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谷川感到莫大的衝擊，仿佛一具巨大的鈍器敲打他的背部。谷川熱中職務的態度感動了具有刑警經驗的老人，讓他願意拋開包袱決定幫助谷川。然而，谷川卻以貌取人，篤定他就是乞討食物的貪心流浪漢。難以挽回的歉疚從臉上溢出，染紅了谷川的臉到脖子。
“非常抱歉。”
谷川深深一鞠躬。
“沒關係……”
老人說。他的眼神沒有失落也沒有憤怒。
谷川一而再、再而三地道歉。周遭無數個狐疑眼神，多數集中到向流浪漢低頭的西裝男子上，但谷川不顧這一切。
“先別談這個……”老人靜靜地說，“那個男子呀，在公園裡。他白天總是睡在最角落的長椅上。”
“公園?”谷川抬起他依舊火紅的臉。
“最好趕快去。”
“上野公園沒錯吧?”
老人點頭。那張臉，仿佛浮現了短暫的微笑。
谷川緊緊握住老人的雙手頻頻道謝，叫了新田後便立刻奔向公園。他邊跑邊回頭，但人群中已不見老人的蹤影。
在昏暗的車站內，這是他們唯一獲得的線索，然而這唯一的線索仿佛嘲笑著混沌不明的情報洪水，因為它是當今最實在可靠的。上野公園的最深處，其中最角落的長椅上，躺在椅子上的流浪漢身影飛入奔跑中的兩人眼中。
谷川與新田深深點頭。新田一改先前的態度，露出銳利的表情。
“橘先生——”
谷川不假思索叫了流浪漢。
沒反應。
新田靠近長椅窺視破布裡面，立刻抬頭。新田的眼神說：沒有錯。“橘先生，”谷川儘可能心平氣和地問道，“你是橘宗一先生吧?”
破布震了一下，蓬亂骯髒的頭緩緩舉起，轉向他們倆。毫無生氣的雙眼，沾黏在眼頭上的眼屎看似淚水，讓谷川回過神來。
“想請你跟我們到警署一趟。”
橘毫無反抗，任由他們帶進車裡。他在車上也依舊無精打采，不一會兒就進入警署偵訊室。
刑事課的三間偵訊室已客滿，四樓調查對策室的喇叭也增裝一台。
然而，新的喇叭卻不肯發聲。橘的雙眸無限空洞，不論問姓名或地址皆毫無反應。他的態度並非出自於拒絕偵訊的意志，而是可喻為胎兒沉默般的無邪模樣。
02
“演員總算到齊了。”溝呂木姑且表現了他的喜悅，然後喃喃自語說，“果真是人生百種呀……”
擔心妻小、戰戰兢兢接受偵訊的喜多。依舊保持高中時代的老樣子、態度懶散的龍見。最後就是放棄人生、縮在社會邊緣的橘——事隔多年，如今已經難以找出這三人的共通點。
過了下午一點，安排三人稍晚的午餐後，溝呂木召開了第一次全體調查會議。
四樓調查對策室——
在座有主席溝呂木、負責偵訊喜多的寺尾、負責龍見的德丸、被指配調查橘的曲輪幸二，以及署長後閒、總算從火災現場回來的刑事課長時澤、內勤總管大友等共約二十名成員。末座還看見負責喜多筆錄的女警。
“好!那麼就從寺尾開始說明狀況吧!”溝呂木起頭說，“時間所剩不多了，報告務必簡短。”
一旁的寺尾起身。
“喜多十分配合，但他的健談反而令人懷疑另有隱情。若要相信他先前的供詞，那麼喜多便是清白的——我們的關鍵就在於，是相信喜多的供詞，以此為基礎鎖定辦案方向，還是追究供詞的細部，攻破喜多的心防?我認為只有這二選一了。”
“那麼，你的感覺如何呢?喜多是黑是白?”溝呂木問道。
“現階段，只能說是清白的。”
“了解。下一個，德丸!”
“是——”德丸起身，“龍見就是那副德行。只要有利於自己、不危害自己的事，他什麼都願意說，不過他後來混了炒地皮的黑道，歷經不少大風大浪，所以現在很難問出事實了。”
寺尾對德丸投向不屑的眼神，在內心反問：那就是你的工作啊!
“龍見是黑是白?”溝呂木問道。
“我也只能說應該是清白的。在我看來，至少他還沒撒謊。”
“好!那麼我要向你們交代一件事。”
溝呂木看了在座每一個成員。
“我也從喇叭聽了剛才的偵訊，我認為喜多和龍見的供詞中，並沒有出現決定性的矛盾點。既然沒有矛盾，就暫時保留兩人的有罪與否，只能依照他們的供詞，繼續採證調查。總之，儘量從喜多、龍見，還有剛才進來的橘三人問出當年的一切吧!”
三個偵訊官一致點頭。
“還有，千萬別讓他們察覺今天就是追訴期到期日。”
德丸和曲輪點頭。寺尾表情冷淡，心想這不是廢話?
“對了，溝呂木——”後閒署長翻著關係人名單問道：“其他關係人的狀況呢?”
溝呂木也急忙拿起名單。
“嗯，關於亞森·羅苹咖啡店的老闆，內海一矢，我們正在尋找他目前的住所。校長三之寺則早已退休，過著優閒自在的生活。雖然他電話簿里的MM令人起疑，不過我想再多聽聽三人的供詞，再決定是否約談他。畢竟他也是當過校長的人，總不能只聽信那些傢伙的話就把他抓來吧。不過，我們知道他今天待在家裡，也派了兩名警官看守。”