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帝國敦煌郡，玉門關外，有個人知道帝國與匈奴再次全面開戰的消息後，長嘆一口氣，自言自語道，我算是耗死在這個鬼地方了。此人叫李廣利。
6）北方有佳人
李廣利已經在敦煌烤了一年太陽，凍了一年風雪了。帝國西部邊界的第一門戶，玉門關，近在咫尺，甚至就在他的視線里，但是他不敢進關。因為皇帝，李廣利的親妹夫劉徹，已經下了命令：李廣利一干人等，敢踏進玉門關一步，立斬當場！何謂咫尺天涯，李廣利比誰都有體會那是什麼感覺。
李廣利是劉徹多情的產物…不是說他是劉徹的私生子…
李廣利有一個哥哥和一個妹妹，他哥叫李延年。延年，廣利，爹娘能給起這麼好的名字，家裡應該非富即貴，至少中產階級以上。這一家子是中山國人，李延年是音樂家，詞曲演唱全才，名滿中山國，後被推薦到長安，成為劉徹的御用歌手。
李延年有一首歌很對劉徹的心思，歌詞是這麼寫的：北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國，寧不知傾城與傾國，佳人難再得。歌詞的旋律史書中沒記，後世一般稱這首歌為《佳人曲》，有不少人給譜過曲，上兩年還出過一個版本，大家可以搜來聽聽。
劉徹可是很熱愛生活的人，聽完感慨一句，你這歌里的佳人，哪裡才能找得到呢？
這位朋友運氣好，李延年這裡正好有一個。
劉徹的感慨被他姐姐平陽公主聽去了。
平陽公主近幾年一直在煩惱一個問題，衛子夫失寵了。她是幫衛子夫推開未央宮大門的人，是衛子夫最大的恩人。衛子夫色衰愛遲，空掛著皇后的封號，說話沒分量了，受其影響，平陽公主在宮裡說話也沒分量了，這個事情不太妙。順著舅舅找外甥，順著姑姑找侄女，平陽公主跟她的寶貝姑姑館陶公主很像，性格像，做的事情也像，都喜歡主動給弟弟找女人。姐弟情分是一方面，姐姐給弟弟介紹女朋友很正常；另一方面也是有私心，皇帝身邊的女人都是自己人，幹什麼都方便，何樂而不為。
平陽公主跟劉徹講，李延年歌詞兒里傾國傾城的美女是有的，他妹妹就是。然後把李延年妹妹招來了。年輕，漂亮，身材好，會跳舞，會唱歌…接下來就是衛子夫當年的故事重演，劉徹留下了她。李延年妹妹比衛子夫運氣好，她第一胎就生了個兒子，就是後來的昌邑王劉髆。所以很快就晉級為李夫人。可惜的是李夫人的好運就此到頭，生孩子後劉徹就沒來過她的房間，更悽慘的是，李夫人染病了，形容枯槁，美麗不再，身體一天比一天差。終於有一天，李夫人知道自己大限將至，特別托人把劉徹請來。
劉徹來了，李夫人躺在床上，用被子蒙著頭，和劉徹說話。李夫人說，我生病太久，現在的模樣很難看，不可以見陛下。我只有兩件事，請陛下答應：劉髆，希望陛下能封他一個王；我的兩個哥哥，以後不要虧待他們。
劉徹說，你有事起來說啊，蒙著被子不嫌悶嗎？
“婦人貌不修飾，不見君父，我現在太難看，不能見你。”
“你讓我看一看，我馬上給你兩個哥哥升職。”
“升職與否在你，不在我這一張臉。”
李夫人轉了個身，背對著劉徹哭泣。
劉徹很失落，走了。
李夫人身邊的人想不明白。
“夫人連臉都不肯讓皇帝看，你就那麼恨他嗎？”
李夫人轉過身，露出一張蒼白無血，皮包骨頭的臉，“我不是恨他，我是讓他永遠記住我。”
7）貳師將軍
歌詞兒里不是這麼唱嗎，多少人曾愛慕你年輕時的容顏，可是誰能承受歲月無情的變遷。李夫人在劉徹的印象里，一直是巧笑倩兮美目盼兮充滿活力的樣子，如果讓劉徹看到今天這張因為生病而非常恐怖的臉，之前的多少美好，恐怕都要打碎了，給劉髆封王，善待兩個哥哥，什麼都是空談。這是一個很直接很殘忍的結論。劉徹是皇帝，還是精力旺盛，有強迫症嫌疑的皇帝，不要跟他談論什麼相濡以沫琴瑟和諧，他沒那個閒心，劉徹的眼睛裡，女人只有一個屬性：美麗。李夫人就是要把自己曾經的美麗，永遠印在劉徹頭腦中。
她做到了。全中國最美的女人，劉徹見過無數，唯獨對李夫人念念不忘。李夫人死後，劉徹為她流過淚，寫過詩，唱過歌，招過魂。許多年以後，和劉徹的牌位一起被供在宗廟的，不是衛子夫，而是李夫人。劉徹一生，唯一覺得虧欠的女人，就是李夫人，所以李夫人的臨終囑託，劉徹一一為她實現。劉髆，後來封了昌邑王，這個人後面還會出來；李延年是音樂家，晉升為協律都尉，皇家樂隊總指揮；至於李廣利，劉徹想封他一個侯。這是劉徹能給李家最好的待遇了，當時有錢叫富，做官叫貴，封侯才是真正的富貴，有自己一塊地皮，還能世襲.
不得不說李夫人這個女人太厲害了，一個轉身讓皇帝半生魂牽夢縈。如果她死得晚，劉徹死了她還在，至少又是一個竇老太太，甚至呂后，甚至武則天。
依先例，封侯有條件，要麼有軍功，要麼做丞相。李廣利大字兒不認識幾個，不可能做丞相，只能去領兵打仗。劉徹正在給他找機會。
劉徹第36年，前104年，漢帝國派出使團對大宛國進行訪問，此行目的只有一個，購買重要戰略資源——馬匹。大宛的馬，張騫說過，劉徹也親眼見過，好馬。中亞本來就出好馬，到今天也是。