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國藩正靠在床上默默養神，睜眼一看，果見紅光映窗，煙氣撲鼻，驚問道：“不是有巡哨船嗎，怎麼一下子就燒起來了？”
“回稟大帥，是從小池口方向來的長毛放的火，大帥快走吧，我馱你上岸去！”說罷替國藩穿上鞋，馱著便要出艙，國藩掙扎著怒道：“劉盛槐，放下我！船在人在，死也不願離開！”
正僵持著，李元度一邊穿衣，一邊闖進艙來，喊道：“滌公，快走，不但小池口的長毛打過江來，梅家洲的長毛兵船也摸了過來放火燒船了，你不見滿江滿天都是火光。我們的兵船隻顧逃命，一艘艘都向上江逃去了，你還等在這裡幹嗎？
國藩踏出靠江岸的艙門，迎面一陣熱氣，熏得臉上發燙。他趕緊走到船頭上放眼看去，果然火光蔽天，漫江紅透，火仗風勢，風助火威，他辛苦經營的大半數水師兵船，都被發狂的火舌貪婪地吞噬得桅倒艙坍，船身崩裂，只剩下一堆堆翻騰呼嘯的熊熊烈火了。那火舌伴隨著濃煙滾滾升空，猶如雲堆浪涌，氣勢兇險，一個大火團中又湧出了一個個小火團。炸裂開來無數鮮紅的火焰竄向天空，忽明忽暗，翻卷飛騰成一片片黑里透紅，紅里泛黑而又變紫的奇異詭怪的駭人景象。四下里只聞得將士慘呼驚喊聲，零星的槍彈呼嘯聲，船板被燒炸裂開來的嗶嗶剝卜聲和船體轟然坍塌聲，而未燒著的船上，正有一群群敵兵跳上船去與官兵白刃搏殺，廝殺吶喊聲，呼喚投降聲，撲通跳水逃命聲，震耳欲聾。國藩心痛神駭，喃喃地叫道：“完了，我的湘軍，我的水師，我的心血！”
國藩慘呼著，他心疼，他悲憤，他絕望，老淚縱橫，撩起袍裾縱身便要跳下江去自盡，元度一把抱住，嚷道：“滌公，湘軍靠你，國家不能沒有你，你不是要做‘文韌公’嗎，怎麼可以輕生？走，再遲，火勢就要燒過來了。上岸去羅山營中，再從頭修復水師，還可以和石達開較量，為什麼就認輸了？”
國藩清醒了，喃喃道：“對，我不認輸，我還要再創水師。石達開休想使我一蹶不起！劉盛槐，不要馱我，讓我自己走，可是艙中還有許多機密文件，來不及帶走了，讓大火把它燒了吧。千萬不要落到髮匪手中！”
曾國藩由李元度和劉盛槐護持著登岸，才走幾步，忽然上游一槍射來，從國藩耳邊擦過，元度忙呼“趴下！”盛槐急將國藩按倒，撲在他的身上掩護，又有兩槍擦空而去，過了一會沒有動靜，盛槐爬起來張望，卻不料一發槍彈正中他的胸前，慘呼一聲，倒下去就咽氣了。元度爬到盛槐身邊，輕輕喊了兩聲，已無動靜，摸了一手的血，已是死了。
“有救嗎？”國藩急問道：
”沒救了。我們快爬著上岸吧，不要站起來，我來扶你！”
元度攙扶著國藩迅速爬上岸去，避入羅澤南的營中。
只差片刻時間，從梅家洲方向衝過來一艘太平軍先鋒炮船摸近了國藩座船。
“就是它！”船上的任廣發喊道：“據俘虜說，曾大妖頭的妖船是一艘拖網大船改建的，比別的船都大，一定是它，靠上去，活捉曾國藩！”
任廣發縱身跳上了座船，幾個弟兄一齊跟上去，國藩臥艙中的燈光還亮著。廣發踢開門，闖進去一打量，床上藍花布被布枕，全是鄉間常見的，他愣了一下，莫非這是曾國藩幕中師爺們的臥艙？他識字，隨意翻動矮几上的信件文牘，件件都有曾國藩的名字，他高興得跳了起來，喊道：“不錯，這是曾國藩的臥艙，這些公事帶回去給殿下看！”
忽然一隻巨手壓在他的肩上，一口廣西鄉音豪爽地響在耳邊：
“任廣發！你給鎮侖報了仇了，你俘獲了曾國藩的座船，可是怎不去搜查曾國藩這個人在不在船上？”
廣發一回頭，兜鍪金盔，素黃袍戎服，一位巨人站在他的眼前，廣發熱淚奪眶而出，歡呼道：
“翼王殿下，你也來了！”
翼王微笑著向身旁的賴裕新瞧了一眼，說道：“主將帶頭衝鋒，是我們太平軍的優良傳統，我和賴檢點的船就跟在你的後邊，這艘確是曾國藩的座船，應該記你一功。”
“謝謝殿下，我這就去別個房間搜查曾大妖頭。”
“不用去搜查了，我和賴檢點去查看過，曾國藩逃了，他的水師喪失了，長江上下又是我們太平天國的天下！”
第三十四章 風雨滿京，君臣密謀除楊
太平軍湖口大捷的消息傳到天京，滿城一片歡騰，對於年輕的翼王與曾國藩鬥智鬥勇，竟能起死回生扭轉必敗的戰局，紛紛發出衷心的讚嘆和感激，天京的危機解除了，翼王，翼王！滿天京官員平民都在議論這位年才二十三歲的軍事天才，把他看作太平天國的英雄和救星，神話般的人物！連東王楊秀清私底下也對部下稱讚石達開是個人才，但是他把這番功勞歸於自己，因為是他有眼光選派翼王出征的。
天京翼王府中當然也是一片濃厚的喜慶氣氛，王妃春娥歡歡喜喜地等待達哥報捷的家書，宣嬌也心心掛念，不時差侍女來翼王府探問動靜。達開太忙了，直到俘獲曾國藩座船，給湘軍水師以最後致命一擊的捷報傳來，才附來一封家書，簡略到只有五六十個字。