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“我了解你的想法，海先生。他們對調查案子有豐富經驗。”
“後來我知道全家人都蒙受嫌疑。白小姐，說我的子女和我配偶會偷德瑪麗新，令我至為不安。我接受了妻子的建議，希望你能査明海家人並不會做這種事。”
“我說過，先生，”我說，“我無法保證這點。”
他揮揮手，“我明白。我也感激你同意如果查出結果，在通知警方之前先告訴我。第二件我想討論的事是：萬奧森說你問過他關於印章戒指的事。對吧?”
他令我震驚。我本來可以發誓記不得我們的談話。我沉思地在點心上塗奶油果醬。
“萬先生說得對。”我承認，“我是問過。”
他點點頭，嚴肅地望著我，“我猜想你的用意，我明白……不管是誰用空箱子換了德瑪麗新箱子，一定要取到我的印記蓋在封蠟上。對吧?”
輪到我點頭了。我口中有食物說不出話。
他高興地扭扭手，他的笑容是真摯的。“你非常非常聰明，白小姐。那些所謂的偵探還沒想到戒指的意義。我妻子說得對;她用對了人。你是個聰明有遠見的小姐。我希望喬其安和馬約翰失敗而你成功。我唯一遺憾的地方是你沒有直接來問我，卻去問萬奧森。”
我用餐巾擦擦嘴，“我不願打擾你，海先生。”
“不，”搖頭說，“我不能苟同。我們夫婦請你調査家人，我們非常樂意——我妻子和我——接受你的詢問。我明白地告訴你：海太太和我並不打算受到特別待遇。”
“好，”我說了又替自己倒杯咖啡：“我願意聽你親口告訴我。那枚戒指……還有沒有?”
“我知道只有這麼一枚。”
“你戴著它?”
“常常戴。我很重視——是我太太的禮物。”
“你放在什麼地方?”
“有時放這裡，”他拉開桌邊的小抽屜。“有時放在臥室的珠寶盒裡。現在便在那裡。”
“那麼任何人都可以暫時借用?”
他嘆口氣。“是的。我很少用來封印文件這類東西。我從不收藏或加鎖。是，任何知道的人都可以輕易地拿到。”
我茫然地笑笑，“正如他們可以輕易地拿到你臥室柜子里的另外兩口箱子。”
“不錯。我對這事十分痛苦，白小姐，我對這案子知道得越多，越同意喬其安和馬約翰的話，是內賊所為。這不是愉快的事。”
“你想找回德瑪麗新，對吧?”
他驚訝地望著我，“當然。那是傑出的藝術品。”
“我同意。我不希望它落入私人收藏家永不再出現。”
“你以為會如此?”
“除非我們先找到它。海先生，你可以形容你與家人的關係嗎?親密?接近?遙遠?冷淡?”
他奇怪地望著我，眼睛發亮，“我努力建立良好的父型家庭，但是我並不成功。我自己的父親嚴峻，專制，我向他學了很多。隨著時間的改變，我希望改變和他們的關係，可是我不願也不能。紀律與嚴教都不是辦法。我應該在他們小時對他們更諒解、更同情些。那是我的錯，也是我的失敗。”
他忽然不是那麼完整、自信的男入。承認錯失弱點，使他更有人性，更可親。
“我沒有孩子，”我說，“我沒資格批評，時間到了，便必須把他們踢出窩巢，讓他們自己飛翔。”
“是，時機到的時候，我都錯過了。”
“我覺得你說得太過分，”我大膽地說，“也許他們沒有達到你的期望，但是他們有自己的生活。你必須讓他們犯錯，否則他們怎麼會改進?”
他沒回答，我彷佛覺得他明白子女的脆弱——以及他的外甥——而且花了太多時間沉思如何使他們出人頭地。
我乘計程車回家，要想的事太多。可是我翻閱了紐約時報，心想但願方才接受了其安的邀請。我洗了些衣服，準備點食物以便晚上看電視吃，又出去買了個漢堡和一塊披薩。
我取消了正事，做了件十分愚蠢的事。我打電話給馬約翰。希望他不在家，可是他在。
“嗨，阿進!”他似乎很高興聽見我的聲音。“你好嗎?”
“好。我沒有打擾你吧?”
“見鬼，沒有。我坐著數牆壁。”
我希望他了解這是公事電話——絕非私人的。“德瑪麗新案有些事希望你能知道。”
“哦?”他說，“也許不該在電話上談吧。阿進，吃晚飯沒有?”
“還沒有。”我說完不禁憎恨自己。
“西區有家新餐廳，據說烤肋條不壞。去試試好嗎?”
“不，不，”我連忙說，“豬肉使我長太多肉。”
“好，”他說，“那麼這樣;我出去買些牛排和洋芋，我準備些生菜沙泣。你叫計程車過來——我付車費。我在蘇何區的小屋。我們吃晚飯，談案子，然後，順其自然。”
我不喜歡最後一句話;讓我害怕。