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“跟我爹。”
“我也一樣。”說到這裡，她眼瞼下垂，“可惜他沒來得急全都傳我。我學會的，不過十成里的一成而已。”
“令尊他……”
“他不在了，當初華州為逆賊所破時，我父母雙親歿於亂軍之中。”
明阿又一怔，道：“我聽說原來淮南一帶，有位棄官不做的太守楊懷書，頗負盛名。若是富豪鄉紳，官宦人家找他，非千金不見。若是平頭百姓則分文不取。”
楊朝煙聽他誇讚自己父親，不禁露出歡喜的神色。她點點頭，說道：“我爹原本是洛陽太守。但他秉性耿直，潔身自好，因此被人排擠，一再貶謫，憤而掛官。他在少年時候，曾經得過一位異人傳授，精通醫理。於是便在淮水兩岸設青廬，立志懸壺濟世。時值那年瘟疫大發，他救了不少人，自然也包括駐守潼關一帶的兵丁將領。後來叛軍日熾，進逼廣陵，九月渡淮，繼而攻打潼關……”
說到這裡，她長長嘆了口氣，睫毛顫了一顫，搖頭道：“我爹雖然當時已然辭官不做。但他那個性情，卻是萬萬不肯逃走避難。他和我娘都留在華州，雇了輛車將我送去姨媽家。臨走時，我問他為什麼不逃。他卻說，‘我留下不是為朝廷效力。只是不能眼看滿城百姓慘遭荼毒。但凡還有一口氣在，就該做些事情。’沒有多久，我就聽到了華州淪陷，我爹力戰而亡的消息。”
“他是個視錢財如糞土的人。行醫得來的銀錢，全都救濟窮人了。什麼財產也沒給我留下。不過，卻給我留了一些其他的東西。”
明阿又問道，“那是什麼?”
“是骨氣。”楊朝煙凝視著他的眼睛，緩緩說道：“他教會了我，一個人可以不要性命，但是必須要有骨氣。在逆境中挫而不折，悲而不傷。能進能退，能屈能伸，行於當行之時，止於當止之際，方為丈夫本色。”
少年目光與她相接，兩人你看著我，我看著你。他的眼神起初很冷漠，似乎不為所動。之後，漸漸浮現出溫暖，仿佛被陽光融化的堅冰，嘴角泛起笑意，說道：“可你不是大丈夫。”
“是不是，不是決於一個人的性別，而是決於一個人的所作所為。”
他深以為然，微微頷首，問道：“所以你想說什麼呢?”
“我想說，我被你捉到這個地方來。也許論本事及不上你。也許在逃跑的過程中會被你殺掉。但是，我還是會想方設法的逃走。而且，不會為了上次拿走你的寶劍而道歉。”
“那麼我也想告訴你，也許論機敏我及不上你。也許你還會三番兩次陷我於困境之中。但是，只要我還活著，就不會讓你得逞。而且，我並沒有指望你會道歉。”
小姑娘伸出一隻手，道：“那就既往不咎了?”
明阿又在她手掌上一拍，說道：“我會提防你的。”
又坐了會兒，溪水邊寒意浸人。楊朝煙睏倦，於是同少年一起走回後院。方將到了門後，就聞到一股腥烈惡臭的氣味。她不由自主捏住鼻子。明阿又略一皺眉，將她一推，貼牆而立。
少年在她耳邊低聲吩咐道，“快蹲下!”
小姑娘瞧他一臉警惕的神色，仿佛如臨大敵。竟不知看見了院子裡什麼東西。她夠著腦袋朝門縫內張望。初時，眼前一片漆黑。後來才發現，並非因為沒點燈燭，而是叫什麼東西遮住了光亮。那東西蠕蠕而動，身上帶有鱗甲，利若鋼刀。一環環白紋，在肌膚上排列整齊。瞧來說不出的陰森恐怖。既沒曾見到頭，也望不到尾，猜不出到底有多大。沒有手足，肚子貼地，蜿蜒前行。
楊朝煙心生懼怕，打了幾個寒戰。兩個人果然靜靜蹲在牆角陰影中，大氣也不出。那少年在太陰府內任意妄為，沒見怕過誰來。然而此刻，卻不敢輕舉妄動。
她不住想著：這是什麼東西?怎會如許巨大?這麼想時，不禁瞥了阿又一眼。
明阿又知她是向自己詢問，於是，伏低身軀，輕輕說道：“丈步公子。”
大門“吱呀”一聲，向外推開。一個青色的蛇頭探出來。
小姑娘甫一瞧見這麼大的蛇，險地沒失口叫出聲。只見它，雙目磷磷，鐵甲森森，口噴白露，身脊堪與山嶽匹敵。所過之處，結霜瀝雪。那條大青蛇口中還含著一隻地老鼠精。侏儒被他毒液所迷，卻未完全死透。露出的雙腳不住抽搐。它腦袋一仰，活活吞下肚去。楊朝煙閉起眼睛不忍心再看。
大蛇在地下遊動，肚內鼓起一個包。顯是院子裡醉倒的侏儒，有幾個遭了毒手。它看似已經飽嘗口腹之慾，所以行動甚為懶散，慢吞吞從楊朝煙跟前溜過去。其時，蛇的目力極差，根本看不到靜止不動的物件。全憑空氣中的震動辨別敵人。少年用手緊緊捂住她口鼻。小姑娘憋得久了，十分難受，趁他略微放鬆的當兒，換了口氣。
那妖物靈醒，立即察覺，豎起三角腦袋。小姑娘吃了一驚。阿又不動聲色，一隻手按住她肩膀，一隻手在地下摸了塊石頭。眼見大蛇趨向前來，就要搜到兩人藏身之處。他將石頭望外一丟，引得那怪向旁竄去。
少年哪敢怠慢，提足狂奔。兩人走得又快又急，皆不敢枉自回顧。出洞府，上到地上，明阿又只聽腳下攪海一般的巨響。天空霹靂響雷，頓時飛沙走石，目不能視物。他手中捏訣，喝了一聲“起!”，只見草龍伏身委地。他們翻身騎上，騰空而起。