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李嫂跟男人分開時答應再也不進他家門，那會兒子才兩歲，十年裡沒再見過面。她清淨了十年，驀地里被找上門，也是吃了一驚，然則吃驚歸吃驚，總歸是親生的兒子，養還是要養的。
明芝若有所思，“都說寧跟討飯的娘不跟做官的爹，當初幹嗎不帶著他走？”幫工雖然苦，也不是真的養不起一個孩子。
李嫂苦笑，“那也得他家答應，孫子怎麼可能讓我帶走。”誰想得到後來生那麼多，大孫子成了不要錢的小幫工，拖弟帶妹，做得不好就是一頓打。她吞吞吐吐地說，“他活是會做的，在這裡也可以搭把手做點事，過兩三年可以出去當學徒，……”
寶生娘寵兒子，不送去學手藝，反而學什麼武術，李嫂嘴上不說心裡暗暗看不慣，她見多了，遊手好閒、打打殺殺，最後沒有好結果的多了。
“既然來了就留身邊吧。”明芝打斷她，“現在他人呢？”
李嫂一喜，她和寶生娘商量，估計以明芝的性格不會不同意，但得到答允還是高興的。“他在門外。”明芝給的報酬豐厚，李嫂願意長久做下去，不肯輕易得罪她，“前幾天就來了，我讓他住在我的一個小姐妹那裡，沒得到您的同意不敢讓他進來。”
明芝光是笑笑，看得出李嫂的用心良苦，不過用不著，一個孩子而已。
李嫂當即讓兒子進來給明芝行禮。那是個瘦骨伶仃的半大小子，又黃又黑，褲子太短，露出來的兩截小腿儘是傷疤，有蟲咬的，更多打出來的。
“他老子喝多了就拿他出氣，抓到什麼就用什麼打，背上也有傷。”李嫂說著動氣，眼睛紅紅的，“我在外頭怎麼知道，總想好歹是親爹。”寶生娘也跟著抹眼淚，“作孽。”
明芝沉默不語，還是寶生打破僵局，“姐姐你今天要上學，快吃了早飯出門吧。”寶生娘聽見他不喊太太叫姐姐，悄然伸手在他腰上擰了一把，寶生忍住痛，眉也不皺，不動聲色繼續說，“車子已經等在外頭。”姐姐動了憐憫之心，他看得出，他不喜歡這個李阿冬。
到學校是另一種熱鬧，同學家境不同，有錢人家的女兒在這裡讀書無非是多個消遣的去處，頗多中途退學嫁人的。因此明芝請假多天不來，眾人不以為異，只當她好事將近，完全沒有想到竟出了這麼一趟遠門。倒是校長找明芝談了一回心，怕她在壓力之下隨便嫁給顧國桓-顧家雖然有錢有勢，畢竟不是正道。
校長早年就讀體操學校，有感於“強身健種，繁榮我中華民族”的主張，靠做體育老師的薪水辦了這所體專，十幾年裡從十數個學生發展到現在，算得自強自健的女子楷模。明芝老老實實接受了這番關心，答應若有困難就開口求助。
從校長那裡出來已近放學時間，顧國桓和他那輛鋥亮的雪佛蘭等在門外，招來不少注目。明芝若無其事，收拾了書包-校長關心得真切，她也跟校長說真話。顧國桓的父親是地方上的大流氓，他本人卻不錯，除了時常唧唧呱呱說八卦、花錢大手大腳了些外，沒什麼不好的地方。
要論到兇惡，只怕自己是他的無數倍，明芝想著，坦坦然上了顧國桓的車。
顧國桓也是操勞一天。貨輪沒有空走回程的道理，這一天跟著管事學習其中門道，他作為大少爺累得腰酸背痛，不過晚上還有精神陪明芝去看場電影。
明芝婉拒了，也沒留顧國桓吃飯。
家裡有客。
寶生娘小心翼翼，“她說是您的老朋友，非要進來等。”
明芝看過去，客廳那頭陸芹朝她一笑，遙遙問道，“下課了？”
好一個老朋友。明芝的視線從陸芹的紅唇鑽戒上滑過，停在後面牆上的一片空白上。那裡徐仲九曾掛過一幅山水，取掉後顯得格外空曠，但那正是她喜歡的。
無事不登三寶殿。
明芝唇角浮起一個笑。
來得好。
見明芝沒趕客，娘姨上來換了道茶，又添兩份時鮮水果。杏子澄黃，楊梅墨紫，俏生生的甚是好看。陸芹拿了顆杏子，慢條斯理地剝果皮，“你這裡不錯，收拾得很整齊。”她十指尖尖，姿勢極其美觀，把杏子送到明芝手邊，“讀了一天書，累了吧？”
明芝不動聲色拿起杯子喝了口茶，“還好。”
陸芹把杏子收回去，慢吞吞地握在手裡啃，“也是，季家的人怎麼會怕讀書。”
明芝垂眼看著杯中的茶水。除了自說自話的顧國桓外，家裡幾乎沒有外客，拿來待客的茶葉也是顧家送來的明前，芽尖細嫩，泡出來一汪碧清。她突然就沒了耐心，不想再跟對方兜圈子，秀眉一揚直截了當問道，“什麼事？”
陸芹心頭一跳，拿手巾抹過手，識相地說了來意。她現在跟的男人剛死了老子，家裡不服他拿了家產的大頭，鬧得不可開交，有心想請顧先生幫忙“說話”，“勸勸”鬧得最凶的幾個。然則顧先生豈是輕易能請動的，有道是請客容易送客難，只怕付不起請動之後的代價，所以陸芹想從明芝這裡走顧國桓的路子。雖說顧國桓不理外務，但畢竟是顧家的獨子，說話總有點份量。
“事成之後必有重酬。”陸芹加重語氣。
好一個必有重酬，明芝笑了起來，拿什麼去酬顧國桓？顧國桓短了吃還是少了穿，要在外頭找錢？
她想了一想，“三十萬，加一成股份。”
“啊喲-”陸芹剛要坐地還價，被明芝的眼神嚇住，訕訕地說，“一時之間沒有三十萬現金，最多拿得出二十萬。”
“那就二十萬，股份要正式立契。”明芝也加重語氣，“早完早歇。”
說定了價，陸芹匆匆告辭。
起身的一瞬，她縱是穿的松身旗袍，仍被明芝看出端倪：小腹微隆，分明已有四五個月身孕。
一時間明芝真不知作何感受。
陸芹避過明芝的目光，掠了掠髮絲，“幫完這個忙，以後不來煩你。”
到晚飯時分，娘姨仍不見明芝下樓，不由得看向寶生。寶生娘會意，使個眼色給寶生，示意他去叫明芝。倒不是她們嘴饞或是怕餓，下午那個女客走後，明芝顯然心情不好，關在房裡已有一段時間。他們幾個如今都在明芝手下吃飯，替主解憂也是應該做的。
正在這時，樓上傳來開門聲，明芝在樓梯口探了半身，“寶生，上來。”
寶生跳起來，三步兩步趕緊上去。
陸芹說的時候明芝已經有了決斷，她打算自己拿下這注生意；至於怎麼拿，一時之間尚無具體方案，但也不急，反正陸芹也要回去和男人籌措相關事宜，總有個三五天的時間。
不過靜心一想，明芝覺得此事不難。她叫上寶生，兩人關起門來商量了半小時，更是有了七八成把握。人手，寶生那裡認得一幫師兄，那些人出師門後高不成低不就，平時也會做些拿人錢財替人消災的事。俗話說窮文富武，雖然精武那裡規矩多，但也管不了那麼多。再有就是上下打點，顧先生那裡，巡捕房那裡，都少不得。
只是還缺一個領頭人。寶生想來想去，非得有個狠角色才壓得住陣，不是心腹使不上勁，雖說自己年紀小了點，但蜀中無大將，廖化充先鋒。
想到這裡他呸了一聲，都說自古英雄出少年，他倒好，自己先瞧不上自己。
寶生拍胸脯，“姐姐，這事包在我身上。”
明芝鬱鬱寡歡了整個傍晚，被他這樣子給逗樂了。她彎起手指在他額頭上輕輕一彈，“你？再過十年。”
寶生不服氣，又怕誤事，耐心勸道，“姐姐，動手時沒輕沒重，沒人壓住一打就散了。”
明芝抬起手做了個砍的樣子，“有我，你不用擔心。”
寶生一愣，急道，“混戰時沒個準頭，你不能去！”
“我說了算。”明芝打開門，把他往外一推，自己也跟著下樓，“現在-吃飯！”
要麼不做，做就做到底，她冷冷地想。
第八十四章
月黑風高。
明芝和寶生帶了三個青年，在黑暗裡等待。
重賞之下必有勇夫。這三個青年是明芝和寶生商量後定下的人選，都是二十啷噹的年紀，身邊無親無眷，偏於“好人”與“壞人”之間-沒嗜好，沒少過惹事生非，可也沒認真見過“血”。
明芝在右手仔細地纏上布條，防止砍刀沾了血會手滑。顧先生聽說她要插手這些事務，驚訝之後又覺得可笑：一個小女子能做什麼。不過他還是答應了，到時會幫她擺平幾個老頭子。
“我喜歡錢。”明芝直通通地說。
顧先生調查過明芝的背景，聞言自然一笑，不知明芝是異數，還是畢竟外室生的，再薰陶教養也脫不了俗不可耐的本質。顧先生反而喜歡她這樣，無欲無求的最難控制，人總要有點喜好，錢算是容易解決的。到他現在的地位，每天金山銀海的進進出出，不介意出錢養一把好兵器-明芝是他的“暗兵”，磨一磨也好，用的時候才鋒利。
說到差不多的時候，顧國桓恰好在外頭經過，興頭頭進來一把拉走，“你怎麼過來了？來來來，今天夏先生在唱描金鳳。”
顧先生並不罵顧國桓，但心裡知道兒子不行。小的時候沒管他，等半大不小已經改不掉了，顧國桓在女人堆里長大，心腸太軟，吃不了苦。嚴格地說，顧國桓跟別家的孩子比起來已經算是很好了，對父母仍保持著該有的尊敬。
至於顧國桓圍著明芝轉，顧先生也不反對，女人只有比男人更心軟。他正愁兒子沒個得力的幫手，如果勾得明芝動了心，剛好多個護得住的人。
明芝不知道顧先生的小算盤，知道了也不放在心上，她覺得自己心腸壞掉了，連對著生母都能講價錢，將來恐怕還能做出更可怕的事。念及於此，她經常生出一身冷汗，仿佛處身體飛速下墜，在恐懼的同時又有說不出的慡快。
帶著一點冷笑，明芝看向遠處。那又怎麼樣，未見得她不能闖出名堂。等有了錢又了勢，她朝想要做的就近了些。
遠遠的燈光漸近。
來了。
明芝暗暗運了口氣，輕描淡寫地叮囑寶生，“跟在我後面。”
寶生犟頭犟腦非要干，她總得護著他，不然可憐的是寶生娘，生了三個兒子變一場空。
他們擋在路中間，兩輛車停下來。車門一開，幾個壯漢沉著臉過來。
明芝若有所思，“都說寧跟討飯的娘不跟做官的爹，當初幹嗎不帶著他走？”幫工雖然苦，也不是真的養不起一個孩子。
李嫂苦笑，“那也得他家答應，孫子怎麼可能讓我帶走。”誰想得到後來生那麼多，大孫子成了不要錢的小幫工，拖弟帶妹，做得不好就是一頓打。她吞吞吐吐地說，“他活是會做的，在這裡也可以搭把手做點事，過兩三年可以出去當學徒，……”
寶生娘寵兒子，不送去學手藝，反而學什麼武術，李嫂嘴上不說心裡暗暗看不慣，她見多了，遊手好閒、打打殺殺，最後沒有好結果的多了。
“既然來了就留身邊吧。”明芝打斷她，“現在他人呢？”
李嫂一喜，她和寶生娘商量，估計以明芝的性格不會不同意，但得到答允還是高興的。“他在門外。”明芝給的報酬豐厚，李嫂願意長久做下去，不肯輕易得罪她，“前幾天就來了，我讓他住在我的一個小姐妹那裡，沒得到您的同意不敢讓他進來。”
明芝光是笑笑，看得出李嫂的用心良苦，不過用不著，一個孩子而已。
李嫂當即讓兒子進來給明芝行禮。那是個瘦骨伶仃的半大小子，又黃又黑，褲子太短，露出來的兩截小腿儘是傷疤，有蟲咬的，更多打出來的。
“他老子喝多了就拿他出氣，抓到什麼就用什麼打，背上也有傷。”李嫂說著動氣，眼睛紅紅的，“我在外頭怎麼知道，總想好歹是親爹。”寶生娘也跟著抹眼淚，“作孽。”
明芝沉默不語，還是寶生打破僵局，“姐姐你今天要上學，快吃了早飯出門吧。”寶生娘聽見他不喊太太叫姐姐，悄然伸手在他腰上擰了一把，寶生忍住痛，眉也不皺，不動聲色繼續說，“車子已經等在外頭。”姐姐動了憐憫之心，他看得出，他不喜歡這個李阿冬。
到學校是另一種熱鬧，同學家境不同，有錢人家的女兒在這裡讀書無非是多個消遣的去處，頗多中途退學嫁人的。因此明芝請假多天不來，眾人不以為異，只當她好事將近，完全沒有想到竟出了這麼一趟遠門。倒是校長找明芝談了一回心，怕她在壓力之下隨便嫁給顧國桓-顧家雖然有錢有勢，畢竟不是正道。
校長早年就讀體操學校，有感於“強身健種，繁榮我中華民族”的主張，靠做體育老師的薪水辦了這所體專，十幾年裡從十數個學生發展到現在，算得自強自健的女子楷模。明芝老老實實接受了這番關心，答應若有困難就開口求助。
從校長那裡出來已近放學時間，顧國桓和他那輛鋥亮的雪佛蘭等在門外，招來不少注目。明芝若無其事，收拾了書包-校長關心得真切，她也跟校長說真話。顧國桓的父親是地方上的大流氓，他本人卻不錯，除了時常唧唧呱呱說八卦、花錢大手大腳了些外，沒什麼不好的地方。
要論到兇惡，只怕自己是他的無數倍，明芝想著，坦坦然上了顧國桓的車。
顧國桓也是操勞一天。貨輪沒有空走回程的道理，這一天跟著管事學習其中門道，他作為大少爺累得腰酸背痛，不過晚上還有精神陪明芝去看場電影。
明芝婉拒了，也沒留顧國桓吃飯。
家裡有客。
寶生娘小心翼翼，“她說是您的老朋友，非要進來等。”
明芝看過去，客廳那頭陸芹朝她一笑，遙遙問道，“下課了？”
好一個老朋友。明芝的視線從陸芹的紅唇鑽戒上滑過，停在後面牆上的一片空白上。那裡徐仲九曾掛過一幅山水，取掉後顯得格外空曠，但那正是她喜歡的。
無事不登三寶殿。
明芝唇角浮起一個笑。
來得好。
見明芝沒趕客，娘姨上來換了道茶，又添兩份時鮮水果。杏子澄黃，楊梅墨紫，俏生生的甚是好看。陸芹拿了顆杏子，慢條斯理地剝果皮，“你這裡不錯，收拾得很整齊。”她十指尖尖，姿勢極其美觀，把杏子送到明芝手邊，“讀了一天書，累了吧？”
明芝不動聲色拿起杯子喝了口茶，“還好。”
陸芹把杏子收回去，慢吞吞地握在手裡啃，“也是，季家的人怎麼會怕讀書。”
明芝垂眼看著杯中的茶水。除了自說自話的顧國桓外，家裡幾乎沒有外客，拿來待客的茶葉也是顧家送來的明前，芽尖細嫩，泡出來一汪碧清。她突然就沒了耐心，不想再跟對方兜圈子，秀眉一揚直截了當問道，“什麼事？”
陸芹心頭一跳，拿手巾抹過手，識相地說了來意。她現在跟的男人剛死了老子，家裡不服他拿了家產的大頭，鬧得不可開交，有心想請顧先生幫忙“說話”，“勸勸”鬧得最凶的幾個。然則顧先生豈是輕易能請動的，有道是請客容易送客難，只怕付不起請動之後的代價，所以陸芹想從明芝這裡走顧國桓的路子。雖說顧國桓不理外務，但畢竟是顧家的獨子，說話總有點份量。
“事成之後必有重酬。”陸芹加重語氣。
好一個必有重酬，明芝笑了起來，拿什麼去酬顧國桓？顧國桓短了吃還是少了穿，要在外頭找錢？
她想了一想，“三十萬，加一成股份。”
“啊喲-”陸芹剛要坐地還價，被明芝的眼神嚇住，訕訕地說，“一時之間沒有三十萬現金，最多拿得出二十萬。”
“那就二十萬，股份要正式立契。”明芝也加重語氣，“早完早歇。”
說定了價，陸芹匆匆告辭。
起身的一瞬，她縱是穿的松身旗袍，仍被明芝看出端倪：小腹微隆，分明已有四五個月身孕。
一時間明芝真不知作何感受。
陸芹避過明芝的目光，掠了掠髮絲，“幫完這個忙，以後不來煩你。”
到晚飯時分，娘姨仍不見明芝下樓，不由得看向寶生。寶生娘會意，使個眼色給寶生，示意他去叫明芝。倒不是她們嘴饞或是怕餓，下午那個女客走後，明芝顯然心情不好，關在房裡已有一段時間。他們幾個如今都在明芝手下吃飯，替主解憂也是應該做的。
正在這時，樓上傳來開門聲，明芝在樓梯口探了半身，“寶生，上來。”
寶生跳起來，三步兩步趕緊上去。
陸芹說的時候明芝已經有了決斷，她打算自己拿下這注生意；至於怎麼拿，一時之間尚無具體方案，但也不急，反正陸芹也要回去和男人籌措相關事宜，總有個三五天的時間。
不過靜心一想，明芝覺得此事不難。她叫上寶生，兩人關起門來商量了半小時，更是有了七八成把握。人手，寶生那裡認得一幫師兄，那些人出師門後高不成低不就，平時也會做些拿人錢財替人消災的事。俗話說窮文富武，雖然精武那裡規矩多，但也管不了那麼多。再有就是上下打點，顧先生那裡，巡捕房那裡，都少不得。
只是還缺一個領頭人。寶生想來想去，非得有個狠角色才壓得住陣，不是心腹使不上勁，雖說自己年紀小了點，但蜀中無大將，廖化充先鋒。
想到這裡他呸了一聲，都說自古英雄出少年，他倒好，自己先瞧不上自己。
寶生拍胸脯，“姐姐，這事包在我身上。”
明芝鬱鬱寡歡了整個傍晚，被他這樣子給逗樂了。她彎起手指在他額頭上輕輕一彈，“你？再過十年。”
寶生不服氣，又怕誤事，耐心勸道，“姐姐，動手時沒輕沒重，沒人壓住一打就散了。”
明芝抬起手做了個砍的樣子，“有我，你不用擔心。”
寶生一愣，急道，“混戰時沒個準頭，你不能去！”
“我說了算。”明芝打開門，把他往外一推，自己也跟著下樓，“現在-吃飯！”
要麼不做，做就做到底，她冷冷地想。
第八十四章
月黑風高。
明芝和寶生帶了三個青年，在黑暗裡等待。
重賞之下必有勇夫。這三個青年是明芝和寶生商量後定下的人選，都是二十啷噹的年紀，身邊無親無眷，偏於“好人”與“壞人”之間-沒嗜好，沒少過惹事生非，可也沒認真見過“血”。
明芝在右手仔細地纏上布條，防止砍刀沾了血會手滑。顧先生聽說她要插手這些事務，驚訝之後又覺得可笑：一個小女子能做什麼。不過他還是答應了，到時會幫她擺平幾個老頭子。
“我喜歡錢。”明芝直通通地說。
顧先生調查過明芝的背景，聞言自然一笑，不知明芝是異數，還是畢竟外室生的，再薰陶教養也脫不了俗不可耐的本質。顧先生反而喜歡她這樣，無欲無求的最難控制，人總要有點喜好，錢算是容易解決的。到他現在的地位，每天金山銀海的進進出出，不介意出錢養一把好兵器-明芝是他的“暗兵”，磨一磨也好，用的時候才鋒利。
說到差不多的時候，顧國桓恰好在外頭經過，興頭頭進來一把拉走，“你怎麼過來了？來來來，今天夏先生在唱描金鳳。”
顧先生並不罵顧國桓，但心裡知道兒子不行。小的時候沒管他，等半大不小已經改不掉了，顧國桓在女人堆里長大，心腸太軟，吃不了苦。嚴格地說，顧國桓跟別家的孩子比起來已經算是很好了，對父母仍保持著該有的尊敬。
至於顧國桓圍著明芝轉，顧先生也不反對，女人只有比男人更心軟。他正愁兒子沒個得力的幫手，如果勾得明芝動了心，剛好多個護得住的人。
明芝不知道顧先生的小算盤，知道了也不放在心上，她覺得自己心腸壞掉了，連對著生母都能講價錢，將來恐怕還能做出更可怕的事。念及於此，她經常生出一身冷汗，仿佛處身體飛速下墜，在恐懼的同時又有說不出的慡快。
帶著一點冷笑，明芝看向遠處。那又怎麼樣，未見得她不能闖出名堂。等有了錢又了勢，她朝想要做的就近了些。
遠遠的燈光漸近。
來了。
明芝暗暗運了口氣，輕描淡寫地叮囑寶生，“跟在我後面。”
寶生犟頭犟腦非要干，她總得護著他，不然可憐的是寶生娘，生了三個兒子變一場空。
他們擋在路中間，兩輛車停下來。車門一開，幾個壯漢沉著臉過來。