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試探也好，欲擒故縱也罷，皇帝至少能看出李從青對那夜的情事並不完全出於被迫與無奈，多少也動了心。而皇帝發覺自己不僅渴望李從青的身，亦渴望他的心，如果他是女人，皇帝想，必會迎入宮中冊後封妃。
可惜，李從青是個不折不扣的男人，為後為妃不可能，做尚君他又不願意，只得另尋將他留在身邊的法子。
身為皇帝想要一個人何需花費太多心思，只要一聲令下，有什麼得不到的？可強取豪奪不是他的作風，他不要迫於無奈的卑順屈從，他要李從青的心甘情願。
李從青，李從青，你可知朕在你身上下了多少心思呀。
第9章 （完）
當李從青跳上馬車時，他和皇帝的流言已到了一發不可收拾的地步，炒翻了鍋地沸沸揚揚，不知道的人還會被笑跟不上時代潮流，連反應時事的童謠都出來了──
牡丹花兒開，心花朵朵兒采，仙子啊報恩下凡來。小jú花兒開，心花朵朵兒摘，仙子啊你在哪兒待。牡丹花兒開，小jú花兒開，爺爺等你快快歸來，莫叫花兒都謝了，你還不回來。
歌詞淺顯直白，三分童趣七分旖旎，街頭巷尾傳唱一時，人人朗朗上口，小孩唱得很無邪，大人唱得很曖昧。大紹國境內因為君臣緋聞一整個很歡樂，全體國民上下一條心的一起萌翻了天，禮部侍郎遲遲不回來，大家比皇帝更著急，甚至擔心起他們偉大英明的皇帝讓禮部侍郎給甩了。
「三哥，您和李從青的傳言愈滾愈大，而且愈來愈離譜啦！」宋炫每日都會進宮報告最新進度。
「朕曉得。」皇帝依舊沒多大反應。
「您還不接他回來嗎？」
「等他想通了，自然會回來。」
「如果他不回來呢？」
「他一定會回來的。」皇帝自信的說。李從青在六年前已生是宋家人，死是宋家鬼，不管走得多遠多久，終歸要回來，只有這裡才是他唯一的歸屬。
「我真不明白當初您為何要將他調離京城。」
「朕由著他任性太久了，朕希望他這次能完全想清楚。」
宋炫聞言頓了頓，登時恍然大悟，仔細想來，原來那天皇帝是故意讓李從青在御書房睡大覺，給人瞧見為他覆蓋黃袍之類的親膩舉止，繼而派遣他出京，緊接著便八卦滿天飛等等的，都在皇帝的預料之中。
噯，可能壓力太大，終於忍受不了和李從青偷來暗去搞地下情，才會九彎十八拐的鬧得滿城風雨，逼迫李從青不得不認了這禁忌之戀。
「三哥……您是在試探他嗎？」宋炫謹慎的問。
「朕與他之間毋需試探。」
「那為何……？」
皇帝只是笑了笑，不多做解釋。
宋炫亦不敢再多問，套句自己講過的話，要是皇帝的心思猜得透，換他當皇帝得了。反正聰明的皇帝凡事胸有成竹，勝券在握，不管做什麼都自有道理，他又何必皇帝不急急死太監呢？
說到底，皇帝為李從青倒也煞費苦心，希望他們能守得雲開見月明，不然一直這樣下去也不是個辦法。
「不過三哥啊，你聽過民間最近的市井歌謠嗎？」
「花兒開嗎？」
「不止，還有其他更……咳……不登大雅。」
「哦，唱來朕聽聽。」
「真要聽？」
「無妨。」
於是宋炫喚了個小太監進來，叫他唱，小太監用怯怯的嗓子唱道：「惜花哥，惜牡丹，討盡花兒債。我體嬌骨嫩溫存些，莫像牛嚼了牡丹，慢慢撓枝葉，頻頻澆蔭水，功到自然揉得花心開。嬌滴滴的花兒也，還得個俊親親的惜花哥，輕憐蜜愛來采。」（註：取材改編自《掛枝兒》／明。馮夢龍）
畏畏縮縮的歌聲唱出了香艷火辣的字句，小太監唱完，宋炫面紅耳赤，誰聽不出來歌詞中的「惜花哥」和「牡丹花」隱喻皇帝和禮部侍郎。
皇帝依然好整以暇，不動聲色，只是嘴邊的笑意擴大了幾分。「唱得挺好，還有嗎？再唱幾首聽聽。」
小太監聽到皇帝稱讚，高興得快飛上天，膽子一壯又唱了起來，歌詞內容一首比一首露骨大膽，什麼「君與郎夜夜合，休負良宵」，又什麼「緊密密，暖溫溫，愛煞郎親後庭花兒」，一首首都暗示著皇帝和禮部侍郎的風月之事，yín歌穢詞精採得噴鼻血。
皇帝聽了未有怒意，聽到末後甚至笑到不行，那個開懷的啊。
宋炫則是愈聽愈顏汗，心忖，被那樣用猥瑣yín曲影射，竟能不怒反笑，說他的皇帝老哥包容心特大，不如說是……悶騷……
不過這些市井小曲yín穢歸yín穢，倒多包含了正面認同的意義，詠嘆二人之間戀情的浪漫美麗，龍床春光無限好，你儂我儂愛欲橫流。
翌日，皇帝收到飛鴿傳書，簡潔有力的短短三個字：「青已回。」
終於願意回來面對了嗎？微笑琢磨這三個字，想起當年和李從青初夜後的那數日，心情與此時頗有幾分相似，都在等待著，一個確切的答案。
皇帝表面上處之泰然，其實心情沒有比李從青輕鬆多少，他所要思考衡量的層面更多，必須承受的壓力更重，但是他仍沉靜等待李從青的一個點頭說好。有道是強扭的瓜不甜，強摘的花不香，他想，李從青合該是他這一生當中最甜的一顆瓜、最香的一朵花。
只是這顆瓜這朵花睡太多了，睡到腦子都鈍了，竟把他們之間的情感當成一種習慣，忽視這習慣下所深蘊的濃厚愛情。也許是兩人的距離太近了，近得看不清彼此的心，所以暫時讓他走遠一點，等他回頭看清楚。
皇帝並不想斤斤計較誰愛誰比較多、比較深這種問題，然而他們的愛情確實大多是他追逐著李從青，撇去身份地位不談，他們之間其實處於一種相反的不平等的狀態，他們站在天秤兩端，李從青那端總是高高翹起。
這次皇帝停了下來，讓李從青主動回首走向他，不再一逕的追逐索求，使他誤以為這段感情是被迫承受的。
當李從青認清自己的情意並沒有比他的少，那麼，他們才真正是對等的，並肩站在平等的愛情立足點。
然後，開始一個新的階段。
◇
提到「生是宋家人，死是宋家鬼」這句話，並非皇帝所說，乃出自於上智國師的金口玉言，當時李從青簡直哭笑不得。
來，咱們再繼續從頭說起，話說那日皇帝召李從青伴駕至白鵠寺祭祖，一路上二人心猿意馬，直到皇駕隊伍抵達目的地，護寺住持上智國師已恭立於寺門口迎接。
白鵠寺是皇族宗祠，僅皇室之人可以進入，伴駕官員於寺外等候，可皇帝卻令李從青隨他入寺，並帶他進入供奉寶塔。
寶塔建有九層，上三層供奉如來神佛，中三層供奉宋氏祖宗，下三層供奉大紹英烈。皇帝攜李從青拾階步上最頂層，上智國師因為年紀大，爬不了那麼高，二個年輕僧人以步輦抬他上去。
李從青以為自己只要站遠遠的伴駕，或者幫忙遞香擺跪枕之類的雜務，沒想到皇帝卻是要他傍在身邊一塊兒行祭拜禮。
儘管不解，還是得乖乖遵旨，從上智國師手中接過點燃的線香，同皇帝一起先拜如來神佛，再祭宋氏祖先，後禮大紹英烈。神佛和祖宗必須跪拜三叩首，大紹英烈則上香即可。
小心謹慎地跟著皇帝一層一層祭拜下來，皇帝上香他就跟著上香，皇帝跪叩他就跟著跪叩，在莊嚴肅穆和滿頭霧水之中，沾染了一身佛煙馨香。
李從青見識到皇家祭祖的繁複冗長，又起又跪又叩首的頗為累人，可皇帝毫無不耐，始終莊重一絲不苟，沒像李從青拜到最後膝蓋幾乎要發軟。
好不容易終於祭拜完畢，上智國師忽笑眯眯的對李從青說：「已經拜過宋氏列祖列宗了，這輩子生是宋家人，死是宋家鬼哦。」
哇咧，到底發生了什麼事？讓他莫名其妙從李家人變宋家鬼？！李從青若是正在喝茶或吃食，一定會一口噴出來。
幸好他嘴裡沒有東西，只能張口結舌的傻愣，黑線爬一臉，難以消化上智國師這句分不出玩笑或真心的話。這老人家怎麼每回一開口，都會教他不知該哭或該笑呀。
皇帝淺淺一哂，未置一詞。
隨後，他們來到花園中，皇帝拿金剪子修剪供養在黃玉大盆中的那株牡丹，要李從青另拿一把小鏟子鬆土。此時正值花期，花開正盛，香郁艷麗，二人同心而細心地侍候這株嬌貴天香。
「依照慣例，朕每年都需重新栽種一株牡丹，可朕偏偏獨鍾它，即使往後它不開花了，朕還是會一樣喜愛它。」皇帝聊天般的說。
李從青不知該如何接口，要應和推許「皇上情感專一」嗎？好像不太對，或者狗腿頌讚「皇上真是惜花人」？似乎也不適合，再不然「這株花修得百世福分，讓皇上青眼有加」……這句話問題更大。想來想去不管說什麼都怪怪的，索性啥都不說，沉默是金吶。
「李從青，你想得如何了？」皇帝驀然問道。
什麼如何？李從青不解。
皇帝放下剪子，拿走李從青手中的鏟子，拉著他的手，一起伸進置於旁邊的水盆清洗。
李從青呆呆地讓皇帝為他洗淨泥土，心房怦然悸動，卜通、卜通、卜通……
當皇帝將他洗淨的手舉至唇邊，親吻濕答答的指尖手心時，李從青臉面轟地熱了起來，抽開不是，不抽開也不是，心臟狂跳得快破胸而出了。
「朕一直注意著你。」
李從青愕然眨了眨眼，一會兒才反應過來，不由得腹誹。是哦，之前不聞不問的，我還以為自己被始亂終棄，一腳踢開了哩。
皇帝瞧見他掩不住的不以為然，唇也微微噘了起來，很輕易地猜到他的想法，想來他並非完全抗拒，心中至少有那麼一點在乎。這麼想著，皇帝感到愉快極了，握著他的手，問：「李從青，你說，朕該拿你怎麼辦才好？」
李從青想了想，又想了想，再想了想。他向來只求安安穩穩的日子，而皇帝看來對他勢在必得的樣子，就算這次放他一馬，下回大概還是跑不了。
哎，君要臣死，臣都不得不死了，何況是君要臣的屁股，臣能不脫褲子嗎？他李從青雖然不是俊傑，但也是頗識時務的。
再捫心自問，他其實不真那麼排斥和皇帝在一起，況且龍床滾都滾過了，再故作衿持誓死扞衛貞操，未免太矯揉造作。
一陣思前想後，燥亂不定的心漸漸靜定下來。
逃不掉的終歸逃不掉，想到如果不應了皇帝的意，皇帝又不肯死心，日後拉來扯去糾纏不清，說不準會吃一堆無謂的苦頭，到頭來依舊給皇帝啃個連骨頭都不剩，無異白白浪費氣力，自討苦吃。
可惜，李從青是個不折不扣的男人，為後為妃不可能，做尚君他又不願意，只得另尋將他留在身邊的法子。
身為皇帝想要一個人何需花費太多心思，只要一聲令下，有什麼得不到的？可強取豪奪不是他的作風，他不要迫於無奈的卑順屈從，他要李從青的心甘情願。
李從青，李從青，你可知朕在你身上下了多少心思呀。
第9章 （完）
當李從青跳上馬車時，他和皇帝的流言已到了一發不可收拾的地步，炒翻了鍋地沸沸揚揚，不知道的人還會被笑跟不上時代潮流，連反應時事的童謠都出來了──
牡丹花兒開，心花朵朵兒采，仙子啊報恩下凡來。小jú花兒開，心花朵朵兒摘，仙子啊你在哪兒待。牡丹花兒開，小jú花兒開，爺爺等你快快歸來，莫叫花兒都謝了，你還不回來。
歌詞淺顯直白，三分童趣七分旖旎，街頭巷尾傳唱一時，人人朗朗上口，小孩唱得很無邪，大人唱得很曖昧。大紹國境內因為君臣緋聞一整個很歡樂，全體國民上下一條心的一起萌翻了天，禮部侍郎遲遲不回來，大家比皇帝更著急，甚至擔心起他們偉大英明的皇帝讓禮部侍郎給甩了。
「三哥，您和李從青的傳言愈滾愈大，而且愈來愈離譜啦！」宋炫每日都會進宮報告最新進度。
「朕曉得。」皇帝依舊沒多大反應。
「您還不接他回來嗎？」
「等他想通了，自然會回來。」
「如果他不回來呢？」
「他一定會回來的。」皇帝自信的說。李從青在六年前已生是宋家人，死是宋家鬼，不管走得多遠多久，終歸要回來，只有這裡才是他唯一的歸屬。
「我真不明白當初您為何要將他調離京城。」
「朕由著他任性太久了，朕希望他這次能完全想清楚。」
宋炫聞言頓了頓，登時恍然大悟，仔細想來，原來那天皇帝是故意讓李從青在御書房睡大覺，給人瞧見為他覆蓋黃袍之類的親膩舉止，繼而派遣他出京，緊接著便八卦滿天飛等等的，都在皇帝的預料之中。
噯，可能壓力太大，終於忍受不了和李從青偷來暗去搞地下情，才會九彎十八拐的鬧得滿城風雨，逼迫李從青不得不認了這禁忌之戀。
「三哥……您是在試探他嗎？」宋炫謹慎的問。
「朕與他之間毋需試探。」
「那為何……？」
皇帝只是笑了笑，不多做解釋。
宋炫亦不敢再多問，套句自己講過的話，要是皇帝的心思猜得透，換他當皇帝得了。反正聰明的皇帝凡事胸有成竹，勝券在握，不管做什麼都自有道理，他又何必皇帝不急急死太監呢？
說到底，皇帝為李從青倒也煞費苦心，希望他們能守得雲開見月明，不然一直這樣下去也不是個辦法。
「不過三哥啊，你聽過民間最近的市井歌謠嗎？」
「花兒開嗎？」
「不止，還有其他更……咳……不登大雅。」
「哦，唱來朕聽聽。」
「真要聽？」
「無妨。」
於是宋炫喚了個小太監進來，叫他唱，小太監用怯怯的嗓子唱道：「惜花哥，惜牡丹，討盡花兒債。我體嬌骨嫩溫存些，莫像牛嚼了牡丹，慢慢撓枝葉，頻頻澆蔭水，功到自然揉得花心開。嬌滴滴的花兒也，還得個俊親親的惜花哥，輕憐蜜愛來采。」（註：取材改編自《掛枝兒》／明。馮夢龍）
畏畏縮縮的歌聲唱出了香艷火辣的字句，小太監唱完，宋炫面紅耳赤，誰聽不出來歌詞中的「惜花哥」和「牡丹花」隱喻皇帝和禮部侍郎。
皇帝依然好整以暇，不動聲色，只是嘴邊的笑意擴大了幾分。「唱得挺好，還有嗎？再唱幾首聽聽。」
小太監聽到皇帝稱讚，高興得快飛上天，膽子一壯又唱了起來，歌詞內容一首比一首露骨大膽，什麼「君與郎夜夜合，休負良宵」，又什麼「緊密密，暖溫溫，愛煞郎親後庭花兒」，一首首都暗示著皇帝和禮部侍郎的風月之事，yín歌穢詞精採得噴鼻血。
皇帝聽了未有怒意，聽到末後甚至笑到不行，那個開懷的啊。
宋炫則是愈聽愈顏汗，心忖，被那樣用猥瑣yín曲影射，竟能不怒反笑，說他的皇帝老哥包容心特大，不如說是……悶騷……
不過這些市井小曲yín穢歸yín穢，倒多包含了正面認同的意義，詠嘆二人之間戀情的浪漫美麗，龍床春光無限好，你儂我儂愛欲橫流。
翌日，皇帝收到飛鴿傳書，簡潔有力的短短三個字：「青已回。」
終於願意回來面對了嗎？微笑琢磨這三個字，想起當年和李從青初夜後的那數日，心情與此時頗有幾分相似，都在等待著，一個確切的答案。
皇帝表面上處之泰然，其實心情沒有比李從青輕鬆多少，他所要思考衡量的層面更多，必須承受的壓力更重，但是他仍沉靜等待李從青的一個點頭說好。有道是強扭的瓜不甜，強摘的花不香，他想，李從青合該是他這一生當中最甜的一顆瓜、最香的一朵花。
只是這顆瓜這朵花睡太多了，睡到腦子都鈍了，竟把他們之間的情感當成一種習慣，忽視這習慣下所深蘊的濃厚愛情。也許是兩人的距離太近了，近得看不清彼此的心，所以暫時讓他走遠一點，等他回頭看清楚。
皇帝並不想斤斤計較誰愛誰比較多、比較深這種問題，然而他們的愛情確實大多是他追逐著李從青，撇去身份地位不談，他們之間其實處於一種相反的不平等的狀態，他們站在天秤兩端，李從青那端總是高高翹起。
這次皇帝停了下來，讓李從青主動回首走向他，不再一逕的追逐索求，使他誤以為這段感情是被迫承受的。
當李從青認清自己的情意並沒有比他的少，那麼，他們才真正是對等的，並肩站在平等的愛情立足點。
然後，開始一個新的階段。
◇
提到「生是宋家人，死是宋家鬼」這句話，並非皇帝所說，乃出自於上智國師的金口玉言，當時李從青簡直哭笑不得。
來，咱們再繼續從頭說起，話說那日皇帝召李從青伴駕至白鵠寺祭祖，一路上二人心猿意馬，直到皇駕隊伍抵達目的地，護寺住持上智國師已恭立於寺門口迎接。
白鵠寺是皇族宗祠，僅皇室之人可以進入，伴駕官員於寺外等候，可皇帝卻令李從青隨他入寺，並帶他進入供奉寶塔。
寶塔建有九層，上三層供奉如來神佛，中三層供奉宋氏祖宗，下三層供奉大紹英烈。皇帝攜李從青拾階步上最頂層，上智國師因為年紀大，爬不了那麼高，二個年輕僧人以步輦抬他上去。
李從青以為自己只要站遠遠的伴駕，或者幫忙遞香擺跪枕之類的雜務，沒想到皇帝卻是要他傍在身邊一塊兒行祭拜禮。
儘管不解，還是得乖乖遵旨，從上智國師手中接過點燃的線香，同皇帝一起先拜如來神佛，再祭宋氏祖先，後禮大紹英烈。神佛和祖宗必須跪拜三叩首，大紹英烈則上香即可。
小心謹慎地跟著皇帝一層一層祭拜下來，皇帝上香他就跟著上香，皇帝跪叩他就跟著跪叩，在莊嚴肅穆和滿頭霧水之中，沾染了一身佛煙馨香。
李從青見識到皇家祭祖的繁複冗長，又起又跪又叩首的頗為累人，可皇帝毫無不耐，始終莊重一絲不苟，沒像李從青拜到最後膝蓋幾乎要發軟。
好不容易終於祭拜完畢，上智國師忽笑眯眯的對李從青說：「已經拜過宋氏列祖列宗了，這輩子生是宋家人，死是宋家鬼哦。」
哇咧，到底發生了什麼事？讓他莫名其妙從李家人變宋家鬼？！李從青若是正在喝茶或吃食，一定會一口噴出來。
幸好他嘴裡沒有東西，只能張口結舌的傻愣，黑線爬一臉，難以消化上智國師這句分不出玩笑或真心的話。這老人家怎麼每回一開口，都會教他不知該哭或該笑呀。
皇帝淺淺一哂，未置一詞。
隨後，他們來到花園中，皇帝拿金剪子修剪供養在黃玉大盆中的那株牡丹，要李從青另拿一把小鏟子鬆土。此時正值花期，花開正盛，香郁艷麗，二人同心而細心地侍候這株嬌貴天香。
「依照慣例，朕每年都需重新栽種一株牡丹，可朕偏偏獨鍾它，即使往後它不開花了，朕還是會一樣喜愛它。」皇帝聊天般的說。
李從青不知該如何接口，要應和推許「皇上情感專一」嗎？好像不太對，或者狗腿頌讚「皇上真是惜花人」？似乎也不適合，再不然「這株花修得百世福分，讓皇上青眼有加」……這句話問題更大。想來想去不管說什麼都怪怪的，索性啥都不說，沉默是金吶。
「李從青，你想得如何了？」皇帝驀然問道。
什麼如何？李從青不解。
皇帝放下剪子，拿走李從青手中的鏟子，拉著他的手，一起伸進置於旁邊的水盆清洗。
李從青呆呆地讓皇帝為他洗淨泥土，心房怦然悸動，卜通、卜通、卜通……
當皇帝將他洗淨的手舉至唇邊，親吻濕答答的指尖手心時，李從青臉面轟地熱了起來，抽開不是，不抽開也不是，心臟狂跳得快破胸而出了。
「朕一直注意著你。」
李從青愕然眨了眨眼，一會兒才反應過來，不由得腹誹。是哦，之前不聞不問的，我還以為自己被始亂終棄，一腳踢開了哩。
皇帝瞧見他掩不住的不以為然，唇也微微噘了起來，很輕易地猜到他的想法，想來他並非完全抗拒，心中至少有那麼一點在乎。這麼想著，皇帝感到愉快極了，握著他的手，問：「李從青，你說，朕該拿你怎麼辦才好？」
李從青想了想，又想了想，再想了想。他向來只求安安穩穩的日子，而皇帝看來對他勢在必得的樣子，就算這次放他一馬，下回大概還是跑不了。
哎，君要臣死，臣都不得不死了，何況是君要臣的屁股，臣能不脫褲子嗎？他李從青雖然不是俊傑，但也是頗識時務的。
再捫心自問，他其實不真那麼排斥和皇帝在一起，況且龍床滾都滾過了，再故作衿持誓死扞衛貞操，未免太矯揉造作。
一陣思前想後，燥亂不定的心漸漸靜定下來。
逃不掉的終歸逃不掉，想到如果不應了皇帝的意，皇帝又不肯死心，日後拉來扯去糾纏不清，說不準會吃一堆無謂的苦頭，到頭來依舊給皇帝啃個連骨頭都不剩，無異白白浪費氣力，自討苦吃。