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不料傍晚時分行抵湖口時，湖面缺口處已被封鎖。不是冤家不碰頭，避進大姑塘的太平軍五十艘炮船早已回航在這裡等著他們，岸上、船上群炮齊發，轟得清軍將士魂靈出竅。他們驚駭的是被封堵在湖內回不得外江，軍心既亂，手足無措，一邊匆忙開炮抵抗，一邊呆呆地瞅著攔湖的浮橋，試著想衝過去，卻不可能。就在這亂糟糟的當兒，已有好幾艘舢板被擊沉了。孫昌國只得下令撤退，掉轉船頭向內湖逃去，追上蕭長捷的船隊，同往南昌，從此在江西內河飄蕩，與外江大船隔絕。螃蟹的腳被砍斷，天才軍事家翼王石達開的軍事計劃經過巧妙周密的部署果然實現了！
就在封鎖了湖口的同時，賴裕新統率的舢板炮船，已經迫不及待地在大白天迅速駛近了，停泊在湖口附近的清軍大船，縱火焚毀了幾艘長龍，一艘快蟹。余船沒有舢板保護，倉皇啟錨逃往梅家洲外水師大營，賴裕新掃清了當晚夜襲的航路，並不追擊，且先收兵，命將士們飽餐一頓，但等夜色濃黑，便即向清軍發動決定敵我勝負的關鍵一戰。這時，軍帥任廣發突然越過封鎖線來到賴裕新的眼前，遞上翼王殿下的手諭：“特許任廣發參加夜襲突擊隊，望予鋪排。”
裕新知道廣發要為石鎮侖報仇，命他統帶先鋒第一船，說道：“靠近了妖船就狠狠地縱火，燒得越多越好，不但為鎮侖報仇，也為普天下反清的人們揚眉吐氣。翼王殿下告誡我們，打完了今夜這一仗，還要把兵船開到九江城下去攻打曾大妖頭的老營，也讓你打前鋒！”
廣發樂得挺胸大叫道：“多謝檢點，一定活捉曾大妖頭，獻給翼王殿下！”
入夜，星空暗淡，冬月寒索，慘慘寂寂，不時被烏雲所遮沒。太平軍八十餘艘舢板從湖口城臨江沙洲錨地誓師啟航，分兩路進攻南北航道的清軍水師。賴裕新親自指揮進攻南航道梅家洲江面敵軍水師大營，任廣髮帶領先鋒第一船，悄悄行駛在船隊的最前沿，除了划船的嘩嘩水聲，船上將士屏息靜氣，絕無其他聲息。西行不久，便見濃濃夜色中出現了黑黝黝的龐大的清軍艦隊，有幾艘船上閃亮著燈光，言談咳嗽之聲清晰可聞。“到了！”任廣發心頭猛烈地跳動著，吩咐船上士兵準備火具，“向內側燈光最亮的快蟹船靠上去！”他料想那必定是清軍的指揮船，其實是幾個營官聚在一起賭錢。
就在這時候，清軍船上一陣驚惶，有人發現了太平軍的突擊舢板，急喊道：“長毛！長毛炮船來了！”於是清軍船上大亂，沒有了舢板船的保護，大船笨重，無法對付太平軍小船的襲擊。他們白天已經領教過了，聽說長毛又來夜襲，一個個嚇得魂都沒了，官兵們紛紛涌到船舷邊來探望，旗艦上的水師統領李孟群嘶啞著喉嚨大喊：“開炮，快開炮！”
就這一剎那，任廣發拋出了第一枚火箭筒，熊熊烈火立時燒著了敵船的篷帆，隨著這第一擲，無數道灼亮的火球、火箭投向了清軍戰船，本來杈杈枒枒、漆黑一片的梅家洲岸上也陡然鼓聲震天，萬火齊發，幾千名太平軍將士如崇山峻岭般巍巍峨峨矗立在江岸上，興奮地吶喊著，將各種火具投擲向岸下的敵船，潯陽江上烈火焰焰，亮徹天際，照見炮手們手忙腳亂地從前膛填塞了炮彈，慌忙開炮，誰知炮口朝上，不曾瞄準，炮彈上了天，盲目亂飛，不知落到哪裡去了。也不知誰闖了禍，一炮未曾打好，竟落到自己一條長龍船上炸了開來，炸死了船上管帶，士兵傷了一大片，紛紛哇哇大罵。彭玉麟在另一艘快蟹船上見開炮無效，喊道：“長毛靠近了，開炮無用，快開槍，停止放炮！”
等到清軍醒過來開槍時，潯陽江上已成了一片火海，燒著了清軍的桅杆，船航，船艙，滿船大火，營官無處可避，一個個跳海逃命。幾十艘快蟹、長龍和運兵船葬身在火海之中。李孟群膽戰心驚，撇下船隊，首先逃往九江老營，其餘未被燒著的兵船也紛紛西上逃命。彭玉麟的座船被火箭燒著了，他鎮靜地命部下一面撲火，一面開槍射擊縱火的敵船，也打傷了一些太平軍士兵，無奈眾船都已西逃，他也只得下令衝出太平軍的包圍圈，駛往九江。
國藩已在傍晚接到陸師進攻梅家洲太平軍陣地再度失敗，官軍舢板船隊被封鎖在鄱陽湖內，留在湖口附近江面的快蟹及長龍數艘也遭焚毀的戰報，不禁驚愕嗟嘆，焦慮徬徨。湘軍水師是他一手創辦，離開快速的舢板船隊，火力雖大卻很笨重的大船將會遭到什麼樣的命運，他是一清二楚的。入夜以後，只聽得江上水師官兵聲聲驚呼，他和李元度踏入船頭觀察，遙見東邊二十里外，天際一片駭人的紅光，火舌在那邊升騰翻卷。
“不好了，長毛又在火燒我們的戰船了！”李元度叫道。
“完了，完了，兩載心血，全付東流！”
國藩掩面回艙不忍再看，元度又看了一會，回進艙來，說道：“梅家洲那邊還在燒，官軍的兵船卻已陸續撤退到這兒來了，這個李孟群，指揮不當，誤了滌公大事，應該革職！”
國藩長嘆一聲，說道：“也不能全怪李道，……這個石達開，我們這麼多人竟不能識破他的詭計！”
艙外人聲鼎沸，梅家洲和八里江兩處水營的兵船尚未燒著的，或者是被燒糊了僥倖逃出來的，一艘艘都撤退到九江城下水師老營來了。李孟群醜媳婦只得見公婆，約了彭玉麟來見曾侍郎請罪，言辭之間隱隱暗示舢板被堵入內湖，罪不在他。玉麟卻落落大方，並不推卸責任，摘下水晶頂戴，請求處分，孟群也只得照樣除下了暗藍頂暖帽。