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康熙十六年（１６７７）巡幸塞北，途次熱河，發現了一個理想的避暑地方，決定在此建立一個避暑避痘的行宮。之後，康熙皇帝規定，以後凡是沒有出過痘的蒙、藏、回、維等上層貴族，想要覲見皇帝，可於每年七月到熱河，九月隨皇帝入圍場秋狩，同時覲見皇上。這就是有名的圍班制度的肇始。天高氣爽的秋天入覲，既避開了痘疫發作期，同時也達到了親合各少數民族的政治目的。
康熙繼位以後，北方連續性的天花爆發已開始減弱，同時南方傳統種痘疫苗法也傳到了北方。這種民間種痘法，最早起源於明朝隆慶年間（１６世紀下半葉），又稱吹鼻種痘法。一般分為兩種，一種方法叫旱苗法，即取天花者的痘痂研成細末，加上樟腦冰片等吹入種痘者鼻中；另一種方法叫水苗法，就是將患者的痘痂加入人乳或水，用棉簽蘸上，塞入種痘者的鼻中，兩種方法都是為了讓種痘者輕度感染上天花，發燒出疹，再經過精心護理，病症消失後，相當於已得過天花，從而具有了免疫力。
康熙防痘種痘的推行是從宮中開始的。康熙十七年（１６７８），皇太子出痘，其時正值平西王吳三桂等三藩叛亂的關鍵時候，為了能更多地親自護理出痘的太子，康熙皇帝竟然連續十二天內沒有批閱奏章。太子痊癒後，清廷還舉行了一系列的慶典活動，祭天頒詔，搞得十分隆重。
第四部分
第65節 種痘疫苗法
在皇太子出痘期間，有個候選知縣，名叫傅為格，侍奉皇太子調理治痘方面很有些成績，因此被升為武昌通判。兩年後，因為他善於種痘，又被康熙皇帝召入宮中，專門負責為皇子們種痘防疫。《康熙起居注》十九年十二月記康熙皇帝批奏給事中姚締虞奏章中說到：“武昌府通判傅為格善為小兒種痘，曩皇太子喜事，令診視痊癒。今宮中小阿哥等欲種痘，已令往取，”令給事中姚締虞查調此人是否已到京，一併具奏。從此，清宮中皇子種痘防天花的制度正式確立。清宮中皇子種痘，一般都在年幼時期。二至四歲是種痘的最佳年齡。種痘時間一般選在春秋兩季，天氣清爽，便於護理。水苗法採用的最多。地點一般在紫禁城內，或者圓明園。皇子種痘的程序十分神秘複雜。據清宮《阿哥種痘檔》記載：乾隆二十八年（１７６３）春，乾隆皇帝的第十五個兒子永琰（就是後來的嘉慶皇帝）種痘，首先欽天監按十五阿哥的八字查好種痘吉時，奏請皇帝、皇后、皇太后等。然後在圓明園五福堂設立一個封閉性的臨時種痘護理所，除了四名大夫晝夜值班觀察外，還設十幾個太監侍候。種上痘的十五阿哥，被置於秘室中，為了避光，四周都用黑、紅兩色氈子圍住。此外，在旁邊的房間，還專門設堂，供奉天仙娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘、痘兒哥哥、藥王、藥聖、城隍、土地等，以祈求諸神的保佑。御醫每天三次為十五阿哥把脈觀察，及時將情況記錄在案。半個月後，十五阿哥終於渡過種痘歷程，一切症狀消失後，走出了不見三光（日、月、星光）的暗室，皇后及十五阿哥的生母慶妃前來拈香探視後，還舉行了盛大的“送聖”儀式。
這種先進的種痘疫苗法，康熙不僅在宮中推廣，而且在八旗中普遍實施，甚至推廣到漠南、漠北蒙古。當時在京的西洋傳教士殷弘緒在寫給一位歐洲教友的信中曾見證了１７２４年，康熙皇帝派人給蒙古推行種痘法的事情，並說效果很好，御醫們回來時帶了病家為表示感激送的韃靼（蒙古）盛產的許多馬匹、皮毛。康熙皇帝談及此事時曾說：“國初人多畏出痘，至朕得種痘方子，諸子女及爾等子女，皆以種痘得無恙。今邊外四十九旗及喀爾喀諸藩，俱命種痘。凡所種皆得善愈。嘗記初種時，年老人尚以為怪，朕堅意為之，遂全此千萬人之生者，豈偶然哉？”
同治十三年十二月初五日（１８７５年１月１２日），清宮又爆出驚人消息：慈禧太后的獨生子，不到二十歲的同治皇帝駕崩養心殿。
少年皇帝的死因，引起了朝野種種議論與猜測，基本上分為兩種說法，其一說同治皇帝是死於梅毒或疥瘡。比如印鸞章在《清鑒》中就認為同治“終歲獨宿乾清宮，內侍有陰導帝以微行者，起居多不律，因以致疾。”《清代野史大觀》中提到，同治皇帝“與貝勒載澄尤善，二人皆好著黑衣，娼寮酒館，暨攤肆之有女者，遍游之。”“又不敢至城外著名之妓寮，恐為臣下所睹，遂專覓內城之私賣淫者取樂焉。從行者亦惟一二小內監而已。人初不知為帝，後亦知之，佯為不知耳。久之毒發，始猶不覺，繼而見於面、盎於背。傳太醫院治之，太醫院一見大驚，知為淫毒而不敢言，反請於慈禧是何病症，慈禧傳旨曰：恐慌天花耳。遂以治痘藥治之。不效，帝躁怒，罵曰：‘我非患天花，何得以天花治？’太醫奏曰：‘太后命也。’帝乃不言，恨恨而已。將死前數日，下部潰爛，臭不可聞，至洞見腰腎而死。”直到今天一些學者的著作中，還在持“花柳病”說。
另外又有人說同治皇帝死於天花。這主要來自官方的記載。《清穆宗實錄》中提到過同治皇帝在上諭中自謂“朕於本月遇有天花之喜。”惲毓鼎的《崇陵傳信錄》也認為同治帝實系患痘，外傳花柳毒者非也。另外曾任同治帝師傅、時任弘德殿行走的翁同在日記中也記錄了同治帝患的是天花。