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“不然怎麼？”沉默。朱迪絲凹陷的眼睛看著他。他從她手裡拿過書，自己讀出聲來。“在不加治療的情況下，幾小時，或者至多幾天就會死亡，但現代治療方案完全可以治癒。”死亡？但她還是個孩子！他一把將她摟入懷裡。國家氣象局在國家和世界的生活中起了非常重要的作用，控制著大多數的環境衛星、國家天氣預報機構、國家颶風中心、嚴重風暴實驗室和幾乎美國所有的報告及分析的設備。問題是，雖然湯姆·戈美茲和他的屬下都已經將總部遷移到墨西哥邊境，但他們絕大部分的資料庫卻不起作用。國家天氣預報中心只在南部地區沒有受損，而那些沒有進行報告的站點都被認為已經毀滅。但國家氣象局裡仍然呈現出一派繁忙的景象。一項主要任務是將所有從各個站點陸續來到這裡的人員派上用場。許多氣象專家早就意識到要出大問題，在第一批遷徙中就攜兒帶女遷到了南方。珍妮特·托卡達迅速地穿過來來往往的科學家人群，他們有些正圍在臨時搭建的簡易的終端站邊，個個都在努力閱讀接收到的斑斑點點的數據，個個都顯出丈二和尚摸不著頭腦的模樣。最大的損失可能發生在衛星部門。
風暴當然沒有抵達衛星，但云蓋引發了信號探測問題，許多地面站點不再進行報告。珍妮特發現湯姆躺在他擺放在辦公桌後狹小空間裡的行軍床上，他此刻把行軍床稱做家。無論如何，他都不準備離開這個總部，惟恐錯過任何一個關鍵的情報。國家氣象局利用國家預警系統提供給難民比天氣情況多得多的情報，比如高速公路沿線食物和汽油的供應、交通問題、醫療支持來源以及可能對難民有幫助的任何其他信息。珍妮特搖搖湯姆的肩膀。“湯姆，醒醒。我剛收到發自國際空間站的一些圖像。你最好看看。”湯姆從帆布床上一骨碌爬起來，身上穿戴齊全，雖然皺巴巴的。他跟著她來到一台檢測儀前，在那裡他第一次看到了風暴的全貌。他瞪大眼睛看著那蒼白，卻奇怪地被紅外線描繪得相當美麗的一團東西，紅外線透過雲頂進入下方風暴的內部結構。風暴上面展開一張地圖，惡劣天氣的北部邊緣在魁北克上空，聖勞倫斯外海以北的某處，而它更為清晰可辨的南部邊緣則伸進阿拉巴馬、喬治亞和南卡羅來納的縱深處。在那裡它又向上翻轉越過德克薩斯北半部，與另一個系統結合，從北方直撲南方，現在正在整個國家的西半部製造雪暴，每小時降雪三英寸，在平坦的大草原上狂風的速度是每小時一百英里。
“旋渦的直徑是五十英里，”珍妮特說，指著一個大約在底特律上空的點，“還在不斷地增大。在歐洲和亞洲上空的渦核甚至更大。”“上帝啊。”她指著風暴團全景中的一個醜陋的腫塊。“這個超大核將在一個小時內襲擊紐約。”即使在這個時候，系統內的每一名通訊官員都在用一切辦法讓面對這種情況的人了解自己的惡劣處境。但湯姆想，他們中間沒有幾個能自救，即使懂得怎麼辦。這個魔鬼的垂直循環運動如此之快，如此之高，以至必將把大氣高層的超冷空氣帶下來，超冷空氣將很快地使地面溫度降到零下一百六十度，在幾秒鐘里就能把人體凍僵。他朝上看著珍妮特，他疲憊的腦筋集中在一個細節上，那個細節突然變得非常重要。“傑克知道嗎？”“我們跟他聯繫不上。”湯姆認為具有諷刺意味的是，一場只有傑克·霍爾一個人相信會發生的風暴卻將致他於死地。
傑克以前經歷過這種考驗意志力的模式，所以他知道關鍵是保證在一隻腳落下以後，另一隻腳朝前放下。風在他周圍旋轉，雪繼續滾落著，但他意識到雪此刻不那麼密了。即使最嚴重的風暴似乎也會精疲力竭的。當然它們精疲力竭了，他知道。他好不容易才讓自己有點信以為真了。突然環繞他腰部的繩索繃緊了。他轉過身，有一剎那不見了賈森。他的心開始怦怦地跳：他對發生在富蘭克身上的事滿懷負罪感。失去賈森是完全不能接受的。他把自己拽向遮住賈森的那一堆隆起物，一面小心翼翼地不讓繩索松下來。當他看見賈森的時候，才知道他沒有掉進窟窿，而只是癱在了地上。他彎下腰。孩子的眼睛閉著，正常地呼吸著。傑克把手伸進他的派克大衣，摸摸他脖子處的脈搏。正常。孩子是精疲力竭了，這就是他全部的問題。傑克用雙手抱住他的胸部，把他架到雪橇上。然後走到雪橇後面，開始推。空氣明顯地清爽了些。雪小了。天暖和得多了，傑克都覺得胳膊在六層衣服下面有了汗。他倘若不是那麼疲勞的話，會認出這些危險的信號。但他繼續向前推進，甚至允許自己希望很快就會看見太陽。
山姆找到幾把藤編坐墊的椅子。把藤面割下來，使勁改成可以充當雪地鞋的東西。
沒有雪地鞋你在外面會一下子就陷到腰部的。走十英尺，你就得停下，因為太累而動彈不得。掙扎著往回走將使你陷到胸部。如果能返回起點，那將是個奇蹟。“你在做什麼？”朱迪絲問。山姆正在做的或者是拯救蘿拉的生命，或者是放棄他自己的。他透過窗戶能夠看得見那艘擱淺的貨輪。“那艘船上應當有藥。”“你說過到外面去太危險。”他爸爸警告過他會有致命的下向風暴，但他們已經在這裡待了四天，還沒有見到任何的跡象。肯定會有，但明顯地比爸爸所認為的要稀少得多。他繼續做雪地鞋。“你在哪裡找到這些椅子的？”布萊恩問。他和傑·迪坐在一起。他們兩人在照顧蘿拉，確保她儘可能暖和。當風聲小些的時候，可以聽得見她牙齒打顫的聲音，以及她不斷的夢囈。“你在哪裡找到這些椅子的？”布萊恩重複。“幹什麼？”
風暴當然沒有抵達衛星，但云蓋引發了信號探測問題，許多地面站點不再進行報告。珍妮特發現湯姆躺在他擺放在辦公桌後狹小空間裡的行軍床上，他此刻把行軍床稱做家。無論如何，他都不準備離開這個總部，惟恐錯過任何一個關鍵的情報。國家氣象局利用國家預警系統提供給難民比天氣情況多得多的情報，比如高速公路沿線食物和汽油的供應、交通問題、醫療支持來源以及可能對難民有幫助的任何其他信息。珍妮特搖搖湯姆的肩膀。“湯姆，醒醒。我剛收到發自國際空間站的一些圖像。你最好看看。”湯姆從帆布床上一骨碌爬起來，身上穿戴齊全，雖然皺巴巴的。他跟著她來到一台檢測儀前，在那裡他第一次看到了風暴的全貌。他瞪大眼睛看著那蒼白，卻奇怪地被紅外線描繪得相當美麗的一團東西，紅外線透過雲頂進入下方風暴的內部結構。風暴上面展開一張地圖，惡劣天氣的北部邊緣在魁北克上空，聖勞倫斯外海以北的某處，而它更為清晰可辨的南部邊緣則伸進阿拉巴馬、喬治亞和南卡羅來納的縱深處。在那裡它又向上翻轉越過德克薩斯北半部，與另一個系統結合，從北方直撲南方，現在正在整個國家的西半部製造雪暴，每小時降雪三英寸，在平坦的大草原上狂風的速度是每小時一百英里。
“旋渦的直徑是五十英里，”珍妮特說，指著一個大約在底特律上空的點，“還在不斷地增大。在歐洲和亞洲上空的渦核甚至更大。”“上帝啊。”她指著風暴團全景中的一個醜陋的腫塊。“這個超大核將在一個小時內襲擊紐約。”即使在這個時候，系統內的每一名通訊官員都在用一切辦法讓面對這種情況的人了解自己的惡劣處境。但湯姆想，他們中間沒有幾個能自救，即使懂得怎麼辦。這個魔鬼的垂直循環運動如此之快，如此之高，以至必將把大氣高層的超冷空氣帶下來，超冷空氣將很快地使地面溫度降到零下一百六十度，在幾秒鐘里就能把人體凍僵。他朝上看著珍妮特，他疲憊的腦筋集中在一個細節上，那個細節突然變得非常重要。“傑克知道嗎？”“我們跟他聯繫不上。”湯姆認為具有諷刺意味的是，一場只有傑克·霍爾一個人相信會發生的風暴卻將致他於死地。
傑克以前經歷過這種考驗意志力的模式，所以他知道關鍵是保證在一隻腳落下以後，另一隻腳朝前放下。風在他周圍旋轉，雪繼續滾落著，但他意識到雪此刻不那麼密了。即使最嚴重的風暴似乎也會精疲力竭的。當然它們精疲力竭了，他知道。他好不容易才讓自己有點信以為真了。突然環繞他腰部的繩索繃緊了。他轉過身，有一剎那不見了賈森。他的心開始怦怦地跳：他對發生在富蘭克身上的事滿懷負罪感。失去賈森是完全不能接受的。他把自己拽向遮住賈森的那一堆隆起物，一面小心翼翼地不讓繩索松下來。當他看見賈森的時候，才知道他沒有掉進窟窿，而只是癱在了地上。他彎下腰。孩子的眼睛閉著，正常地呼吸著。傑克把手伸進他的派克大衣，摸摸他脖子處的脈搏。正常。孩子是精疲力竭了，這就是他全部的問題。傑克用雙手抱住他的胸部，把他架到雪橇上。然後走到雪橇後面，開始推。空氣明顯地清爽了些。雪小了。天暖和得多了，傑克都覺得胳膊在六層衣服下面有了汗。他倘若不是那麼疲勞的話，會認出這些危險的信號。但他繼續向前推進，甚至允許自己希望很快就會看見太陽。
山姆找到幾把藤編坐墊的椅子。把藤面割下來，使勁改成可以充當雪地鞋的東西。
沒有雪地鞋你在外面會一下子就陷到腰部的。走十英尺，你就得停下，因為太累而動彈不得。掙扎著往回走將使你陷到胸部。如果能返回起點，那將是個奇蹟。“你在做什麼？”朱迪絲問。山姆正在做的或者是拯救蘿拉的生命，或者是放棄他自己的。他透過窗戶能夠看得見那艘擱淺的貨輪。“那艘船上應當有藥。”“你說過到外面去太危險。”他爸爸警告過他會有致命的下向風暴，但他們已經在這裡待了四天，還沒有見到任何的跡象。肯定會有，但明顯地比爸爸所認為的要稀少得多。他繼續做雪地鞋。“你在哪裡找到這些椅子的？”布萊恩問。他和傑·迪坐在一起。他們兩人在照顧蘿拉，確保她儘可能暖和。當風聲小些的時候，可以聽得見她牙齒打顫的聲音，以及她不斷的夢囈。“你在哪裡找到這些椅子的？”布萊恩重複。“幹什麼？”