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橘同學變成橘，而後變成了男朋友。谷川靜靜地聽著她訴說不成材的學生轉變為心上人的過程。
“我們常偷偷約會。去喝茶或是看電影，或者騎上他那輛小摩托車——啊，不過我們從來沒有做那種事，一次也沒有……他連我的手都不敢牽呢。很難想像吧?”
“倒不會。”
“還有啊，每次喝咖啡或吃飯，錢都是他付的。我比他大那麼多歲，況且他還是我的學生呢，我說我要付，可是每次他都會瞪我，大發脾氣呢……不過想到他認真刷地板，拿血汗錢要替我付錢，我就窩心得不得了。”
“我懂。”
“還有——”鯰美轉動眼珠，想找出下一個小故事，但思緒似乎堵住了，神情黯淡起來。
“然後就結束了……就在那天，一切都結束了。”
谷川看看桌上的錄音機。
“案發之後，我和他見過幾次面，不過我總是亂了情緒。他說沒問題，他一定會保護我，可是我終究不敢向他提起金古的事，我真的不知所措。好幾次哭著哀求金古，要他放過我，拜託他丟掉錄音帶，可是每回都反倒讓他得逞……我絕望透頂。就因為這種狀態，我開始躲避橘。見到他，會讓我更加痛苦……當時好想一死了斷。”
“……”
“他畢業之後還是時常到我家找我，於是我決定乾脆搬家，辭掉學校，也沒向任何人透露我的去向……我知道我做的事真的很過分。他為我做了那麼多，我卻……當時如果能夠對他坦承，該有多好……”
鯰美又流下淚水，但立刻轉換情緒，抬起頭硬擠出笑臉。
“他，過得好不好?結婚了嗎?”
“他還是單身。肯定是因為忘不了你吧。”
“……”
單身是真的，但說他過得好就是騙人了。谷川沒有說謊，他只是換了一個說法，將橘現在的狀態擅自解釋為不斷思念鯰美的結果。
——不，這不是我的猜想，一定是這樣沒錯。
谷川思考橘這十五年的日子。
他們倆共享了殺人這項極致的秘密，兩人已經分不開，不，不必分開了。橘當時應該是這麼想的。但卻發生了金古的惡行，橘在不知情的情況下失去了鯰美。或許他也曾怪罪鯰美，也曾為了忘掉她而掙扎。然而，橘始終無法斬斷思念，獨自一人死守秘密。父親自殺，認真工作卻又慘遭革職，想必他也強忍了這一切。他無法棲身在複雜的社會中，最後拋下家人和朋友，只好活在自己的內心世界，不斷破壞自我。
橘內心終究只留下鯰美。他殉情在與鯰美的秘密中。拋棄名字、人格，加入無言的遊民行列。他將人生獻給了鯰美，唯有死守秘密的時間在橘心中留下痕跡。橘太過純真了——
而鯰美也是拖著命案和對橘的思念活到現在。面對醉客彈奏鋼琴，帶著寒心默默生活，卻始終無法抹去自己犯下的大罪，更無法斷送對橘的愛意。正因為如此，她才會將十五年後的今天定為“特別的日子”。兩人在不得已的情況下，走向各自的路程，但卻從未脫離兩人之間那份堅定的情誼。
面對大上十歲的鯰美，這個若沒有噩運即能幸福累積歲月的弱女子，谷川有一股衝動，好想緊緊抱住她。
橘宗一就在隔壁房間。
他隔著雙面鏡看著鯰美。一直、一直，花了好長時間，默默看著她。
最後，橘發出野獸般的呻吟。身體緊貼在鏡面上，一會兒磨蹭臉頰，一會兒躺到地上，然後趴在地板上大哭。
偵訊官曲輪制止了前去的年輕刑警。
“放過他吧，別再逼他了。”
橘頻頻抖動肩膀，抬起滿是眼淚和鼻涕的臉。
“……我好喜歡老師……真的好喜歡她……”
猶如少年般的聲音。
“我真的好愛她……所以、所以……”
橘顫抖的手指放在鏡面上，描了鯰美的輪廓。
曲輪忍不住鼻酸。
“嗯……真是辛苦你了。”
曲輪也同樣思考了橘十五年來的日子。他緊守秘密的漫長歲月。不僅是日本，全世界都在飛快轉變的這段期間，橘獨自一人窩在停止的時間裡，實在令人不忍。
橘卸下心防，斷斷續續談起案發當晚的回憶。
他和喜多、龍見分開後，再度返回校長室，從保險箱裡拖出舞子的屍體，再從辦公室窗戶拋下她。接著跑到頂樓，擺好舞子的高跟鞋，將偷來的“遺書”塞進鞋裡……
橘說完，裹著破布的身軀趴在桌上，就此進入夢鄉，那張睡臉猶如解除魔咒般安詳。曲輪替他蓋上毛毯，溫柔地撫摸他。
“要乖乖回到媽媽身邊喔。”
房間只剩下時鐘的聲音。指針指著十點五十分。
03
“結束了。”
溝呂木聽完報告後，喃喃自語。
“結束”有兩種意涵。一個無非是意味破案。主嫌是日高鯰美，而橘宗一則是遺棄屍體的共犯。但這起事件已經不成立了，因為追訴時效已經過期，這就是溝呂木說的“結束”的另一個意涵。