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同治皇帝到底所患為何病？官方與民間說法孰是孰非？
一百年以後，人們在清宮秘檔中發現了當時御醫記錄下來的皇帝“醫案”，這份檔案上詳細記錄了從同治十三年（１８７４）十月三十日發現出痘，到同年十二月初五日駕崩，每天御醫顧德立、莊守和診斷用藥的全過程。其間共歷時三十七天，每天診視少則一二次，多則三四次。每次診斷脈案及用藥方均有詳細記載。該檔案載十三年十月三十日未刻首診記錄：“脈息浮滑數而細，系風瘟閉束，陰氣不足，不能外透之症，以致發燒……皮膚發出疹形未透。”到十一月初一日，開始出現天花明顯症狀：“疹形透出，挾雜瘟痘”，“顆粒透出，系屬天花二朝之喜。”此後，不斷出現痘粒，並開始收漿結痂脫落。但到了十一月二十日以後，病情突然惡化，“濕毒流聚腰間，紅腫潰破流膿水。……痘後餘毒濕盛。”之後，雖然“痘痂俱落，而腰間潰孔，左右臀部潰孔……”，到了十二月初五日酉刻，同治皇帝“六脈已絕”，崩逝。
這份珍貴檔案頗值得玩味，顯然同治皇帝的病因是天花，但從十月三十日發痘到十一月二十日，痘情基本已得到控制，痘痂結收脫落。而此後突然又流毒繼發，而部位集中腰臀，潰爛流膿，此後續發的失眠多夢、遺精尿血等併發症狀與梅毒晚期頗為相似，引人聯想。因此，也有人據以認為少年皇帝實患有梅毒，而天花只不過是引起他迅速死亡的一個誘因。
談到同治皇帝，總會叫人聯想起當年的順治帝。兩個都是年紀輕輕便死在養心殿，經歷與處境也有幾分相似。比如兩人都是在六歲左右就繼位登極，繼位後都有過一番傀儡皇帝的生活，順治受制於攝政王多爾袞，同治則受掣於垂簾的兩宮皇太后。兩人的性格與體質也有許多相同之處，只不過論起才學與刻苦，同治要略遜一籌。同治皇帝也是個內心空虛、性格古怪的少年天子，他似乎對於上天的安排很不適應，骨子裡對宮中生活極度厭倦，甚至暗中反叛。他不愛讀書，醉心於一些遊戲，因此才引起了民間種種關於他偷偷溜出宮，出沒於酒樓、戲園、妓館等民間場所的傳說。
檔案記載：正當同治重病期間，清宮中繼續了二百多年前曾經上演過的傳統祈禱沖災迷信儀式：為了給病中的皇帝沖災。僅十一月間，清廷就以同治皇帝及慈禧太后的名義多次頒旨下詔，除大赦天下，還大量授官進爵。在宮中，大臣謁見皇帝，要先請安“送天喜”。然後脫下官服，“易花衣”，以紅絹懸於當胸。痘神娘娘的偶像又被從大高殿迎到養心殿中供奉，為病危的皇帝祈福。“王貝勒及內務府諸臣皆有執事，宮內皆掛紅聯，內監無職者皆紅衣也。”然而一切儀式終究沒能救回同治皇帝的命。
這裡人們不禁會問，按照清宮的阿哥種痘制度，同治皇帝應該是種過痘的，為什麼還會死於天花？同時，人們又會想起同治皇帝的父親咸豐皇帝，他也曾受到過天花的襲擊，臉上留下了永久性的瘢痕。父子兩個人都遭受過痘神的襲擊，一死一傷，原因何在？對於這一疑問，現存兩種說法，一種認為：兩個人做阿哥時，都種過痘，但顯然沒有起到作用。畢竟傳統的種痘方法並不能做到百分之百地有效。另外還有一種說法，就是宮中阿哥種痘制度在嘉慶以後已形同虛設，同治皇帝，甚至他的父親咸豐皇帝，做阿哥時很可能並沒有真正的種過痘。從現存的清代檔案保存情況來看，乾隆以後阿哥種痘的記錄無一所見，如果不是佚失的話，很容易使人對乾隆之後宮中阿哥種痘制度的執行產生懷疑。
同治皇帝之死還引出了另外一個話題，就是進步與落後。中國傳統的種痘疫苗法，一度在世界上處於領先地位。據記載，康熙時期，俄羅斯曾派人專門到中國學習種痘法。後來這種方法又由土耳其傳入了歐洲。１７８６年，英國人詹納在它的基礎上發明了詹納法，也就是後來的牛痘疫苗法。這種先進的牛痘法嘉慶年間已傳入中國，但官方推行的還是傳統的種痘法。如果當時清政府善於引進學習，將先進的牛痘疫苗法引進宮中，也許同治皇帝就不會死了。保守就意味著落後。據此，某種意義上說，同治死於天花，毋寧說是死於落後。
第四部分
第66節 真龍天子的醫療與保健
在封建社會，皇帝貴為天子，享有至高無上的權力。皇位歷來就是繼承者們夢寐以求的對象，爭奪皇位自然是非常激烈，甚至是不顧親情的血腥廝殺。皇位來之不易，保住皇位更是皇帝們一生中的頭等大事。為了保住皇位，除了政治手段以外，應該就是保命了。
為了保命，清朝的皇帝與封建社會的所有皇帝一樣，不惜一切代價尋找名醫和名藥，這些名醫和名藥也就成了所謂的御醫、御藥。太醫院是為宮廷服務的，御藥主要是皇帝、皇后和妃嬪們吃的，因此御醫和御藥就有了一層神秘的面紗。
坐落在北京紫禁城內的中國第一歷史檔案館，今天仍然保存著大量清宮御醫、御藥的原始檔案，可以幫助我們揭開這層神秘的面紗。
關於宮廷醫療機構的設置，據《漢書》記載，黃帝時已有岐伯，管理宮廷醫藥的事情。周朝設有醫師、上士、下士為帝王及卿大夫行醫治病。秦漢時也曾設有太醫令、太醫下大夫、翰林醫官等職官。到了金代，開始用太醫院這一名稱，隸屬宣徽院。元代，太醫院開始成為專門的宮廷醫療機構。自此以後，各朝都設有太醫院，直至１９１１年清朝滅亡。