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“我只認識你，”她說，“拜託。”
我無法堅拒。“好。你儘快回來拿走。”
“當然!”她叫道，“很快。”
“我要等多久?”
她想了想。
“一個月。”她說。
“你一個月以內來拿走?”
她點點頭。
“如果不呢?”我問，“我該怎麼辦?”
“燒了!”她立刻說。
“燒了?”
“放進火爐。”
如果她不來拿回對她珍貴的私人東西，我就把它燒掉。越來越奇怪了。
她把包裹放在沙發上站了起來。
“我知道可以相信你，”她說完深吸口氣。“我知道。你不會柝開，是吧?”
“當然不會!”我覺得被侮辱。
“我知道你不會。”她過來親吻我的臉。可是她矮我高，我不能不低頭就她。她氣味芬芳，小女孩的香味。
她離去後，我回到起居室望著那包東西。
我拿起輕搖。我很自然地想到裡面是失竊的德瑪麗新，可是誰會把它如此草率地包在鞋盒裡?並不是每個人都像李道琳那麼單純。
包中沒省一點聲響，裡面的東西包得很緊，輕得出奇。炸彈有多重?我立刻拋開這個念頭，甜蜜慵懶的李道琳不會做出這種事。她會嗎?除非她是個信差。
多少問題，多少答案……
我該打開嗎?
絕不可以。我已答應她。
我要不要告訴喬其安和馬約翰?
不。
那麼我該怎麼辦?
把它收起來——等她在月內來拿走。
然後呢?
把它放在爐中燒掉。
我拿著它在室內找個小偷短時間找不到的地方。最後決定放在廚房料理台金屬櫥架頂層。我把它塞在後面，前面用麵粉和快煮米罐擋住。
我寫了封信回家，使我心安多了，把信貼上郵票，快步跑到街角投入郵筒。城市上方灰雲密布，有風雨欲來之勢。不知為了什麼，我心中比天氣還要暗淡。
我想著李道琳托我保管包裹的事。我覺得有種不祥之感，她把不知內容的東西委託我，可能是贓物，毒品，或是其他不法之物。我成了非法接受者，不是嗎?我似乎囁嚅地對法官說：“庭上，我不知道裡面是什麼東西。”
我決定出門找些事情做。我打算去美國錢幣協會查詢海奇保收集希臘古幣的消息。海氏藏幣現在放在葛氏公司地下庫內，內容我也不清楚。我想查的是瑪萍所說在過去五年內出售的項目。
我背起提包鎖了門出去。我承認我並不像以前那麼機警，也不像別人所謂“紐約人日夜提防危險”。我沒向前看，所以沒見到門前外面站著三個人。他們顯然是在等我。
我到了玄關，兩個大漢進來，第三個站在門口守衛。這時我知道自己太笨，可是要後退已來不及。
兩個擠進玄關的男子都是二十來歲，一副不良份子的樣子，跑鞋，泛白了的牛仔褲，黑皮夾克，護手環，寬皮帶，鯊齒項錬，我記得有一個還有個金牙。
“嗨!”金牙笑著說。
我把皮包扔給他們。“拿去，”我說，“請別傷害我。”
“不，”另一個說，他有愚蠢的史達林式金黃鬍子。“我們不搶你，你是白梅露——對吧?”
我拚命點頭，希望不要嚇得小便流出。
“有話傳給你，”金牙說，“你不要再問東查西了。懂吧?”
我不斷點頭。
“你讓很多人不安，”鬍子說，“乖乖的走開。對你來說才健康。”
聲音並不特別狠惡。他們話說得很溫和，但是意味卻非常嚇人。他們就像在談生意似的。
“聽著，”我說，“我不——”
“不，”金牙說，“你給我聽著;快走開。別再碰錢幣和有關的人。放棄。這和你本來就沒關係——對吧?”
“我們是紳士，”鬍子又說，“彬彬有禮。我們沒碰你是吧?你再多管閒事，我們就會回來。”
“下次就沒那麼客氣了，”金牙說，“我們會碰你。再見，甜媽媽。”
他們出去會合了第三個人大步走了。我望著他們努力呼吸，我發現四肢都在發抖。我回到公寓拿出一小瓶醫用的白蘭地，我花了一分鐘才把蓋子扭開，三口把它喝光。我喘著氣走到長沙發倒下，等緊張情緒平復。
我回想這件事，他們的意圖至為明顯。他們像是會動粗的人，小刀，炸彈，強暴，謀殺——隨你說。我運氣不壞，傳信的人會服從命令。“老闆，你要我向她潑酸，好!”
我生性頑固，恐懼過後心中十分憤怒。混蛋!他們以為我這麼好欺侮?理由何在?一定是我的調查威脅到他們主子的安全。為什麼?我沒有知道任何足以威脅任何人的事。
除非我聽到自己不覺得其重要的消息。
他們要我遠離所有人，包括我到葛氏公司後認識的人。金牙還叫我“甜媽媽”。
誰第一個叫我的?簡山姆——阿卡巴，海娜蒂的男朋友。我對他又知道些什麼?