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曾經是大衛?鮑曼——美國發現號太空船指令長——的存在驚奇地凝佇著，心中不斷滋長起對擺在他面前的漫長孤獨歲月的恐懼，看著這艘飛船頑固地焚燒。飛船在很長時間裡都保持著大致的形狀，然後轉盤的軸承失靈了，巨大的旋轉調速輪立刻被甩了出去。繼而是一場無聲的爆炸，無數白熾狀態的碎片飛迸四方。
“嗨，大衛。出了什麼事?我在哪兒?”
他以前不知道他也會覺得輕鬆，並能為自己的成功感到欣喜。以前，他常感覺自己象條寵物狗，對控制他的主人的動機捉摸不透，但他們的行為有時會依據他的意願而改變。他要了塊骨頭，現在得到了滿足。
“我以後會解釋的，哈爾。我們有很多時間。”
他們一直等到飛船最後的碎片也消失殆盡，連他們自己也無法再探察到。於是他們離開了，去那個為他們準備的地方觀看新的黎明，等待著若干世紀後再次被召喚。
天文事件的發生並不總是需要耗費漫長的天文單位時間。在超新星爆發引起碎片迸濺之前，恆星的最後坍塌只需時一秒。相比之下，木星的變形幾乎可以稱為從容不迫。
即便如此，薩沙仍有好幾分鐘不相信自己的眼睛。他一直在用望遠鏡對木星進行常規觀測——似乎任何觀測現在都可以稱為“常規”!——這時，木星開始游移出視野。起初，他以為是望遠鏡的穩定性出了問題，然而他很快震驚地明白過來——令他對宇宙的整個觀念產生了動搖——不是望遠鏡的問題，是木星自個兒正在移動。證據就在眼前，他還能看見兩顆較小的衛星在原地紋絲不動。
他將放大倍數調低，以便能看見整個灰白斑駁的木星圓盤。通過幾分鐘滿腹疑團的觀察，他看清了正在發生的事，但他還是不敢相信。
木星並沒有從古老的軌道上移開，而是做了另一件不可思議的事。它在縮小——速度如此之快，以致於就在他觀察時，它的邊緣已神不知鬼不覺地進入了視野。與此同時它的亮度大增，由暗灰色變成珍珠般的白亮。毫無疑問，它比人類有史以來觀測到的任何時候都更光彩奪目，太陽光的反射無論如何也達不到——
這一刻，薩沙突然意識到正在發生著什麼——雖然並不明白其原因——並拉響了警報。
不到三十秒後，當弗洛伊德出現在瞭望台時，他首先注意到眩目的光芒正穿窗而至，在牆上留下了橢圓形的光暈。那是如此地耀眼，以至於他不得不移開自己的雙睛，即使是太陽也無法產生這麼強烈的光芒。
弗洛伊德感到極度震驚，那一刻，他還不曾把這光芒與木星聯繫到一起，閃過他腦海的第一個念頭是：超新星!但他立刻拋開了這個想法，即使是太陽最近的鄰居，半人馬座α星(中國古稱南門二。——重校者注)，也不會因任何可能的爆發而達到如此令人目奪神馳的效果。
薩沙打開了外部遮陽屏，光芒忽然黯淡下來。現在能直視光源了，可以看到，那只是一個小點——只是另一顆極其微小的星星。它不可能和木星有任何關係，幾分鐘前，當弗洛伊德看到這顆行星時，它還比遙遠的太陽大了四倍。
薩沙放下遮陽屏的處理相當及時。一剎那間，那顆小星爆炸了——現在即使是透過黑色過濾器也無法用肉眼觀察。但光度最亮的一瞬僅持續了幾分之一秒，然後木星——或者說是過去的木星——開始向外拓展。
它不斷地變大，直到遠超過它變化前的體積。不久，那光球又迅速地暗淡下來，降到與太陽光大致相似的亮度。現在，弗洛伊德能看出那只是一個空殼，中心的小星仍然清晰可見。
他迅速心算了一下，飛船現在離木星為大於一光分的距離，而那正在擴張的殼——現在變成了一個邊緣明亮的光環——已經遮住了四分之一的天空。這意味著它正向他們襲來——老天!——以約為一半的光速!幾分鐘內，它就會吞沒整艘飛船。
自從薩沙發出警報直到現在，一直沒有人說一句話。有些危險是如此令人震懾，而且大大超過了人類的一般體驗，以致頭腦拒絕把它們當作現實，呆呆地靜觀厄運的降臨。目睹漲潮飛速而至、雪崩從天而降、或龍捲風激旋的漏斗的人，並不會試圖逃避，只是無法控制地被恐懼嚇呆了，或是無可奈何地面對命運。也許，他只是不能相信他雙眼看到的景象是真的。這種反應可能會發生在任何人的身上。
正如所料，坦婭第一個打破了沉默，下達了一系列命令，要瓦西里和弗洛伊德趕到船橋。
“我們現在能做什麼?”當他們趕到時她問道。
我們當然無法逃開，弗洛伊德想，但也許我們可以令活下來的機會有所增加。
“現在是船舷面對衝擊，”他說，“我們可否轉一下角度，儘量縮小目標?並讓它和我們之間充滿儘可能多的物質，作為一種輻射屏蔽?”
瓦西里的手指已飛快地在控制面板上舞動著。
“你是對的，伍迪——雖然現在對付γ射線和X射線已經太晚了，但也許還有慢中子和α射線，亦或是天知道的什麼東西正在途中。”
“嗨，大衛。出了什麼事?我在哪兒?”
他以前不知道他也會覺得輕鬆，並能為自己的成功感到欣喜。以前，他常感覺自己象條寵物狗，對控制他的主人的動機捉摸不透，但他們的行為有時會依據他的意願而改變。他要了塊骨頭，現在得到了滿足。
“我以後會解釋的，哈爾。我們有很多時間。”
他們一直等到飛船最後的碎片也消失殆盡，連他們自己也無法再探察到。於是他們離開了，去那個為他們準備的地方觀看新的黎明，等待著若干世紀後再次被召喚。
天文事件的發生並不總是需要耗費漫長的天文單位時間。在超新星爆發引起碎片迸濺之前，恆星的最後坍塌只需時一秒。相比之下，木星的變形幾乎可以稱為從容不迫。
即便如此，薩沙仍有好幾分鐘不相信自己的眼睛。他一直在用望遠鏡對木星進行常規觀測——似乎任何觀測現在都可以稱為“常規”!——這時，木星開始游移出視野。起初，他以為是望遠鏡的穩定性出了問題，然而他很快震驚地明白過來——令他對宇宙的整個觀念產生了動搖——不是望遠鏡的問題，是木星自個兒正在移動。證據就在眼前，他還能看見兩顆較小的衛星在原地紋絲不動。
他將放大倍數調低，以便能看見整個灰白斑駁的木星圓盤。通過幾分鐘滿腹疑團的觀察，他看清了正在發生的事，但他還是不敢相信。
木星並沒有從古老的軌道上移開，而是做了另一件不可思議的事。它在縮小——速度如此之快，以致於就在他觀察時，它的邊緣已神不知鬼不覺地進入了視野。與此同時它的亮度大增，由暗灰色變成珍珠般的白亮。毫無疑問，它比人類有史以來觀測到的任何時候都更光彩奪目，太陽光的反射無論如何也達不到——
這一刻，薩沙突然意識到正在發生著什麼——雖然並不明白其原因——並拉響了警報。
不到三十秒後，當弗洛伊德出現在瞭望台時，他首先注意到眩目的光芒正穿窗而至，在牆上留下了橢圓形的光暈。那是如此地耀眼，以至於他不得不移開自己的雙睛，即使是太陽也無法產生這麼強烈的光芒。
弗洛伊德感到極度震驚，那一刻，他還不曾把這光芒與木星聯繫到一起，閃過他腦海的第一個念頭是：超新星!但他立刻拋開了這個想法，即使是太陽最近的鄰居，半人馬座α星(中國古稱南門二。——重校者注)，也不會因任何可能的爆發而達到如此令人目奪神馳的效果。
薩沙打開了外部遮陽屏，光芒忽然黯淡下來。現在能直視光源了，可以看到，那只是一個小點——只是另一顆極其微小的星星。它不可能和木星有任何關係，幾分鐘前，當弗洛伊德看到這顆行星時，它還比遙遠的太陽大了四倍。
薩沙放下遮陽屏的處理相當及時。一剎那間，那顆小星爆炸了——現在即使是透過黑色過濾器也無法用肉眼觀察。但光度最亮的一瞬僅持續了幾分之一秒，然後木星——或者說是過去的木星——開始向外拓展。
它不斷地變大，直到遠超過它變化前的體積。不久，那光球又迅速地暗淡下來，降到與太陽光大致相似的亮度。現在，弗洛伊德能看出那只是一個空殼，中心的小星仍然清晰可見。
他迅速心算了一下，飛船現在離木星為大於一光分的距離，而那正在擴張的殼——現在變成了一個邊緣明亮的光環——已經遮住了四分之一的天空。這意味著它正向他們襲來——老天!——以約為一半的光速!幾分鐘內，它就會吞沒整艘飛船。
自從薩沙發出警報直到現在，一直沒有人說一句話。有些危險是如此令人震懾，而且大大超過了人類的一般體驗，以致頭腦拒絕把它們當作現實，呆呆地靜觀厄運的降臨。目睹漲潮飛速而至、雪崩從天而降、或龍捲風激旋的漏斗的人，並不會試圖逃避，只是無法控制地被恐懼嚇呆了，或是無可奈何地面對命運。也許，他只是不能相信他雙眼看到的景象是真的。這種反應可能會發生在任何人的身上。
正如所料，坦婭第一個打破了沉默，下達了一系列命令，要瓦西里和弗洛伊德趕到船橋。
“我們現在能做什麼?”當他們趕到時她問道。
我們當然無法逃開，弗洛伊德想，但也許我們可以令活下來的機會有所增加。
“現在是船舷面對衝擊，”他說，“我們可否轉一下角度，儘量縮小目標?並讓它和我們之間充滿儘可能多的物質，作為一種輻射屏蔽?”
瓦西里的手指已飛快地在控制面板上舞動著。
“你是對的，伍迪——雖然現在對付γ射線和X射線已經太晚了，但也許還有慢中子和α射線，亦或是天知道的什麼東西正在途中。”