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見槐兄抱拳回禮，馮舉人又道：“關押不兩日，李縣令卻忽然升堂，傳我無罪，反訓斥起狗賊家僕來，接著匆匆打發我回家。我雖不甚明白其中緣故，但想到自己畢竟清白，於是便告辭回到家中。我時常對著光禿禿的牆壁發愣，心想雖大仇得報，但畢竟失去了家父、亡妻、福兒，痛不欲生。我見生活難以為繼，又不能總靠著樂家的接濟，便試著去樂家的田地里幫忙耕作。過了大約半年的光景，我見官府對宋狗賊滅門案的風頭漸漸鬆了，便趁機對李如松縣令提起，要他將亡妻的屍骨判回本家。那李縣令當即心不在焉地連連稱是，我便隨幾名捕快衙役敲了宋狗賊的家門，取回了亡妻骸骨，另處安葬。”言罷，馮舉人長嘆口氣，道：“說起亡妻衛氏，雖與內人頗有失禮，卻實在是上天的恩賜!賢惠、善良、美麗，雖常在家中無故木然落淚，卻實乃文人墨客夢中、筆下的仙侶!只恨那宋淫賊……”話音未落，馮舉人忽悲愴道：“卻也怪我不得力，未能相護!想來曾與內人於亡妻墓前弔唁，常見散落遍地之牡丹。我心中疑慮，不知何故，內人含淚道：‘此乃花魂為絕世佳人香消玉殞所悲痛，滴淚成花故。’”說起此處，馮舉人再忍不住，面龐早畫上兩道淚痕。嗚咽了半晌，才說道：“想是因為內人本為狐仙，才有這般見識吧。”
趁沉默無言之機，我悄聲問身旁槐兄道：“槐兄，看來李如松縣令的判決，的確受了遇刺的很大影響。”
槐兄低聲作答：“飛兄所言甚是。依著李縣令對馮舉人的態度轉變，想必刺客的目的已得實現。”
我點頭又問：“如此說來，當真是‘霹靂火’所為?”
槐兄卻有些遲疑，更壓低聲音答道：“我耳聞的‘霹靂火’，與蒲先生有差池。蒲先生口中的‘霹靂火’，是除暴安良的遊俠。但我聽得的‘霹靂火’，卻是不識好歹，見得旗人便要出手相害的暴徒。如此不分青紅皂白的行徑，又與我等所憎恨的旗人何異?!”
悄聲相談間，馮舉人逐漸平復了情緒，道：“將亡妻安置妥當，我回到家中失聲痛哭。想老父未得善終，妻子命殞惡賊宅邸，兒子又沒了蹤影，我真不知道自己活著還有什麼出路!絕望中又過幾日，夜半時分，我正躺在榻上流淚感傷，忽聽見門外傳來女人孩提的竊語。我心中很是奇怪，正打算勸這對婦童趕緊回家，卻在開門間，見門外站的，竟是內人紅玉。”
馮舉人言罷，我、槐兄、蒲先生、王御使四人頓時滿臉愕然。馮舉人見狀一笑，道：“我見得紅玉，當即抱住她失聲痛哭不止。過了半晌，我再看她時，卻發現不知何時，她也早已以淚洗面。見我逐漸平復了心情，她才擦乾了淚，對身邊的孩童說道：‘不認父親了嗎?’我急忙打量，才發現她身邊的孩子竟是福兒!我又驚又喜，連忙問她福兒從哪裡見得。紅玉才肯說明，她本是狐仙，前陣子夜行趕路時，聽到嬰兒的啼哭聲，不禁好奇尋著了福兒抱回撫養。幾經打聽，得知是我的兒子，又聽說我遭遇大禍，形單影隻，便帶福兒來投奔。”馮舉人言罷，臉上的悲痛神色也逐漸緩和，繼而道：“第二天，天色剛剛微亮，我聽紅玉已然起身，便問她有何事，哪知她竟與我說打算回家。我嚇得跪在床頭大哭相求。卻反嚇壞了紅玉。她急忙道，本想藉此諷喻，勸我起早貪黑勤工儉學，不承想我竟信以為真。我嘆家道中落，養家餬口已成難事，卻怎有閒暇考取功名。不想紅玉竟一手操持起了全部家務，又借來了書籍給我。我感動得落淚，發誓定要考了功名，不愧她的苦心。然而，臨近考試，我才想起被革除的功名尚未恢復，哪有應試資格?紅玉卻忽然與我說起，她早在縣裡為我重新登記，恢復了功名。還摸著我鼻子道，若是等我自己著急，早就誤事了。”馮舉人說著，雖面帶愧色，但滿臉的幸福溢於言表。隨後他與我們四人點頭道：“以後的事情，縣裡的諸位鄉親便人盡皆知了。我初次應試便中了舉人，才幸虧不曾愧對內人的鼎力支持。我每每慨嘆，若是沒有內人在我深陷絕望之時毅然相投，只怕我早因沒了活路，投繯自盡了吧!”
聽馮舉人講明了來龍去脈，王御使起身連連稱謝，立誓要為馮舉人討個公道。隨即，他問馮舉人道：“馮舉人可知宋狗賊家中有多少人口?又可曾聽人提起他的本名?”
馮舉人稍想，答：“算上僕從，大約三十有餘。至於真名，卻從未聽人說起，因此不知。”
“只算親屬，有幾人?”王御使追問。
“只有一個妻子，兩個兒子而已。”言罷，馮舉人點頭確認。
王御使又問：“宋狗賊模樣如何?”
馮舉人答道：“五短身材，武大郎的模樣。”
王御使連連點頭，道：“既如此，這在廣平身死的宋狗賊，果真是宋雲平無疑。”
馮舉人一驚，拱手道：“我似乎在哪裡聽過此人的名號……”
王御使道：“十年前，這狗賊陷害了提點我的恩人，鐵面判官張青雲。沒過多久東窗事發，他的同謀，右都御使武天成被斬。這宋雲平狗賊竟不知從哪裡聽得消息，連夜逃走，就此消失。聖上余怒未消，殺了他北京府內所有未得同行的僕人丫鬟，又派兵去他杭州老家將他宗族盡數屠戮。故此，宋狗賊府內親屬只剩了一妻兩子。”
馮舉人連聲道：“原來如此。難怪這狗賊在九年前，被一群官人簇擁著前來此處住下。想省督撫不肯受理，恐怕也是為了庇護宋狗賊的同黨!”
“這省督撫是死了。只待我查出任職記錄，還看這廝往哪裡逃?”王御使撇嘴狠狠道。
眼見此行目的已經達成，馮舉人熱情挽留我們四人用餐。我與幾位同伴相視一笑，便不推辭，與馮舉人、紅玉、樂當家一同，七人圍坐一桌，一同慶賀馮家即將沉冤昭雪，討回公道之事。王御使在席間連連發誓，回了府便要擬好文稿以上報處置。隨即，我等一同把酒言歡。觥籌交錯、舉杯盡興之後，我四人與馮家、樂家告辭，回了衙門府，早早睡去。
第六章 幕後推手
第二天，我早早醒來，穿好衣裝便走向書房，我見得王御使早坐在案前奮筆疾書，他聽我推門，便停下筆，與我相互道了早，隨即講道：“嚴飛兄，我正草擬馮家陳情狀。待我上報潛逃至此的宋狗賊已被俠客斬殺，朝廷定得對馮家犒勞一番，還個公道。我更打算出榜請斬殺奸賊宋平雲一家的俠客前來領賞，如何?”我聽了連連稱妙。
正與王御使交談間，我聽大門又響，只見蒲先生面色凝重，跨進了房間。與蒲先生道過早，我忽然想起蒲先生先前對我的刻薄挖苦。如今豈不正是倒打一耙的機會?於是，我訕笑著上前道：“蒲先生，先前信誓旦旦出言不遜，道狐仙只是被誇大的凡人，究竟是何許人也?”
但蒲先生沒有一絲笑容，道：“淄博人蒲松齡是也。並且，仍然如此相信著。”
趁沉默無言之機，我悄聲問身旁槐兄道：“槐兄，看來李如松縣令的判決，的確受了遇刺的很大影響。”
槐兄低聲作答：“飛兄所言甚是。依著李縣令對馮舉人的態度轉變，想必刺客的目的已得實現。”
我點頭又問：“如此說來，當真是‘霹靂火’所為?”
槐兄卻有些遲疑，更壓低聲音答道：“我耳聞的‘霹靂火’，與蒲先生有差池。蒲先生口中的‘霹靂火’，是除暴安良的遊俠。但我聽得的‘霹靂火’，卻是不識好歹，見得旗人便要出手相害的暴徒。如此不分青紅皂白的行徑，又與我等所憎恨的旗人何異?!”
悄聲相談間，馮舉人逐漸平復了情緒，道：“將亡妻安置妥當，我回到家中失聲痛哭。想老父未得善終，妻子命殞惡賊宅邸，兒子又沒了蹤影，我真不知道自己活著還有什麼出路!絕望中又過幾日，夜半時分，我正躺在榻上流淚感傷，忽聽見門外傳來女人孩提的竊語。我心中很是奇怪，正打算勸這對婦童趕緊回家，卻在開門間，見門外站的，竟是內人紅玉。”
馮舉人言罷，我、槐兄、蒲先生、王御使四人頓時滿臉愕然。馮舉人見狀一笑，道：“我見得紅玉，當即抱住她失聲痛哭不止。過了半晌，我再看她時，卻發現不知何時，她也早已以淚洗面。見我逐漸平復了心情，她才擦乾了淚，對身邊的孩童說道：‘不認父親了嗎?’我急忙打量，才發現她身邊的孩子竟是福兒!我又驚又喜，連忙問她福兒從哪裡見得。紅玉才肯說明，她本是狐仙，前陣子夜行趕路時，聽到嬰兒的啼哭聲，不禁好奇尋著了福兒抱回撫養。幾經打聽，得知是我的兒子，又聽說我遭遇大禍，形單影隻，便帶福兒來投奔。”馮舉人言罷，臉上的悲痛神色也逐漸緩和，繼而道：“第二天，天色剛剛微亮，我聽紅玉已然起身，便問她有何事，哪知她竟與我說打算回家。我嚇得跪在床頭大哭相求。卻反嚇壞了紅玉。她急忙道，本想藉此諷喻，勸我起早貪黑勤工儉學，不承想我竟信以為真。我嘆家道中落，養家餬口已成難事，卻怎有閒暇考取功名。不想紅玉竟一手操持起了全部家務，又借來了書籍給我。我感動得落淚，發誓定要考了功名，不愧她的苦心。然而，臨近考試，我才想起被革除的功名尚未恢復，哪有應試資格?紅玉卻忽然與我說起，她早在縣裡為我重新登記，恢復了功名。還摸著我鼻子道，若是等我自己著急，早就誤事了。”馮舉人說著，雖面帶愧色，但滿臉的幸福溢於言表。隨後他與我們四人點頭道：“以後的事情，縣裡的諸位鄉親便人盡皆知了。我初次應試便中了舉人，才幸虧不曾愧對內人的鼎力支持。我每每慨嘆，若是沒有內人在我深陷絕望之時毅然相投，只怕我早因沒了活路，投繯自盡了吧!”
聽馮舉人講明了來龍去脈，王御使起身連連稱謝，立誓要為馮舉人討個公道。隨即，他問馮舉人道：“馮舉人可知宋狗賊家中有多少人口?又可曾聽人提起他的本名?”
馮舉人稍想，答：“算上僕從，大約三十有餘。至於真名，卻從未聽人說起，因此不知。”
“只算親屬，有幾人?”王御使追問。
“只有一個妻子，兩個兒子而已。”言罷，馮舉人點頭確認。
王御使又問：“宋狗賊模樣如何?”
馮舉人答道：“五短身材，武大郎的模樣。”
王御使連連點頭，道：“既如此，這在廣平身死的宋狗賊，果真是宋雲平無疑。”
馮舉人一驚，拱手道：“我似乎在哪裡聽過此人的名號……”
王御使道：“十年前，這狗賊陷害了提點我的恩人，鐵面判官張青雲。沒過多久東窗事發，他的同謀，右都御使武天成被斬。這宋雲平狗賊竟不知從哪裡聽得消息，連夜逃走，就此消失。聖上余怒未消，殺了他北京府內所有未得同行的僕人丫鬟，又派兵去他杭州老家將他宗族盡數屠戮。故此，宋狗賊府內親屬只剩了一妻兩子。”
馮舉人連聲道：“原來如此。難怪這狗賊在九年前，被一群官人簇擁著前來此處住下。想省督撫不肯受理，恐怕也是為了庇護宋狗賊的同黨!”
“這省督撫是死了。只待我查出任職記錄，還看這廝往哪裡逃?”王御使撇嘴狠狠道。
眼見此行目的已經達成，馮舉人熱情挽留我們四人用餐。我與幾位同伴相視一笑，便不推辭，與馮舉人、紅玉、樂當家一同，七人圍坐一桌，一同慶賀馮家即將沉冤昭雪，討回公道之事。王御使在席間連連發誓，回了府便要擬好文稿以上報處置。隨即，我等一同把酒言歡。觥籌交錯、舉杯盡興之後，我四人與馮家、樂家告辭，回了衙門府，早早睡去。
第六章 幕後推手
第二天，我早早醒來，穿好衣裝便走向書房，我見得王御使早坐在案前奮筆疾書，他聽我推門，便停下筆，與我相互道了早，隨即講道：“嚴飛兄，我正草擬馮家陳情狀。待我上報潛逃至此的宋狗賊已被俠客斬殺，朝廷定得對馮家犒勞一番，還個公道。我更打算出榜請斬殺奸賊宋平雲一家的俠客前來領賞，如何?”我聽了連連稱妙。
正與王御使交談間，我聽大門又響，只見蒲先生面色凝重，跨進了房間。與蒲先生道過早，我忽然想起蒲先生先前對我的刻薄挖苦。如今豈不正是倒打一耙的機會?於是，我訕笑著上前道：“蒲先生，先前信誓旦旦出言不遜，道狐仙只是被誇大的凡人，究竟是何許人也?”
但蒲先生沒有一絲笑容，道：“淄博人蒲松齡是也。並且，仍然如此相信著。”