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國藩沉靜地說道：“舢板被隔入內湖，事先未曾料到，自屬疏忽，待到戰事結束，兄弟自會向朝廷請求處分。你們把暖帽戴上，切勿因此戰吃了虧而亂了主意。今夜這一戰，髮匪得手後，還會再來進攻，須小心防備，趕緊想辦法用迎火船抵擋長毛的舢板，著了火就放它們淌到下游去，不能再讓他們火攻我們的大船了。至於陸師，”他轉向元度道，“水師失利之後，胡、羅二軍沒有必要繼續留在梅家洲了，命他們仍回九江來吧，我們把水陸兩軍都集中到九江來也好，可以彼此掩護。”
李、彭兩人退去之後，國藩在前艙與元度默默相對，半響，忽然嘿嘿笑道：“次青，你與我相交多年，可知道京師老友曾經嘲笑我，百年之後可諡為‘文韌公’，皆因愚兄別無所長，但遇挫折，從不氣餒，往往柳暗花明，又逢生機。這一次雖然輸給了石達開，來日方長，一時勝負，不可作為定論。
他日鹿死誰手，尚未可知哩。”
這邊翼王石達開帶領行營眾參謀登上江天一覽亭，觀看太平軍勇士火燒清軍戰船，就在通天的火光中，翼王大笑道：
“火燒潯陽，大破妖兵，生平壯志，如今聊酬一二。”
曾錦謙道：“待到妖軍水師全殲之後，可在石鐘山上勒石紀念，庶可千古流芳。”
胡以晃道：“岳武穆寫過一首千古傳唱的《滿江紅》詞，今夜滿江戰火照潯陽，江上亮如白晝，殿下何不也賦一首《滿江紅》，把大破湘軍渲染一番，定能鼓舞士氣，振奮士民愛國之心。”
翼王笑道：“目前戰事遠未結束，且不忙填詞。前已命駐軍安徽宿松的燕王進軍湖北，收復黃梅，錦謙可即再寫一道訓諭，通報今晚大捷，命燕王儘快西進，準備收復武昌。另外，梅家洲的妖軍不會再向我軍進攻了，明天把羅大綱召來，乘熱打鐵，要給曾國藩再放一把火，送他回老家。”
曾國藩與石達開加緊調兵遣將，以進行另一場決定性的戰役，三天之後，羅大綱抽出兩千兵力，帶了一批新造的大小戰船渡江奪回了九江對岸的小池口；國藩派遣副將周鳳山率兵渡江反攻，被羅部擊潰，大敗而回。國藩急調胡機翼、羅澤南兩軍從梅家洲回師九江，以增強九江城外清軍的兵力。翼王則命羅大綱率領全部兵力增援小池口，以石祥禎接防大綱留下的梅家洲陣地。顯然，雙方這一切部署，石達開採取的是攻勢，曾國藩則只能改採守勢，這和一個月前的戰場形勢恰巧顛倒了過來。對國藩的打擊還不僅僅是水師的失利，江北岸也敗耗頻頻。燕王秦日綱率領韋俊、陳玉成、李秀成等部收復了黃梅，正在繼續西進，目標必然是武昌。國藩憂心忡忡，日夜受著對於戰爭前途焦慮的煎熬。他的殘餘水師苦苦地守在九江城下，明知太平軍還會再來進攻，沒有舢板保護的大船處境危殆，可是他不能向上游撤退。守在這裡硬挺，還能防止太平軍水師進入湖北，若是未經再戰就退兵，既不甘心，也難以向朝廷交代。
李元度勸他：“滌公，長毛遲早還會再來偷襲，你在江上太危險了，還是上岸住到羅山先生營中去吧。”
國藩瞪眼道：“次青，你這是教我臨陣脫逃嗎？若說危險，我有將士們的兵船一道道地把我保護在當中，髮匪來攻，他們首當其衝，比我更危險，我若一走，將士們軍心動搖，還能堅守下去？”
元度笑道：“滌公真是道學先生，你若悄悄上岸，座船上的一班隨從仍然留下，燈也照常點著，誰知道你不在了？”國藩使勁搖頭道：“你知我知，天知地知，誰說無人知曉，偷偷摸摸的事我不干。況且現在刮的是西北風，長毛若是縱火，我們在上風，他們在下風，風吹火回，反而燒著他們自己，歷來戰爭，常有縱火反而自焚而致大敗的事，就是這個道理。”
“那麼為什麼我們水師在梅家洲江面被燒得焦頭爛額呢？”
“那是李道和玉麟他們大意了，夜間不曾出哨戒備，被長毛逼近了放火，所以吃了虧。這次命他們派出巡哨船停泊在下游半里處，一旦發現匪船靠近便放炮報警，我們大船上炮火的威力大，數百門大炮同時轟擊，震也把他們震昏了，怕什麼？我不相信我們的水師已經到了無法招架的地步了。”
元度依然堅持道：“滌公，你大概是在壯我的膽吧？長毛兵船的勇敢是有目共睹的，他們船小，目標小，江面那麼廣闊，又是黑咕隆咚的夜間，炮火不易打中。縱然擊沉了一半，剩下一半的小炮船貼近了我們，就足夠危險了。滌公，還是小心為上，聽我的話，上岸去吧！”
國藩皺眉道：“次青，不要再說了，我的脾氣，你還不知道？”
誰知事出意外，就在他們爭論的第二晚，咸豐四年十二月二十五日（公元1855年2月11日）深夜，元度已去睡了，國藩尚未就寢，忽然從北岸小池口方向悄悄地急駛過來數十艘舢板船，滿載火攻器具，那是羅大綱指揮的太平軍江北艦隊，船帆被朔風吹得鼓鼓的，順風順水如箭一般直指清軍水師，一眨眼就到了九江城下，清軍不防備西北方向會有敵船偷襲，船上官兵一個個睡得死熟，連個哨兵也沒有。大綱一聲令下，千支百支火箭筒和浸上硫磺焰硝油脂的一捆捆柴草，火花般密密地擲向了清軍快蟹、長龍大船，等到官兵被炙熱的火勢和熏人的煙味驚醒時，已有許多船著了火了，喊叫聲和沖天火光驚動了帥船上的隨從，弁兵劉盛槐第一個從瞌睡中跳了起來，推開國藩的艙門喊道：“大帥，兵船著火了，長毛打過來了，快走吧！”