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天氣晴好，明芝穿著月白色竹布長衫，在太陽下出了薄薄的一層汗。黃包車穿過鬧市轉進小巷，把喧譁拋在身後。深巷裡雀鳥聞聲掠過，薔薇在圍牆上漫延，花團錦簇得鬧哄哄，卻是初夏的風光。
明芝在巷口付了車錢，提著小行李箱緩步而行。
沒走幾步，身後傳來急促的腳步聲，明芝側頭看去，卻是寶生。小孩子家長得快，不過個把月竟然躥了小半個頭，衣服吊在腳踝上，瘦零零的像豆芽菜，開口說話是把公鴨嗓，“姐姐，你回來了！”
明芝一呆，又復一樂，“這些天你吃的是糠？”
寶生撓著腦袋乾笑數聲。他搶過明芝的行李，興頭頭沖在前面，“總算回來了，我娘去廟裡燒過兩回香，逼著我也跟著吃素，她說不誠心菩薩要怪的。”
明芝輕描淡寫，“我能有什麼事。倒是你們，在家還好？”
寶生呱呱呱說個不停：顧國桓時常過來，說是幫她看家，還送來兩盆石榴，花繁葉茂的，估計能結不少果實；寶生娘和娘姨精力旺盛，曬了許多菜乾和醬瓜；顧國桓漏下話，說過幾天她就要回來了，讓他們準備下好吃的，娘姨每天燉的湯最後進了他的肚子。
兩扇院門都開了，寶生娘笑得見牙不見眼，“老遠就聽到聲音。”她仔細地看明芝，肯定地說，“瘦了，要補。”
明芝並沒把出行的目的告訴寶生娘和娘姨，但兩個婦人以她們在塵世打滾的智慧猜到此行的風險，暗暗擔心，幸好-平平安安地回來了。
一小時後，明芝泡在溫水裡，舒適得差點睡過去。即使有顧國桓的特殊優待，貨輪就是那個條件，強也強不到哪。
她原要處理一些文書，但疲憊從骨頭裡泛出來，洗完澡還是睡了。
那些事，等休息好再說，明芝想。出門前她把所有財產，包括徐仲九拿來的那些理了一遍，又列了一份清單，一式兩份，一份存在銀行，一份放在保險箱。她叮囑寶生，萬一她竟沒回來，叫他去找徐仲九來處理。寶生再伶俐，畢竟仍是孩子，因此掉了金豆，她連哄帶壓的好不容易才鎮住。
只是沒想到他也去了，明芝長長呼出一口氣，臉上微微作熱。另外也有一點煩惱，不知道他做的事倒也罷了，一旦知道，怎麼能放心。
第八十二章
徐仲九打了個響亮的噴嚏。
他那幫狐朋狗友頓時不懷好意地笑起來，“哪家的小嫂子在想你？”徐仲九也是哈哈一笑，“讓我想想。”他輕佻地一揚眉，“數不過來。”
眾人知道他容貌俊朗，頗有女人自動貼上去，不認為他的話是吹噓，反而鬨笑道，“那是，憑你的臉可以去做折白黨。”
此時已至凌晨，半宿下來房裡烏煙瘴氣，牌桌邊的數人有些精力不濟，有吞藥丸的，也有光顧著跟身邊女人調笑的，徐仲九孤身一人，唇邊叼了根煙，漫不經心地出牌。他出門許久，回來便約人在俱樂部見面，消磨大半天時間，也算摸清了近來的風向。
北邊的事早已登過報，算是對蠢蠢欲動者的一個警戒，然則如今的世道，各懷心思者多，也難說有多少作用。只看身邊這群人，滾油鍋里的錢都能下手撈出來花，哪管得到身前身後名，更別說他人死活。徐仲九也沒有憂國憂民的心腸，但跟沈鳳書相處日久，知道一樣米養百樣人，確實有人是不一樣的，只是如此的人少而又少。
此刻，不知不覺，徐仲九於索然無味中生出一點寂寥：還救得了嗎？冷眼旁觀，一個個但恨沒地方發財，這頭拿到錢，那頭吃喝玩樂有一千花一萬，敗光祖業就想辦法到外頭找。
外頭一陣喧嚷，房裡的人聽到熱鬧來了精神，使眼色叫人出去探聽。僕役去了一陣回來說有人賭輸回家拿了地契想翻本，家裡的女眷追了來，是個挺潑辣的女學生，正指著男人們罵。僕役看向徐仲九笑道，“恐怕徐先生認得。是沈五少爺，從前他是俱樂部的常客，最近有陣子沒來，沒想到來了鬧出這事-”
徐仲九也是一笑，他自然記得沈五，沈五出的那些產業堪稱價廉物美。沈家已經分家，不知動的是哪個姐妹的嫁妝，以至於追來了鬧。不過胳膊擰不過大腿，俱樂部見慣這些場面，自有一套應對的辦法。
說時門外聲音漸低，想必已經有人出來干涉，徐仲九他們又玩了一會牌，眼看曙色已現，打著呵欠各自散了。
徐仲九縱是年輕力壯，長途跋涉之下通宵未睡，眼睛發乾，頭裡嗡嗡作響，太陽穴緊一陣松一陣，喉嚨也是火撩似的。他知道不妙，大病過的人不能過於勞累，這是身體在發出訊號了。
他靠在車裡略略養了會精神，雖是累，卻也睡不著，千頭萬緒盡皆縈繞心頭，一時想起明芝，不知她是否已經起床。看了看時間，想必已經起來，她可是夏練三伏冬練三九的勤快人，徐仲九嘴角浮起笑，真是年輕，饒是他也覺得自己捱不住那些苦了。
他長長打了個呵欠，發動車子打算離開。
才開過街角，徐仲九就看到一出活劇：沈家的五少爺和八小姐打作一團。
嚴格地說，是八小姐朝五少爺揮著拳頭，只是她既沒受過相關培訓，又毫無力氣，所以這頓粉拳絕無章法，最多只能給五少爺松筋骨。不痛不癢之下，五少爺畢竟心懷愧疚，抱著頭無聲地忍了。
徐仲九停下車，按了按喇叭，放下車窗朝兩人打了聲招呼，又主動要送他倆回家。
五少爺如蒙大赦，幾乎是跳上了車，而八小姐漲紅一張臉，含著兩泡熱淚，猶猶豫豫地跟著上了車。
徐仲九問起沈家老小，才知道老太太帶了最小的孫子去了季家消夏。剛剛立夏，哪裡需要避暑，分明老人裝聾作啞，免得有不爭氣的兒孫求到跟前，已經分家，幫不好，不幫也不好。
五少爺冷笑著道，“當初替我定的好親！只說好生養，給沈家開枝散葉，現在養是養了一堆，她倒不管了。”他哼了一聲，到底吃過教訓，不敢當別人的面再罵沈鳳書。
八小姐上車後聞到徐仲九身上的菸酒脂粉味，正在不自在中，聞言怒氣勃發，勉強忍住不罵出口，扭轉頭看向車窗外。她這使氣的樣子有兩分像明芝，徐仲九看在眼裡不覺好笑，也不去勸他倆，仍然有一句沒一句地閒聊。
五少爺說得興起，又想起明芝的悔婚，“沒看出來二表妹是個厲害角色，前陣子我才知道上海灘上鼎鼎大名的顧老闆的獨生子竟然看上了她。”他嘿嘿笑道，“要做了我們大嫂，可就沒這好事了。”
坐在後面的八小姐聽得不耐煩，出言諷刺道，“這算什麼好事！不就是流氓頭子，算什麼好人家！”
他們兄妹倆你一言我一語，一個恨家人統統不顧惜他，一個怪兄長不爭氣，連累不相干的明芝無緣無故挨了許多背後的冷言冷語，無非八小姐咬准她早晚淪落街頭，走上生母的老路。
徐仲九怒極反笑，這對兄妹說得起勁，竟忘了明芝與他的關係，他就不信他們會不知道，不外是目中無人，沒把明芝和他當回事。他心中默默呸了數聲，落泊？以明芝如今的財產，只要不突然改了性子，只怕用一世也夠。哪怕她愛上奢華，以她的身手自己也掙得回來這份開銷，更別說還有一個他。
五少爺和八小姐爭爭吵吵回到家，到了第二天門上收到徐仲九送來的禮物，老少都有份，八小姐的是一枝金筆。收好之餘，八小姐未免多了點想頭-她說五少爺不配當哥，連她的金筆都偷去賣，沒想到徐仲九立馬買一枝送她。難道他竟然對她有意思？
想到這裡八小姐臉上一熱，噯，那可不太好，他和初芝訂過親，雖然沒成，總不太好。
過了幾天，徐仲九又讓人送來一份東西：那晚五少爺輸給別人的地契。
八小姐心裡狂跳，還真是衝著她來的。話又說回來，他和初芝早就退親，彼此都有選擇的自由。
她想來想去，心神不定，只恨徐仲九不把話說個明白。
但要是他來說，答應還是不答應呢，八小姐多了樁心事。
第八十三章
船上呆久了，回到陸地仍晃蕩盪的，明芝雖是累，迷迷登登的睡不踏實，窗邊才露曙光就醒了。她睜開眼，恍惚數秒後才定下神：回來了，這是家。
黑暗中只能看到家具的輪廓。自從徐仲九走後，明芝把他給添置的梳妝檯貴妃榻都給清了出去，房裡空出許多地方，清慡疏落不少。
想到徐仲九，明芝心頭一熱，連帶著腮幫子耳根全燒了起來。她翻身起床，想他做甚，該幹什麼還幹什麼-要不是自己有這份能耐，再想他，他也不會回來。
明芝洗漱過便到樓下活動筋骨，見寶生已經在扎馬步倒是一喜，小孩子是該勤謹些。寶生一無家世、二來已經半大不小，靜不下心讀書，能走的路不多；她願意幫寶生，但也給不了世俗中的正途，而跟著她，不強是不行的。
她略轉了轉手腕和腳踝，把寶生叫進空房，讓他跟自己練練。
寶生說好，一邊擺開架勢。他倆一個師傅，但男女有別，師傅量材施教，明芝是輕巧功夫，以弱勝強、以柔克剛的路子，寶生年紀小身體好，可以慢慢朝銅筋鐵骨發展。
明芝見他準備好了，如同暴風驟雨一般攻過去。寶生初時應接得還算從容，幾下之後就有些氣喘，一不留神被明芝抓住手腕，如果這是真的動手，接下來便是肘擊關節。現在麼，明芝一笑，鬆開手笑道，“別想著讓我。”
寶生臉一紅，認真拿出力氣，不過第二回合還是明芝占了上風。她腿長，不輸一般男子，一腳踢出停住了-寶生以為要躲不過了，眼瞪得圓圓的，呆住站在原地。
明芝收腳，“再來。”
練了一個多小時，出了一身大汗，明芝洗完澡出來，早飯已經放在桌上，屋裡屋外也被收拾得乾乾淨淨。她端起碗，注意到寶生娘在給娘姨使眼色。
娘姨姓李，做得一手好菜，三十多歲年紀，每天把自己和廚房收拾得清慡利落，也不愛多嘴。明芝只知道她嫁過人有孩子，出來做工後跟家裡男人分了，孩子跟男人留在老家。
跟娘姨比起來，寶生娘風裡來雨里去拖著三個孩子獨自闖過的，又救過明芝，雖然也守本分，但膽子大得多。
明芝朝兩人一招手，“什麼事？”
李嫂和寶生娘互看一眼，一前一後走到明芝跟前。李嫂低聲細氣說出一番話，原來她鄉下的男人又找了個女人，十年裡生了好幾個孩子，倒把她生的那個大的擠得沒地方呆了。那孩子找到這裡，想跟著親娘過。
明芝在巷口付了車錢，提著小行李箱緩步而行。
沒走幾步，身後傳來急促的腳步聲，明芝側頭看去，卻是寶生。小孩子家長得快，不過個把月竟然躥了小半個頭，衣服吊在腳踝上，瘦零零的像豆芽菜，開口說話是把公鴨嗓，“姐姐，你回來了！”
明芝一呆，又復一樂，“這些天你吃的是糠？”
寶生撓著腦袋乾笑數聲。他搶過明芝的行李，興頭頭沖在前面，“總算回來了，我娘去廟裡燒過兩回香，逼著我也跟著吃素，她說不誠心菩薩要怪的。”
明芝輕描淡寫，“我能有什麼事。倒是你們，在家還好？”
寶生呱呱呱說個不停：顧國桓時常過來，說是幫她看家，還送來兩盆石榴，花繁葉茂的，估計能結不少果實；寶生娘和娘姨精力旺盛，曬了許多菜乾和醬瓜；顧國桓漏下話，說過幾天她就要回來了，讓他們準備下好吃的，娘姨每天燉的湯最後進了他的肚子。
兩扇院門都開了，寶生娘笑得見牙不見眼，“老遠就聽到聲音。”她仔細地看明芝，肯定地說，“瘦了，要補。”
明芝並沒把出行的目的告訴寶生娘和娘姨，但兩個婦人以她們在塵世打滾的智慧猜到此行的風險，暗暗擔心，幸好-平平安安地回來了。
一小時後，明芝泡在溫水裡，舒適得差點睡過去。即使有顧國桓的特殊優待，貨輪就是那個條件，強也強不到哪。
她原要處理一些文書，但疲憊從骨頭裡泛出來，洗完澡還是睡了。
那些事，等休息好再說，明芝想。出門前她把所有財產，包括徐仲九拿來的那些理了一遍，又列了一份清單，一式兩份，一份存在銀行，一份放在保險箱。她叮囑寶生，萬一她竟沒回來，叫他去找徐仲九來處理。寶生再伶俐，畢竟仍是孩子，因此掉了金豆，她連哄帶壓的好不容易才鎮住。
只是沒想到他也去了，明芝長長呼出一口氣，臉上微微作熱。另外也有一點煩惱，不知道他做的事倒也罷了，一旦知道，怎麼能放心。
第八十二章
徐仲九打了個響亮的噴嚏。
他那幫狐朋狗友頓時不懷好意地笑起來，“哪家的小嫂子在想你？”徐仲九也是哈哈一笑，“讓我想想。”他輕佻地一揚眉，“數不過來。”
眾人知道他容貌俊朗，頗有女人自動貼上去，不認為他的話是吹噓，反而鬨笑道，“那是，憑你的臉可以去做折白黨。”
此時已至凌晨，半宿下來房裡烏煙瘴氣，牌桌邊的數人有些精力不濟，有吞藥丸的，也有光顧著跟身邊女人調笑的，徐仲九孤身一人，唇邊叼了根煙，漫不經心地出牌。他出門許久，回來便約人在俱樂部見面，消磨大半天時間，也算摸清了近來的風向。
北邊的事早已登過報，算是對蠢蠢欲動者的一個警戒，然則如今的世道，各懷心思者多，也難說有多少作用。只看身邊這群人，滾油鍋里的錢都能下手撈出來花，哪管得到身前身後名，更別說他人死活。徐仲九也沒有憂國憂民的心腸，但跟沈鳳書相處日久，知道一樣米養百樣人，確實有人是不一樣的，只是如此的人少而又少。
此刻，不知不覺，徐仲九於索然無味中生出一點寂寥：還救得了嗎？冷眼旁觀，一個個但恨沒地方發財，這頭拿到錢，那頭吃喝玩樂有一千花一萬，敗光祖業就想辦法到外頭找。
外頭一陣喧嚷，房裡的人聽到熱鬧來了精神，使眼色叫人出去探聽。僕役去了一陣回來說有人賭輸回家拿了地契想翻本，家裡的女眷追了來，是個挺潑辣的女學生，正指著男人們罵。僕役看向徐仲九笑道，“恐怕徐先生認得。是沈五少爺，從前他是俱樂部的常客，最近有陣子沒來，沒想到來了鬧出這事-”
徐仲九也是一笑，他自然記得沈五，沈五出的那些產業堪稱價廉物美。沈家已經分家，不知動的是哪個姐妹的嫁妝，以至於追來了鬧。不過胳膊擰不過大腿，俱樂部見慣這些場面，自有一套應對的辦法。
說時門外聲音漸低，想必已經有人出來干涉，徐仲九他們又玩了一會牌，眼看曙色已現，打著呵欠各自散了。
徐仲九縱是年輕力壯，長途跋涉之下通宵未睡，眼睛發乾，頭裡嗡嗡作響，太陽穴緊一陣松一陣，喉嚨也是火撩似的。他知道不妙，大病過的人不能過於勞累，這是身體在發出訊號了。
他靠在車裡略略養了會精神，雖是累，卻也睡不著，千頭萬緒盡皆縈繞心頭，一時想起明芝，不知她是否已經起床。看了看時間，想必已經起來，她可是夏練三伏冬練三九的勤快人，徐仲九嘴角浮起笑，真是年輕，饒是他也覺得自己捱不住那些苦了。
他長長打了個呵欠，發動車子打算離開。
才開過街角，徐仲九就看到一出活劇：沈家的五少爺和八小姐打作一團。
嚴格地說，是八小姐朝五少爺揮著拳頭，只是她既沒受過相關培訓，又毫無力氣，所以這頓粉拳絕無章法，最多只能給五少爺松筋骨。不痛不癢之下，五少爺畢竟心懷愧疚，抱著頭無聲地忍了。
徐仲九停下車，按了按喇叭，放下車窗朝兩人打了聲招呼，又主動要送他倆回家。
五少爺如蒙大赦，幾乎是跳上了車，而八小姐漲紅一張臉，含著兩泡熱淚，猶猶豫豫地跟著上了車。
徐仲九問起沈家老小，才知道老太太帶了最小的孫子去了季家消夏。剛剛立夏，哪裡需要避暑，分明老人裝聾作啞，免得有不爭氣的兒孫求到跟前，已經分家，幫不好，不幫也不好。
五少爺冷笑著道，“當初替我定的好親！只說好生養，給沈家開枝散葉，現在養是養了一堆，她倒不管了。”他哼了一聲，到底吃過教訓，不敢當別人的面再罵沈鳳書。
八小姐上車後聞到徐仲九身上的菸酒脂粉味，正在不自在中，聞言怒氣勃發，勉強忍住不罵出口，扭轉頭看向車窗外。她這使氣的樣子有兩分像明芝，徐仲九看在眼裡不覺好笑，也不去勸他倆，仍然有一句沒一句地閒聊。
五少爺說得興起，又想起明芝的悔婚，“沒看出來二表妹是個厲害角色，前陣子我才知道上海灘上鼎鼎大名的顧老闆的獨生子竟然看上了她。”他嘿嘿笑道，“要做了我們大嫂，可就沒這好事了。”
坐在後面的八小姐聽得不耐煩，出言諷刺道，“這算什麼好事！不就是流氓頭子，算什麼好人家！”
他們兄妹倆你一言我一語，一個恨家人統統不顧惜他，一個怪兄長不爭氣，連累不相干的明芝無緣無故挨了許多背後的冷言冷語，無非八小姐咬准她早晚淪落街頭，走上生母的老路。
徐仲九怒極反笑，這對兄妹說得起勁，竟忘了明芝與他的關係，他就不信他們會不知道，不外是目中無人，沒把明芝和他當回事。他心中默默呸了數聲，落泊？以明芝如今的財產，只要不突然改了性子，只怕用一世也夠。哪怕她愛上奢華，以她的身手自己也掙得回來這份開銷，更別說還有一個他。
五少爺和八小姐爭爭吵吵回到家，到了第二天門上收到徐仲九送來的禮物，老少都有份，八小姐的是一枝金筆。收好之餘，八小姐未免多了點想頭-她說五少爺不配當哥，連她的金筆都偷去賣，沒想到徐仲九立馬買一枝送她。難道他竟然對她有意思？
想到這裡八小姐臉上一熱，噯，那可不太好，他和初芝訂過親，雖然沒成，總不太好。
過了幾天，徐仲九又讓人送來一份東西：那晚五少爺輸給別人的地契。
八小姐心裡狂跳，還真是衝著她來的。話又說回來，他和初芝早就退親，彼此都有選擇的自由。
她想來想去，心神不定，只恨徐仲九不把話說個明白。
但要是他來說，答應還是不答應呢，八小姐多了樁心事。
第八十三章
船上呆久了，回到陸地仍晃蕩盪的，明芝雖是累，迷迷登登的睡不踏實，窗邊才露曙光就醒了。她睜開眼，恍惚數秒後才定下神：回來了，這是家。
黑暗中只能看到家具的輪廓。自從徐仲九走後，明芝把他給添置的梳妝檯貴妃榻都給清了出去，房裡空出許多地方，清慡疏落不少。
想到徐仲九，明芝心頭一熱，連帶著腮幫子耳根全燒了起來。她翻身起床，想他做甚，該幹什麼還幹什麼-要不是自己有這份能耐，再想他，他也不會回來。
明芝洗漱過便到樓下活動筋骨，見寶生已經在扎馬步倒是一喜，小孩子是該勤謹些。寶生一無家世、二來已經半大不小，靜不下心讀書，能走的路不多；她願意幫寶生，但也給不了世俗中的正途，而跟著她，不強是不行的。
她略轉了轉手腕和腳踝，把寶生叫進空房，讓他跟自己練練。
寶生說好，一邊擺開架勢。他倆一個師傅，但男女有別，師傅量材施教，明芝是輕巧功夫，以弱勝強、以柔克剛的路子，寶生年紀小身體好，可以慢慢朝銅筋鐵骨發展。
明芝見他準備好了，如同暴風驟雨一般攻過去。寶生初時應接得還算從容，幾下之後就有些氣喘，一不留神被明芝抓住手腕，如果這是真的動手，接下來便是肘擊關節。現在麼，明芝一笑，鬆開手笑道，“別想著讓我。”
寶生臉一紅，認真拿出力氣，不過第二回合還是明芝占了上風。她腿長，不輸一般男子，一腳踢出停住了-寶生以為要躲不過了，眼瞪得圓圓的，呆住站在原地。
明芝收腳，“再來。”
練了一個多小時，出了一身大汗，明芝洗完澡出來，早飯已經放在桌上，屋裡屋外也被收拾得乾乾淨淨。她端起碗，注意到寶生娘在給娘姨使眼色。
娘姨姓李，做得一手好菜，三十多歲年紀，每天把自己和廚房收拾得清慡利落，也不愛多嘴。明芝只知道她嫁過人有孩子，出來做工後跟家裡男人分了，孩子跟男人留在老家。
跟娘姨比起來，寶生娘風裡來雨里去拖著三個孩子獨自闖過的，又救過明芝，雖然也守本分，但膽子大得多。
明芝朝兩人一招手，“什麼事？”
李嫂和寶生娘互看一眼，一前一後走到明芝跟前。李嫂低聲細氣說出一番話，原來她鄉下的男人又找了個女人，十年裡生了好幾個孩子，倒把她生的那個大的擠得沒地方呆了。那孩子找到這裡，想跟著親娘過。