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宣嬌道：“四哥，你撤軍吧，七哥已經為我譬解過了，我不能只圖眼前痛快，使全軍處於絕地。撤吧，撤吧，越快越好，拿下全中國，才是真正為五哥報了大仇！”
秀清趁機轉彎道：
“宣妹想通了，這事就好辦了，剛才蒙得恩來說，第三條地道已經挖通，明天炸城，若再沖不進去，後天一準撤兵。可是湘江東岸已經被妖兵圍困，只能從西岸撤兵了。七弟，命你將後軍改作前軍，帶領全軍北上，可是從哪一路進兵，還須斟酌。”
達開道，“北上途徑，小弟已仔細推敲過了，一條是陸路，經過益陽向西北，從常德取荊州，攻打襄陽、洛陽、威脅龍京；另一條是水路，經益陽向東北入洞庭湖取岳州，那裡有吳三桂反清時留下的大炮，可以為我所用，順江而下，先取武昌，再奪南京，然後分兵攻取湖北、安徽、江西、和江浙，有了鞏固的後方根據地，便率師北伐，直搗北京妖窩，天下就可以大定了。以小弟之見，陸路關山險阻，行軍不便，補充給養也較困難，水路則便捷得多。從武昌下駛，不過一個月光景便可取下南京，還是以走水路為好。”
秀清一向不願別人勝過自己，更不願重要決策由他人來作決定，當即冷冷地說道：
“這些，愚兄也想到了，只怕水路無船，也是空談。”
達開笑道：
“我不信洞庭湖中無船，也許被妖兵拘去看管住了，可以設法奪了過來。小弟去了岳州，必定能組成一支龐大的水師，迎接二哥和四哥。”
秀清依然搖頭，說道：
“究竟走哪條路，待我考慮決定後再告訴你，一切都得聽我將令行事，不要自作主張。”
宣嬌道：
“四哥，妹子閒著無事，跟了七哥去打前鋒，早一天看看洞庭湖上的岳陽樓吧。”
秀清注視著宣嬌俊俏的臉龐，忽然想起西王死了，她是個寡婦了，不覺心中一動，說道：
“宣妹，打前鋒危險，你以後就跟了四哥一起行軍吧，中軍護衛的人多，不致於有差失。”
宣嬌笑道：
“我換上戎裝出征，也背一支槍，還要找著妖兵開火哩，怕什麼！我和翼王妃是結拜姐妹，在一起熟了，你的王妃和新納的那些小老婆，我一概不熟悉，還是和翼王妃一起走吧。”
達開覺察秀清在打宣嬌的主意，不禁為她擔心，又不便出面阻止，幸虧宣嬌拒絕了，秀清無奈，悻悻地說道：
“好吧，隨你的便吧。”
宣嬌略略收拾了日用衣物，帶了侍女親兵，隨達開來到湘江西岸回龍潭翼王府。達開立刻命部下在水陸洲另搭浮橋一座，以便大軍撤兵時加速通行。
次日綿綿細雨，終日不停，太平軍仍按計劃於正午實行第三次爆破，雖然炸坍了南城一大段城牆，仍被清軍奮力堵住，太平軍死傷了不少人，不得不又撤了下來。秀清沮喪地下達了當晚深夜撤兵的命令，並通知了翼王。
雨夜昏黑，清軍不防太平軍在這個不利行軍的時候轉移，等到次晨發覺，太平軍已經去遠了。達開又建議由韋昌輝和秦日綱的後軍分出兩支小隊向南，然後折而向西，清軍果然被迷惑了，一路追到湘潭，不見了太平軍，方才明白上了當，再回過頭來追趕。向榮怕被皇帝問罪，急忙率軍尾追，卻中了埋伏，被殺死了副將一名，向榮心驚膽戰，只得遠離太平軍，不敢逼近。
翼王前軍來到洞庭湖邊資水和湘江匯合處的臨資口，擊潰了把守湖口的兩千名團練，清除了水中堵塞航道的木樁、沉船和巨石，湖中船夫聽說太平軍來到，紛紛駕了民船和為公家運輸煤米的商船，踴躍投軍。
十一月初三日，翼王水陸大軍進兵岳州，清軍湖北提督博勒恭武不戰而逃，太平軍虜獲了城內大批軍火糧食，也得到了吳三桂留下的巨炮。更可貴的是，又得到了停泊岳州的幾千條湖船，船夫和縴夫也參了軍，立為水營，一支龐大的擁有五千艘大船的水師果然建立起來了，在日後的反清戰爭中起了巨大的作用。
天王和東王的中軍還在途中，翼王趁難得的間隙，與王妃春娥陪了王姑宣嬌，登臨北門城樓上聞名天下的岳陽樓遊覽，但見飛檐三層，拔地凌霄，巍巍峨峨，氣勢恢宏。
宣嬌道：
“好大的氣魄，可惜房屋太破舊了，只怕是年久失修了。”
達開道：
“幼時讀北宋范仲淹的《岳陽樓記》，就已經仰幕這座‘岳陽天下樓。’我軍驅走胡虜，天下太平之後，我當捐資重修岳陽樓，他日陪你們再來遊覽，必定精采煥發了。”
三人拾階登樓，閒人都已被侍衛驅走，樓士大廳中空空蕩蕩，只剩下一張張茶桌，並無遊客。達開道：
“這裡原來必是個茶樓，遊客如雲，才顯得樓中生氣盎然，如今空無一人，不免掃興。”
春娥道：
“這也是侍衛的小心處，才克岳州，難保沒有妖人行刺，不可不防。而且遊客多了，擠來擠去，還能容我們細細賞玩嗎？
達開笑道：
“這話也有道理。遊客雖無，四壁題字卻不少，我讀過唐朝杜甫的一首《登岳陽樓詩》。找找看，一千多年了，不知還在否？