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達開正與宣嬌及黃家子弟去縣城東南各村鎮巡視歸來，讀了雲山的信，說道：“紫荊山是拜上帝會的發祥地，這個陣地不能丟，我也正想去和楊秀清、蕭朝貴取得聯絡，有了雲山哥的信，進山就更方便了，否則還以為我們是衙門中的捕快去探聽山中虛實哩。”
為政道：“很好，我們一塊兒去吧，此去水路多，不用騎馬了，步行到縣城換船，可以經過潯州府城直下大黃江口，那邊有個市鎮，名喚新墟，是個水陸大碼頭，廣東人也有很多來做買賣的，新墟西邊幾里路就是紫荊山的門戶金田村，可惜紫荊山不曾去過，又且山勢險要，路徑陡窄難行，且到了金田村再找人帶路吧。”
宣嬌道：“路在腳下，有什麼為難的，我陪你們一起去，包管不會迷路。”
為政道：“妹子又要胡來了，此去深山，食無食處，住無住處，八成是風餐露宿；你一個姑娘家，出門多有不便，還是留在家中，說不定有各方來人來信，也好有人接待。”
宣嬌噘起嘴道：“人家花木蘭女扮男裝還從軍打仗哩，我進山去看看都不行？大哥也忒小看人了！你若不讓我去，我就一個人去，你走你們的，我走我的，看誰先找到楊秀清。”
為政沒奈何，只得和達開商量道：“我這個妹子，志比天高，可惜投錯了個女胎，定是送子觀音送錯了門戶了。她既要去，沒人阻攔得住，就讓她去吧。”
達開瞅著宣嬌笑道：“宣妹的脾氣我也是知道的，就一塊兒去吧，一路上我會保護好她的。”
宣嬌撇撇嘴道：“我帶上防身寶劍，到時候看我的武藝吧，誰要你保護，你把我當作弱不禁風的小姐了？”
三人次日一早束扎妥當，略帶了些路費乾糧，乘那朦朦曙色，邁步上路。日高時分到了貴縣縣城，並不耽擱，立即在水碼頭搭上去西江的班船。三百來里水路，灘多水急，好在船主人久走西江，熟悉每一塊礁石，在險灘處親自掌舵吆喝“左舵，右舵！”如臨大敵，把一座笨重的客船使喚得像一條輕柔柔的水蛇似的，在眾多礁石中繞來繞去。過了一重又一重險關，然後抹去一身大汗，換上徒弟掌舵，去船頭吸著旱菸管歇息了。
傍晚時分，船抵大黃江口的新墟。三人舍船上岸，找了一家前帶茶館的乾淨客店住下，達開詢問店夥計，可識得去紫荊山的路徑？夥計道：“紫荊山是個窮山窩，山勢又險，很少有人進山，小人也不曾去過，只知南山口離金田村不遠，客官到了金田村再問吧。有時山中有燒炭工挑了紫草木炭下山來鎮上販賣，客官明兒到街上找找，等他們賣完了木炭帶路進山就更省事了。”
次日早晨，三人用過早飯，在茶館找了靠街的座頭，泡了一壺茶，等待紫荊山燒炭工下山來。可是這天偏偏無人賣炭。三人掃興，正欲付了茶錢，去金田村問路，忽見五六名頭扎黑布，身穿灰布行褂的官兵，扛了長矛，胸前圓形標誌內印上“大黃江巡檢司”六個大字，押了一位身穿團壽綢袍和玄緞馬褂的老鄉紳，從金田村方向過來進了新墟鎮，逕自帶進了茶館斜對面的巡檢司衙門。巡檢是縣裡的從九品官，是清代正從十八品官中最低級的官員，猶如唐宋管治安的縣尉，他的職務是“掌捕盜賊，詰奸宄，凡州縣關津險要則置。”大黃江口的新墟正是控山臨江的交通要隘，縣城遠在六七十里之外，所以設了這所巡檢司，負責一方治安。
那位鄉紳被押進衙門時，茶客們都驚異地紛紛擁到店門口去觀看，七嘴八舌議論道：“怪，金田村韋老先生年高德劭，可算是個大財主，怎麼也給抓起來了。”猜了好一會，也不知犯了什麼罪，一個瘦長個子茶客道：“我認識巡檢司的文書，我去打聽一下。”
過了一會，瘦長個子從擁擠在衙門口的人群中鑽了出來，像個得勝將軍似地，得意地回到茶館說道：“嘿嘿，韋老先生要破財了，巡檢老爺罰他三百兩銀子，老先生說是冤枉，只肯出一百兩，說來說去，哪裡頂得過巡檢老爺！不繳銀子就不放人，老先生無奈，只得差人回去取銀子了。”
茶客們道：“哈，你這個探事的，講了半天，韋老先生究竟為了什麼事吃冤枉，也不曾弄清楚。”
“清楚，怎麼不清楚！”瘦長個子爭辯道，“這位韋元玠老先生，也是我們僮族，家有良田五六百畝，真箇是萬貫家財。可是有財無勢，他的兒子韋正，號昌輝，讀過幾年書，卻是秀才也不曾到手，常受同村鄉紳秀才的欺侮。韋老先生平時省吃儉用，這時發了狠，花錢為韋正捐了個監生，指望他考舉人，成進士，揚眉吐氣。大概也忒高興了，捐了監生之後，就在門楣上掛了一塊‘成均進士第’的匾額，不料被冤家悄悄磨去‘成均’二字，塗上紅漆，然後來到巡檢衙門告發。巡檢老爺乘機敲他一記，說他蔑視朝庭，妄稱進士，不但破了財，還丟了臉，這個虧可吃得不小。”
為政聽了道：“什麼叫‘成均進士’？”
達開道：“似通非通，我也不懂，不過才捐了個監生，就掛什麼進士匾來炫耀鄉里，看來也不是個安分之徒，不值得同情。時光不早了，怎麼還沒有賣炭的出來？”宣嬌又到街上轉了一圈回來道：“聽人說，今天恐怕不會有賣炭的出來了，不如就動身去金田村問路吧。”