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楊朝煙何曾經過這等陣仗?就覺得後脖子上，冷風割如鋼刀。一浪接一浪的呼嘯，震得地動山搖。腥臭撲鼻而至。兩旁景物不斷向後掠去。地下被那月光照映的巨大影子，越來越近，慢慢疊印到草龍的身影之上。她心內咚咚跳個不住，緊緊箍住明阿又的腰，只希望坐騎飛得再快一點。
少年遠遠見到立在城池邊的界碑。心想：這怪物看在將軍面子上，諒必不敢越過去。於是，舍了草龍，抱住小姑娘，盡力向前一跳。兩人“砰”的摔在地上，骨碌碌滾下坡去。楊朝煙給撞得暈眩，在草叢中伏了好久，方才爬起。眼前月白風清，既不見有蛇，也不見有龍。宛如什麼事都沒發生過一樣。
明阿又撣掉肩上塵土，說道：“不用找，他走了。”
她回頭一看，這裡可不正是自己逃出來時走的南城城門麼?門前立了一塊一人來高的界碑。
“看到那塊碑了?出了這界限，就不屬太陰府管。方圓百里內的精怪個個啖人為食。所以，如果你要逃走，最好想想怎麼應付。”
少年聳了聳肩，說道：“現在知道我為什麼要把你給找回來了罷?”
明阿又將小姑娘放走又尋回的事，除了寶錦外，誰也不知。他不好意思再把楊朝煙寄放在清涼殿內。安排妥當後沒過幾天，便將她送到吐蕊夫人那裡。自此之後，兩人甚少碰面。就算湊巧撞到，也不交一言，宛如素不相識一般。反倒是寶錦，感於小姑娘曾在清涼殿內仗義出手，暗地託付別人關照於她。耳聞夫人對這丫頭很是看不慣，時常責打。阿又瞧在眼內，不置一詞。
這一日，天降瑞雪，地上鋪了一層薄薄的雪花。天方大亮，窗外就有女子嬌笑。你追我攆，堆雪人，打雪仗，玩得不亦樂乎。寶錦到少年房內傳話。一進門，只見他側身立在窗前，用帘子擋著自己身軀。窗戶向外推開一指寬的縫隙。他目光閃爍，注視著下邊。女郎順他方向望去，原來是小姑娘被打發出來洗衣服。其實這大冬天的，犯不著巴巴跑到河邊去洗。許是又得罪了夫人，所以叫她出來挨凍受罰。北風一吹，她身子單薄，禁不住瑟瑟發抖。
少年看得出神，連寶錦什麼時候進來也不知。女郎臉色一沉，心裡大不是滋味。將給他帶的一壺好酒望桌上重重一放。阿又這才醒覺，轉過頭來。
“老爺子找你問話。”她冷著臉說完後，甩門就走。
明阿又急忙追上前，將她皓腕一握。寶錦橫了他一眼，把手狠狠一摔。誰知少年握得甚緊，竟然摔他不脫。於是反掌要打他臉頰。
他雙目一閉，居然更不躲閃。其實，寶錦不會武功，要是少年想躲，別說扇他耳光，連衣角恐怕也摸不到。女郎見他這樣，巴掌就懸在空中打不下來。過了會兒，她嘆息一聲，放下右手。
阿又微有歉意，又不便明言，只得岔開話，低聲問道：“他找我有什麼事?”
“不知道，沒說。不過他今日心情不錯，大概不會是什麼壞事。”
他點點頭，道：“好，幫我把酒溫一溫，回來再喝。”
自從上一回將軍撤了他的職權後，少年再未獲召見。想來相隔也有月余。這人親自領兵抗敵，打退了在山城外虎視眈眈的流寇。倒是平靜了一段時間。入冬之後，河流結冰。駐守山下的敵人糧草告罄，過得十分狼狽。因此，顧不上攻城。兩邊俱各相安無事。
屏風後面，將軍問道：“今天什麼時節了?”
明阿又道：“九月二十五，立冬。”
他“喔”了一聲，略略頷首，沉吟片刻，說道：“前幾天，南邊人送來一封書信，催我們快些籌備。在入冬前，要把事情辦了。沒想到今天便下了場雪，這件事不可再拖。”
阿又隨口應答一句。將軍所說的“南邊人”，就是盤踞在沼澤中的大蟒精。他百年修行，性好殺戮，非餐女子血肉不飽。自從將軍占了狼虎谷為王后，便與他結交，聯手抗禦山中盜賊。所以，每隔六個月，太陰府必定送上一名少女供他享用。
將軍說道：“丈步好飲，和你倒是很好的一對兒酒友。你去山下採辦。要一百斤上好陳釀，另贈金銀彩禮若干，不可怠慢。十天之內，要全數辦妥。”
明阿又領命而去。沒想到，老爺子大老遠的把他叫來，卻是吩咐這麼件沒要緊之事。即便隨意派個管事去干，亦無不可。他此舉明顯是有羞辱人的意思。不過少年想得很開，轉頭也就不放在心上。回到房中，寶錦果然將酒溫得燙燙的，留在案上。他摘下掛在床頭的寶劍和葫蘆，將酒灌入，披了狐裘，提步下樓。
半路碰到寶錦。女郎奇道：“這麼大雪，你上哪兒去?”
他微微一笑，答道：“下山賞雪。”
說罷，頭也不回出了清涼殿。
明阿又出正門，四下山嶺俱寂，只有大雪簌簌落在頭上。
他一溜小跑，沒多大功夫身上便暖意融融。少年解下葫蘆飲酒，但覺後頭有什麼東西踩碎了雪，輕輕響得兩聲。他耳力聰敏，目光又毒，立刻發現有人跟蹤自己。料定是將軍派來的奸細。
他不動聲色，繼續飲了兩口，便埋頭趕路。一面趕路，一面哼曲兒，似乎自得其樂。來到山腰，懸崖上有塊空地，那裡風光甚好。少年用衣袖掃去石上積雪，盤膝坐到上頭。一面觀景，一面喝酒。喝了會兒，他舌頭大了，索性放聲高歌，又胡言亂語。將多日胸中鬱結通通宣洩出來。待到葫蘆喝空了九成時，明阿又已然大醉，聲音也低下去，漸漸細不可聞，靠在樹幹上昏睡。兩個躲在一旁監視他的人，面面相覷，心想：這小子倒自在，累得我們在這裡挨凍受餓。