第80頁
谷川輕輕點頭。他也發現自己逐漸定下心來。
“所以——你就在家裡等待電話。”
“不是，”鯰美搖搖頭。“一回到家，我就發現我掉了徽章。”
“徽章?”
“是的。原本放在口袋裡卻不見了……我心想不得了，猜想應該是掉在校長室。所以立刻，大概十一點吧，又返回學校。”
“那是什麼徽章?”
“是學生的徽章，”鯰美思考一會說：“記得那是三年F班。白天我在監考時，在教室前撿到它，我問學生們有沒有人掉了徽章。可是沒人舉手，只好把它收在口袋裡。我已經告訴F班的所有學生說我撿到徽章，所以……”
“我懂了。然後呢?”
“到了學校，我用校門的對講機找金古。我要借辦公室的鑰匙，於是和他到守衛室。結果……”
鯰美說到這裡，瞪著錄音機咬了嘴唇。
“金古他……”鯰美聲音顫抖，“那個傢伙把錄音帶放進錄音機里，按下播放鍵。就是我剛才給你聽的錄音帶。他要我聽……”
谷川僵了身子，他不敢聽鯰美接下來的話。
“……他說他不會說出去，然後這傢伙……對我……”
谷川合上雙眼。
鯰美乾枯的聲音，響徹在漆黑的世界裡。
“之後他也一直……好幾次……他把我叫到守衛室，逼我發生關係。”
——這是什麼世界啊……
谷川張開眼。
眼前是鯰美僵硬的表情。她並沒有哭。為了這殘酷的遭遇哭泣，已經是十五年前的事了。
“你有沒有向橘……提起這件事?”
“這……”鯰美啞口無言。
她的手緊緊壓著喉嚨強忍淚水，但沒多久，扭曲的嘴角露出微弱的哽咽聲。
谷川感到暈眩。橘的存在——並非十五年前的過往，而是“十五年來的事”。
“抱歉，你不必回答。”
“沒關係……”鯰美擦拭濕潤的雙眼抬起頭，“對不起，我一時克制不住……我可以回答。我不敢向橘透露茂吉的事。現在我很後悔當初應該老實告訴他。不過我現在才有辦法這麼想，當時是絕對辦不到的。我真的說不出口……這真是折磨我，真是煎熬……”
鯰美再度哽咽。
谷川懂了。鯰美知道一件事。她知道歷經十五年後的今天，橘當年只是遺棄屍體，警方不可能問罪於他。於是她現身於“亞森·羅苹”，為了面對自己所犯下的罪過——
谷川偵訊不熟練，反倒是鯰美引導他，供出了案發當時的過程：當天茂吉重創她的身心，回到家後，不會喝酒的她，自暴自棄地喝下三杯威士忌躲進被窩。隨後龍見來電，她裝成了“舞子”打發他，然後一邊哭一邊大笑。後來，為了逃離茂吉的魔掌，偷走那捲錄音帶……
鯰美的供述解開了金古茂吉匪夷所思的行徑之謎。那晚午夜十二點，茂吉沒去巡邏，無非是因為他在守衛室蹂躪鯰美。猶如軍隊無線電般的音響是拿來竊聽用的。喜多帶回來的錄音帶，應該就是更衣室的竊聽錄音帶，而棉被上的香水味，正是鯰美慘痛經歷所留下的痕跡。
鯰美也對查明案件背後關係做了貢獻。她帶來的幾卷錄音帶中，還有校長三之寺和舞子計劃提供考卷答案的對話。佐證了三之寺——舞子——太田惠的關係。
訊息飛快傳到另一間偵訊室，頑強否認的三之寺也終於承認了。
“嶺老師說：‘小惠成績不好，讓我來好好照顧她吧。’於是……”
刑警向他說明舞子與小惠的關係，一聲“啊啊……”之後，他便無助地不斷在偵訊室的桌上磕頭。太田惠果真是他親生女兒。偵訊官雖然知道，但也不打算繼續逼問他。
同時間，追查金古茂吉的一組刑警抵達八王子的養老院。
茂吉明年就要八十歲了。三年前開始臥病不起，養老院職員說他心臟不好，來日不長。刑警死命懇求，獲得會面許可，在茂吉床邊質問鯰美的事。茂吉露出喜孜孜的笑容，硬撐著骨瘦如柴的身軀說：“她真是個好貨，臨死之前，好想再搞一次。”
一切的發現都完全符合鯰美的供詞。
鯰美的偵訊進展到她與橘的關係。
“你從什麼時候開始和橘交往?”
不論谷川或鯰美都恢復了平靜。兩人都有種完成大任務的安詳氛圍。
“那真是個偶然，”鯰美回想著過去說道：“我派任到那所學校時，橘還是個二年級的學生……有一天，我為了找一個朋友到了內幸町的大樓，下樓時走在一樓大廳，結果有人罵我：‘別走那裡!’他就是橘，當時地上確實擺了‘清潔中’的牌子，所以我就慌張地向他道歉。”
“這應該是工讀生的錯吧。”
“是啊。”鯰美露出微笑，“我們倆不由得大笑起來——我從小天天就是鋼琴、鋼琴的日子，怎麼說，我真的涉世未深。從來沒打過工，我的學生打工，也猜想他們只是在咖啡店或速食店，隨便輕鬆打發時間罷了。可是他卻把打工當成自己的正職，穿著連身的作業服，一心一意，認真地洗刷大廳。我看著他，內心忽然熱了起來……”