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他搖搖頭，自言自語道：“我就知道會這樣。”
這一次，楊朝煙沒過片刻便甦醒過來。阿又扶她坐正，喝了幾口涼水。二人不發一語，十分尷尬。小姑娘兩隻水靈靈的大眼睛，轉過來，轉過去。怎麼看就怎麼納悶。天底下哪有木偶會與真人這般相似?不管是五官、肌膚、還是動作姿勢，沒有半分破綻。甭說是人偶，就算比之太陰府的妖魅也要多幾分人氣。
小姑娘心道：若果然如他所說，那我豈不是喜歡上一個木偶?想到這裡，思緒翻騰不止，亂做一團。她兩手捧頭，真希望什麼也不知道才好。越是這樣，偏偏希奇古怪的想法越是層出不窮。
明阿又看她神情一變再變，便道：“不用怕，我雖是偶人，但卻不屬殭屍鬼魅一流。”
楊朝煙覺得這件事匪夷所思，“你如何會流落到此間的?”
“將軍帶我到狼虎谷。他肉身死後，手下親信將我與他骨殖，都葬在一處地穴內。”
“將軍到底是誰?”
明阿又慢慢說道：“從前，在曹州冤句，有個舉子考進士，屢屢不第。後來，他心懷不忿，於是題了首赫赫有名的賦菊詩——”
少年漫聲長吟道：“待到秋來九月八，我花發後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”
金色蛤蟆爭努眼，翻卻曹州天下反。
自“安史之亂”狼煙四起。至憲宗即位，任賢納諫，整飭朝綱，方才漸漸平息各方叛亂，息了刀兵。誰知其後牛李黨爭四十載，弄得內廷分崩，宦官專權。賢良盡被逐之於外。廟堂中朋黨為禍，烏煙瘴氣。
正應一句古語：天下分久必合，合久必分。翌年，黃河下游大旱，禾苗乾死，顆粒無收。平頭百姓離鄉背井，賣兒賣女，道途之中白骨成山。真是哀鴻遍野，景象悽慘。乾符五年，先有仙芝聚盜，起於濮陽。後朝廷令王鐸招討，八月收復毫州，斬王仙芝於闕下。這時候，李唐天下岌岌可危。此方未止，彼方又起。仙霞嶺黃巢收仙芝餘部，被推為“沖天大將軍”，氣焰日熾，開路七百里，直取建州。一路之上，勢如破竹，陷汝州，擄刺史，掠關東。官軍屢屢為其所敗。直至渡淮水，奪廣州，與山南節度使劉巨容戰於荊門。
劉巨容使五百騎沙駝良駒，配好釕轡藻韉，趕入敵營。黃軍初道是失驚走馬，遂收為己用，豈知卻上了大當。及至第二天交戰，敵將佯敗，將軍使人追趕。追了一陣，方欲收兵。唐軍沙駝人以沙駝語呼馬。那些軍馬平日受過訓練，聽到呼喚，直向前沖，將追兵帶入埋伏。頓時，伏兵齊出，將黃軍殺得大敗而走。或死或傷或擒，損兵折將十之七八，直被趕到江陵一帶。
將軍自出生以來，從未嘗此大敗。後有朝廷追兵，前路艱難叵測，軍士士氣消沉。不免大有些英雄末路的感傷。行過重重險山惡水，狼崖鷹澗，這一日，至一座山前。他舉目遠眺，滿眼疊翠，山路崎嶇難涉，谷內花幽草暗，景致卻有幾分奇特。他貪看山色，一時忘了行路。
身旁閃出一人，道：“將軍不可遲誤，恐追兵轉眼便至。到時候，脫身不易。”
說話之人卻是親信尚讓。二人當初兵合一處，本欲取襄陽，豈料卻敗北至此。將軍微微頷首，馬鞭一指。只見一位樵夫扛著乾柴，從山坡上正徐徐而下。他說道：“你去問問，這山徑過多少里，道路如何。嶺中可有宿夜之處?”
尚讓下馬，上前打個問訊，道：“這位小哥，借問一句。此山是什麼山?徑過多少路程。若要越嶺，路該怎麼走?”
那年輕樵夫看對方相貌不凡，忙執手還禮，說道：“承下問，此山呼為靈泉山。昔年東晉五胡亂華時，傳說天降奇火於山中。所以有冷熱兩重天氣，道路崎嶇難行，狼蟲虎豹甚凶。若要穿山而過啊，勸你等趁早回頭。”
尚讓心道：後面大軍將至，我們若回頭，豈非羊入虎口?這山水既然險惡，劉巨容與曹全晸沒準畏難，於是就此絕足也不一定。彼時，四方招募人手，東山再起，仍然大有可為。
他和顏悅色道，“小兄弟，我們這麼多人，走回頭繞行，未免費事。這時候天色晚了，若入山，大約得在嶺上過夜。煩請你指點一下，哪裡能讓我們這些人暫且容身。我這裡一發謝你。”
樵夫想了一想，說道：“既然你們執意要走，倒有一處可去。那地方豺狼不入，十分隱秘，倒是好所在。只是，那裡的主人有幾分孤僻。不知能不能留你們過夜。”
尚讓喜道：“那感情好，至多多出些錢，叫人家暫容一晚，也不是難事。”
“你自此路去，走到半山腰間，有棵五百年的參天雪松。那棵雪松樹幹上，畫著一把斧頭。你站在樹前，用手拍在斧頭的標記上，大聲說‘我乃過路旅人，在此借宿。拜請九橋公開門納客。’連說三遍。若有人接應，那便成了。若無人接應，你們只好下山，另做打算。”
尚讓聽完，不禁奇道：“這九橋公是誰?”
樵夫笑道：“是個老木匠，據傳祖上曾是魯班親傳弟子，鬼斧神工，在此地聲名甚亮。他家門前有假山池塘，塘上立有九橋。他姓明，叫什麼沒人知道。於是後來這老爺指地為名，呼為九橋。我們鄉人管他叫做九橋公。”