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那是一名垂危的騎兵，他仰躺著口中不斷的湧出血沫子，卻努力抬起一隻手，安撫著同樣奄奄一息的坐騎，然後在慢慢僵直中徹底失去生氣。
突然啪的槍響了一聲，卻是一名從屍體裡慢慢爬出來，一瘸一拐向遠處奔去的敵兵，身體停滯了下，直愣愣的栽倒在地上。
「好你個六兒……」
一個大嗓門，突然嚇了他一跳，差點兒沒一個條件反射，把槍柄橫過來搗砸到對方顏面上去，發覺卻是捉生隊裡搭夥過的老牛，才猛然停住露出一個悻然的表情。
「這一下，怕沒有四百尺呼……」
老牛似乎沒在意權六的這點反應過度，繼續贊聲道。
他如今已經穿著兩截式鎖葉甲，貼著火長的肩章和捉生對的吞匕軍徽，腰插兩隻鐵鐧和喇叭短銃，看起來倒是像模像樣的，有些領頭人的風範。
「你這番眼力和屏氣凝神的功夫，是這麼煉就出來的啊……」
「想我方才銃上手，就恨不得當作錘棍掄打出去……」
「到現在，也只能用下喇叭銃這種粗實傢伙……」
這位老牛總算在軍中找到自身價值和定位，又有意氣相投的合眼人士之後，似乎是骨子裡暗藏自來熟的話癆屬性，也一點點隨著日常慢慢顯露了出來。
「回來了……」
突然一副懶洋洋模樣的權六跳了起來。
天邊遠處的塵煙翻滾，用少數配發的咫尺鏡看過去，卻是派出去索敵的騎兵隊，有些狼狽的倒奔而歸。
只是他們一邊策馬狂奔，一邊還用縮短版的馬銃和手銃，時不時在馬背上向後射擊著。
隨後車陣之中，也感覺到了某種塵土撲撲而下的震感，至少不是這麼幾十騎，可以製造出來的動靜。
就像是突然抵達了一個臨界點，黑壓壓的敵人像是潮水一般的用過天地之間的分界，在塵土飛揚中將那些蔥綠野草斑駁，染上了一層黃蒙蒙的顏色。
見到大批敵人來襲，張憲倒是如釋重負的鬆了口氣。隨後咻的一聲，一隻煙花號炮，帶著某種尖銳的呼嘯聲，在空中冉冉升起。
「一支穿雲箭，千軍萬馬來相見。」
……
徐州城中，再次迎來了戰火中的日常。
「又是豆薯……」
「吃的肚子都是酸水了……」
蔡元長默默聽著周邊人的嘟囔和抱怨，木不作聲的領走自己的一份。
小瓦盆里盛著一塊粗的可以打磨牙齒的雜麩餅子，一大勺子豆粕糊糊澆在上面，這就是一天兩頓正餐的最多內容。作為基層雜佐的福利，他可以多拿一顆連皮烤熟的紅薯。
但至少他還可以吃到乾的，其他大多人就只有兩勺豆粕、野菜、樹葉和不知名添加物煮的糊糊，權作果腹，如果能夠在其中吃到類似老鼠尾巴之類的殘留物，那還真是一種不知肉味式的幸運了。
隨著北兵的入援之中，徐州州城中的供給也迅速變得緊巴巴起來，連帶專供逃到城中避難的流民，那十幾處粥棚，也被撤掉了，他們更是以同赴國難，報效朝廷的因由，大肆搜掠民家私藏的糧食物資。
而且，相比多少有所忌諱和底線的本地出身的軍伍，這些北兵做起類似事情來，可沒有什麼鄉梓情分可言，只需風聞之言就頻頻的縱兵闖入百姓家中，翻箱倒櫃挖地三尺想法子巴拉出，一條條一隻只被拼命藏起來的風雞、鹹魚什麼的，甚至哪怕是一把帶有霉味的豆子，或是蟲蛀過的大麥也不放過，然後在被教訓的鼻青臉腫，或是打的頭破血流的主人家，各種哭天喊地，暗自抹淚中，乃至苦苦哀求中，揚長而去。
然後為了填飽肚子，他們不得不接受守軍的支派，聚集壯年男女，到城牆下去從事危險而艱苦的勞役。曾幾何時，作為青徐鎮七州之中，最有優越感的彭城士民，又何嘗吃過這種苦頭的。
如此濫用民力虛耗人心，長此下去，就算是能夠熬過這段艱難歲月，彭城當地偏安於亂世一隅，長達上百年數十載，好容易積累下來的人文和傳統，也煙消雲散了。
而蔡元長個人的遭遇，不過是其中小小的一角縮影，滿腹經綸，能言善道又怎麼樣，文風鼎盛，卓有成就又當如何，兵火來臨之後還不是照樣要流落街頭，被刀槍脅迫著去做這個九死一生的艱難勞役。
而對蔡元長來說，這點東西沒油沒鹽的吃下去，不需要過多久，就可以聽到自己腸胃咕嚕嚕的抗議聲了，他不得不把腰帶有緊了緊，用勒緊的壓迫感，暫時壓過了飢腸轆轆的腸胃，空轉的燒灼鬧心感。
他在小院裡的藤架上干葉子裡，還藏有幾根幹掉而沒被發現的瓜瓤，用井水泡一泡，撕開來也是些許菜餚。身陷囹圄的那些日子，讓他很快學會如在艱難困頓之中，用各種苦中作樂的方法來開解自己，不至於因為現實的殘酷玉蹉跎，而變得像大多數人一般麻木如行屍走肉，或是自暴自棄的了無生趣做那求死之舉……
突然他身體晃了下好容易才穩住，手中的食盆卻被人狠撞了下，掉在地上打翻了一攤。卻是他想心思太過投入，沒留意迎面奔走而過的一隊士兵，他們橫衝直撞的身影，頓時在這些等待吃食，或是進食的人群中，掀起一陣雞飛狗跳的騷亂和慘叫聲。
而蔡元長正是其中最後一個受害者。而始作俑者已經扯著他的衣襟發作起來。