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眾人辭別樵夫，打馬前行。山路崎嶇難行，道旁鬱鬱蔥蔥，左右藤纏蘿繞，遍地荊棘。稍不留神，便給那些叉丫劃中。尚讓使幾個有膂力的，在前方揮刀開路。這麼一來，走得慢了許多，原來路程，三庭不過走了庭半。又勉強再過一坡，頓時覺得身上發熱，炙烤難耐。地縫中冒出白煙，仿佛突然進了蒸籠。馬匹煩躁，又噴鼻又刨地，不肯舉蹄。
忽然有人高叫道：“大人，您瞧這兒。”
將軍與尚讓對看一眼，齊齊下馬，走上前來。只見一株參天古木，霜姿風采，凝青鬥麗，可堪五人合抱。將軍收起馬鞭，走到樹下，果然見有塊樹皮被扒落，中間光溜溜一截。木頭上刻了把巴掌大小的斧頭。
他依其前言，將手按在上頭，和聲說道：“我乃過路旅人，在此借宿。拜請九橋公開門納客。”
三次話畢，眾人東張西望，等得片刻，四周仍然沒有什麼動靜。大家面面相覷，不禁愕然。將軍心想，莫不是我有甚失禮?還是主人恰好不在家中?
尚讓暗想，是不是方才年輕樵夫作弄人，故意說假，引我們到此?這地界氣候炎熱反常，那些從人不禁暴躁起來。其中就有一人，罵罵咧咧跳起身，拔刀在手，不容分說朝大樹砍去。將軍吃了一驚，刀落處，血光即出。雪松竟似受傷一般，裂口滲出紅水。有人嚷道：“不好，這樹成了精了!”
他們吵鬧爭看，正驚慌時，後頭個黑影打草叢竄將出來。腥風過處，一隻黃黑相間的斑斕猛虎，雙眼有若銅鈴，血盆大口，好不兇悍。它發聲吼，張牙舞爪朝前直撲。
將軍驚歸驚，畢竟歷過沙場，回手自壺中抽箭。只聽弦連三響，那猛虎背中一箭，胸中兩箭，倒在塵埃。從人拍手喝彩，便要上前捆捉。哪知采聲未落，它一骨碌爬將起來，身上更無血跡。此獸一瘸一跛，曳足逕自望林中遁去。將軍看著蹊蹺，打個手勢，跟在老虎後頭，也不離也不趕，瞧瞧它要望哪裡走。
猛虎棄官路，自小徑一溜而下，轉過兩個彎，來到山洞前邊。它一伏身，跳入洞內。待到旁人趕到時，山洞卻是條死路。大家納悶，分明它就是打此處進去的，怎麼轉眼便蹤跡全無了呢?
尚讓恐怕此中有陷阱，便道：“不如我們先……”
將軍沖他搖了搖頭，將耳朵貼在石壁上，果然，山牆後面隱隱約約傳來聲音。
有個女子，說話清亮悅耳，煞是好聽。她笑道：“你又輸啦，連這一盤，今天統共輸了五盤。快過來，我要在你臉上畫五隻王八——”
又有個少年人，答言道：“什麼王八不王八，女孩子家，說話怎麼這麼沒遮攔……”
他未說完，後半句似乎就給人打斷。過了會兒，那姑娘開始數數，什麼一五六、一五七。將軍聽不大懂，倒像是兒歌。她忽然“哎喲”了一下，呼道：“糟了，被我踢出去了!”
有樣東西從天而降，他一把接在手內。拿近仔細瞧，原來是個毽子。聽那姑娘甚不高興，撒嬌嗔道：“阿又，你幫我去揀回來罷?去嘛——”
被稱為“阿又”的少年人“嘖”了一聲，很是發煩。將軍望後退半步，石門緩緩朝左移開。眾人均都怔在原地，不知所措。洞門開處，裡頭空氣忽地一爽，叫人心曠神怡。門口立著一位白色衣衫的少年，也是愣了片刻。他臉上被墨水畫滿，尚未全乾，樣子十分古怪。
將軍微微一笑，把毽子朝他一擲，說道：“接著!”
那少年眼中閃了閃，卻沒讓道。裡面老者緩緩說道：“阿又，讓他們進來。這是方才叫門三次，我沒理會的客人。”
穿過山洞，別有一番天地。空谷之中兩間草廬，房前屋後種滿竹子，果真清靜雅致。籬笆旁邊有個池塘，顯是人為所造。確如那樵子所言，塘上立有九座小橋，巧奪天工。更奇的是，到處擺滿各式各樣的玩意。有尺寸見方的亭台樓閣，花鳥蟲魚，甚至小貓小狗。也有轉弦的木頭人，蠟人兒，有的還能沖人眨眼。若不仔細，幾乎辨不出真偽。
尚讓眼尖，瞅見了方才的樹下猛虎。他把將軍一扯，低聲道：“瞧，背上的箭都還沒取出來。”
老虎此刻睜著眼，伏在地下，毫不動彈，宛若死的一般。九橋公向他們道：“老夫向來不喜見外人。你們破我門扉，雖自稱避難，行徑與盜賊何異?我放此虎去，想讓閣下知難而退，不料傷在你手中。阿又，將二位領入屋內奉茶。”
少年向他們招招手，示意隨自己來。三人過橋之後，穿過庭院。將軍忽然發現不見了剛才的姑娘。正有些詫異，誰知這少年一推門，一桶涼水直澆下來，把他淋得透濕。
他喝道：“明阿秀!”
小姑娘坐在樹上，拍手嬉笑，用手指劃自己臉頰，道：“明阿又，呆瓜頭，輸給我，羞不羞?”
少年嘆口氣，側身閃到門旁，抬手一揮。一顆石子“啪”的打在她額頭上，腫起個紅包。小姑娘吃痛，險地沒摔下樹。她還待要還口，少年把手虛晃了晃，嚇得立刻不說了。嘴巴翹起老高，忿忿不平。
將軍推門而入，屋內十分潔淨，陳設卻甚樸素。不過一幾一塌，一些粗陋物事罷了。九橋公鬚髮盡白，身著淡服，手邊還放著一盤殘棋。他不起身，只做個“請”的手勢。