發一封電報給伊林渥斯博士，電報的內容是請博士在10點30分到博物館跟我們碰面。很不幸的是，韋德先生和謝塗先生一談到波斯，就熱中得一發不可收拾，所以他決定——各位先生，這事咱們就不拐彎抹角了——他決定放伊林渥斯博士鴿子。但他又不想傷害這位傑出博士的感情。所以他問我是否可以跑一趟博物館——伊林渥斯博士可能正在那裡等候——然後找個說得過去的藉口搪塞一下。我離開餐館的時間，剛好是10點45分。其中一位餐館業主阿奎諾波波洛斯先生，他都把車子停到帕爾摩街後面的馬廄；當時他正要回家，所以願意載我一程。不過在路上的時候，我突然想到情況不對。正如你們所知，我們本來是要去參加博物館11點鐘的聚會。韋德先生是發了一封改時間的電報給伊林渥斯博士，但他卻忘了通知其他人晚上還是有聚會——他在早上的時候取消了晚上的聚會。其他人沒收到電報，所以博物館裡頭可能空無一人。我沒辦法進入館內，而勢必在門口階梯等候的伊林渥斯博士也不可能進得去。然而，我想起何姆斯先生就住在帕爾摩街。我請阿奎諾波波洛斯先生開車走後面的路去馬廄，一來他可以照舊在那邊停車，二來我也可以找到何姆斯先生的住所。我下車之後，正經過攝政親王巷後面時，就在後門（給了某人一些指示）遇上了公寓管理員喬治·丹尼森先生。”
“偉大——萬能的神啊，”檢察官低聲嘀咕著，仿佛不敢相信自己的眼睛。“你是想要——”
“不是的，各位先生，”曼勒寧以平和有禮的聲音插嘴。“這可不是行賄，我的准岳父不會幹出這種離譜的事情；不過我敢說，無須花這麼多錢，就有可能收買你們任何一個人。放一枚6便士的銀幣到桌上來吧。”
沒有人開口講話，這是因為事情的發展讓我們甚至忘了生氣。老韋德將身體探過桌面，輕敲著那張5000英鎊鈔票。
“沒有人想要賭一枚6便士嗎？”他問道。“你們大家不會都這麼吝嗇吧？我想用這麼一小張紙來跟你們的6便士銀幣打賭，賭你們起訴不了曼勒寧，而且就算你們試圖讓這個案子成立，恐怕你們連大陪審團那一關都過不了。怎麼樣？”
“老傑，”一陣沉寂之後，赫伯爵士說道，“這太過分了。在某種程度內，我一定挺你到底；但這實在是厚顏無恥到了無以復加的地步，這不像是你平常一貫的作風啊。你們出去，馬上給我出去。”
“且慢，”警務署長說道。“你為什麼這麼篤定案子無法成立？——咦，外頭出了什麼事？”
帕普金插話進來，原來門外傳來嘈雜的噪音。
“我相信門外的人，是和韋德先生一起來的，長官，”他殷勤地跟我們說。“他們在這裡擺出一副來者不善的架勢。”
“他們都是目擊證人，”韋德氣定神閒地宣布。“總共有13人。這些證人可以證明在6月14日周五晚上從9點鐘至10點45分為止，曼勒寧和我一直坐在狄恩街的希臘－波斯餐館裡面（現在已命名為‘蘇活謝塗’）。他們分別是謝塗和阿奎諾波波洛斯兩位業主先生、4位服務生、一位盥洗室僕從、一名警衛，以及4位互不相識當時在那裡用晚餐的證人，最後——”
“這些人加起來，”警務署長冷靜地說道，“只有12個。”
“喔，第13個人在忙別的事，”老人咧嘴露出奇怪的笑容答道。“你們等著看吧。他們全都是規規矩矩的英國子民，英國陪審團會接受他們的。憑這13人的口供，就算說死馬活過來了都不會遭到質疑咧。這就是你們所謂的不在場證明。你們有本事推翻它嗎？要不要試試看呢？證人全都在這兒；去啊，去試試看吧。你們就拿那樣的證詞上法院吧，當法官在法庭上舉棋不定的時候，我就會採取行動，然後讓你們的起訴案無效駁回。不過啊，你們的案子不會有機會弄上法庭的，因為我可以跟你們打個小賭，大陪審團會否決你們的訴狀。這就是為什麼我要警告你們：這件事最好就此打住，如果你們不罷手的話，只會替自己找來很多很多的麻煩。”
赫伯爵士說道：
“混蛋東西，你把那個餐館買下來——”
“請拿出真憑實據，”老人對他露齒而笑。“你別管這件事，老赫。你一直在幫我忙，況且我不想跟你作對。”
“包括餐館在內，你還買了別的東西吧？這件事我應該可以問問吧？”檢察官紋絲不動地問道。
“你問問看啊，”韋德身體探前，搖頭答道，“然後我就會以中傷毀謗的名義告得你七葷八素。呵呵，不過．還輪不到你的，對不對？這裡有個人我想他是躲不掉的，”他用指頭戳我。“這位某某總探長，我想你將會知道恐嚇我是絕對占不到便宜的。”
“是嗎？”我說道。“咱們來聽聽曼勒寧先生有何表示。曼勒寧先生，你聲稱在周五晚上9點至10點45分之間，一直待在那家餐館裡頭，是嗎？”
曼勒寧點點頭，臉上的表情是畢恭畢敬，沾沾自喜。他笑得很開心。
“是的。”
“但是，你告訴卡魯瑟巡官——後來你也對我說過——10點40分的時候，你去過攝政親王巷，不是嗎？”
“很抱歉，”曼勒寧仍然保持莊重的語氣，“我想，你對我這個人真的非常不了解。想當然耳，周五晚上我對卡魯瑟巡官說那番話的時候，過度緊張的情緒——這你應該很容易體會——可以讓我不必為當下那個場合所說的話負責。我不確定自已當時說了些什麼；而巡官也不能證明我說過什麼，因為我沒有為任何口供簽字背書。事實上，我差不多隻記得我口述給他聽的事情，和周一告訴你的說辭是一樣的：也就是說，周五晚上我真的去過攝政親王巷，只不過，什麼時侯去的我本來不打算告訴你。我只宣稱自己是走後面的通道，然後就非常正當地拒絕再提供你任何訊息。呃——你否認我的說法嗎？”
“不，你的確是這樣告訴我。”
曼勒寧的手勢有那麼一點寬宏大量的意味。
“不過，”這個耀武揚威、得理不饒人的傢伙說道，“為了阻止你們又犯下一個愚蠢的錯誤，我現在可以告訴你們周五晚上所發生的實情。到現在為止我什麼都沒說，是因為我不想讓韋德先生難堪。
“事情是這樣的，當韋德先生從滑鐵盧車站走出來的時候，我剛好遇見他，當時是9點鐘，和他在一起的是兩位——呃——經營餐館的朋友，因此我就接受他用餐的邀約。依照原本的計劃，我們本來隨後要去博物館的；韋德先生告訴我他已經發一封電報給伊林渥斯博士，電報的內容是請博士在10點30分到博物館跟我們碰面。很不幸的是，韋德先生和謝塗先生一談到波斯，就熱中得一發不可收拾，所以他決定——各位先生，這事咱們就不拐彎抹角了——他決定放伊林渥斯博士鴿子。但他又不想傷害這位傑出博士的感情。所以他問我是否可以跑一趟博物館——伊林渥斯博士可能正在那裡等候——然後找個說得過去的藉口搪塞一下。我離開餐館的時間，剛好是10點45分。其中一位餐館業主阿奎諾波波洛斯先生，他都把車子停到帕爾摩街後面的馬廄；當時他正要回家，所以願意載我一程。不過在路上的時候，我突然想到情況不對。正如你們所知，我們本來是要去參加博物館11點鐘的聚會。韋德先生是發了一封改時間的電報給伊林渥斯博士，但他卻忘了通知其他人晚上還是有聚會——他在早上的時候取消了晚上的聚會。其他人沒收到電報，所以博物館裡頭可能空無一人。我沒辦法進入館內，而勢必在門口階梯等候的伊林渥斯博士也不可能進得去。然而，我想起何姆斯先生就住在帕爾摩街。我請阿奎諾波波洛斯先生開車走後面的路去馬廄，一來他可以照舊在那邊停車，二來我也可以找到何姆斯先生的住所。我下車之後，正經過攝政親王巷後面時，就在後門（給了某人一些指示）遇上了公寓管理員喬治·丹尼森先生。”