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美機在投光炸彈和魚雷後開始返航，三三兩兩地飛回各自的航空母艦。正如米切爾所預料的，當它們飛回的時候天已全黑，只有少數技術嫻熟的飛行員( 或者是運氣好的人) 在黑暗的飛行甲板上降落。大多數飛行員只能辨認出軍艦的航跡，卻認不出哪些是航空母艦，哪些是別的大型軍艦。在航空母艦上可以聽到飛機在頭頂上盤旋。有的飛機打開了紅色和綠色識別燈，發動機喘著粗氣，發出燃油耗盡時的那種劈劈啪啪的響聲。有些飛機只好在茫茫的夜海迫降，濺起大片海水。在“列克星敦號”的作戰室里，大家的眼睛都望著米切爾。他倚在椅子上，凝神沉思，他要麼讓飛行員在黑夜裡自己去識別，要麼承擔艦隊亮燈後引來敵人潛艇的風險。他作出了選擇，轉向他的參謀長阿利·伯克海軍上校，命令說：“開燈！”
航空母艦全部打開了紅色桅頂燈，飛行甲板上燈火輝煌，探照燈光柱刺破了夜空，有的軍艦還發射了信號彈，菲律賓海變成了狂歡節。一位飛行員說，這種場面猶如“好萊塢的彩排、中國的春節和美國獨立紀念日趕到一起了。”飛機可以在任何一艘它們發現的航空母艦上降落。有的降落時撞毀在前面降落的飛機上。一架飛機甚至把一艘驅逐艦的桅頂燈當成了降落引導員發出的降落信號，乾淨利落地降落在驅逐艦旁邊的海上。22點，全部飛機有的降落，有的在海上迫降，航空母艦駛離這一海區。驅逐艦和水上飛機留下來搜尋落水的飛行員。雖然在水上和航空母艦上降落時損失了近100 架飛機，但幾乎90% 的飛行員得救。
第十章 向日本本土進軍
1944年10月25日日出後不久，護航航空母艦第3 大隊( 威爾斯人第3 大隊) 的野貓式戰鬥機和復仇者式魚雷機，引擎發出劈劈啪啪的響聲，接著騰空而起。這些飛機是從菲律賓中部薩馬島附近的6 艘護航航空母艦起飛的，飛機朝著離這裡不遠的萊特島飛去，支援5 天前麥克阿瑟將軍指揮的一場登陸作戰。戰鬥進展順利。這時，一架巡邏機發來緊急報告說，有4 艘日本戰列艦和一大批巡洋艦和驅逐艦從北面高速向這邊接近。“作戰室，告訴那個飛行員，檢查一下他報告的目標。”克利夫頓·A ·F ·斯普拉格海軍少將怒氣沖沖地說。他認為那些軍艦一定是美國軍艦，飛行員準是把情況搞錯了。飛行員回答：“目標肯定是敵艦隊，軍艦上有塔式桅樓。”
這些日本軍艦的出現，大出斯普拉格的意料。由於一系列錯誤，使他的軍艦被拖進了歷史上規模最大的海戰——雷伊泰灣海戰的戰場中心。
菲律賓海戰後，塞班島和關島日軍失守，日本的力量被進一步削弱。他們這次來到雷伊泰灣，冒著很大風險在海上一直航行了1,500 海里。美軍在雷伊泰灣的登陸日期原訂在12月中旬。哈爾西海軍上將( 他接替斯普魯恩斯任第5 艦隊司令，部隊番號這時改為第3 艦隊) 襲擊了菲律賓，在作戰中發現日軍抵抗出乎意料地微弱，於是把登陸日期提前了尼米茲海軍上將根據哈爾西的建議，極力主張立即攻擊萊特島，麥克阿瑟也麥示同意。9 月15日，美國參謀長聯席會議作出決定，於10月20日發動進攻，比原計劃提前兩個月。。兩天裡，擊落敵機173 架，摧毀停放在機場上的另外305 架飛機，擊沉各種艦船59艘。
為了防止日本的殘餘航空兵力阻撓即將開始的登陸作戰，快速航空母艦特混艦隊( 這時的番號是第38特混艦隊，仍由米切爾指揮) 於10月12日襲擊了台灣島。福留繁海軍中將把他的230 架戰鬥機全部派到空中迎戰。他報告說：
一場可怕的空戰在我的頭頂上展開了。我們的截擊機大批地朝入侵的美機撲去。我們的飛機看來幹得很漂亮，我想，我不能要求它們打得再出色了。片刻工夫，我看到飛機一架接著一架起火，往下栽。“打得好！打得好！一次大勝仗！”我拍手稱快。待近時一看，使我大失所望。天哪！那些被擊落的全是我們的戰鬥機，而在我們頭頂上耀武揚威盤旋的全是敵機！我們的戰鬥機對堅不可摧的敵機編隊毫無辦法，簡直是以卵擊石。在這一面倒的片刻作戰中，戰鬥結束了，我們徹底失敗。
日軍密集的高射炮火擊落了48架美機，但他們三分之一以上的航空兵力被美機殲滅。此外，還有40架攻擊特混艦隊的1 式陸上魚雷機也被擊落。其後兩天，為了頂替在菲律賓海戰中損失的航空母艦飛行隊，日本人用拼湊起來的全部飛機攻擊美國艦隊，結果損失飛機600 多架，超過了德國空軍在英國本土上空作戰時損失飛機的總和，而美軍只有兩艘巡洋艦受創，損失飛機79架。日本人聲稱，他們差不多擊沉了整個第三艦隊。哈爾西對此嗤之以鼻，他說，“我搶救了最近被東京廣播電台擊沉的第3 艦隊之後，正在衝著敵人‘撤退’。”
這次襲擊後，第38特混艦隊的航空母艦支援了麥克阿瑟在萊特島的登陸。美機以雷霆萬鈞之勢攻擊了日軍機場，日軍只剩下30架零式戰鬥機、30架1 式陸上轟炸機和寥寥無幾的陸軍飛機。因此，美軍在登陸時沒有遇到嚴重的空中威脅。然而，日本人在接到美軍登陸的消息後，立即執行經過長期準備的“捷1 號作戰”計劃。這項計劃，是冒險與絕望、詭秘與奸詐的混合物，成敗取決於出敵不意和他們在夜戰中的優勢。
航空母艦全部打開了紅色桅頂燈，飛行甲板上燈火輝煌，探照燈光柱刺破了夜空，有的軍艦還發射了信號彈，菲律賓海變成了狂歡節。一位飛行員說，這種場面猶如“好萊塢的彩排、中國的春節和美國獨立紀念日趕到一起了。”飛機可以在任何一艘它們發現的航空母艦上降落。有的降落時撞毀在前面降落的飛機上。一架飛機甚至把一艘驅逐艦的桅頂燈當成了降落引導員發出的降落信號，乾淨利落地降落在驅逐艦旁邊的海上。22點，全部飛機有的降落，有的在海上迫降，航空母艦駛離這一海區。驅逐艦和水上飛機留下來搜尋落水的飛行員。雖然在水上和航空母艦上降落時損失了近100 架飛機，但幾乎90% 的飛行員得救。
第十章 向日本本土進軍
1944年10月25日日出後不久，護航航空母艦第3 大隊( 威爾斯人第3 大隊) 的野貓式戰鬥機和復仇者式魚雷機，引擎發出劈劈啪啪的響聲，接著騰空而起。這些飛機是從菲律賓中部薩馬島附近的6 艘護航航空母艦起飛的，飛機朝著離這裡不遠的萊特島飛去，支援5 天前麥克阿瑟將軍指揮的一場登陸作戰。戰鬥進展順利。這時，一架巡邏機發來緊急報告說，有4 艘日本戰列艦和一大批巡洋艦和驅逐艦從北面高速向這邊接近。“作戰室，告訴那個飛行員，檢查一下他報告的目標。”克利夫頓·A ·F ·斯普拉格海軍少將怒氣沖沖地說。他認為那些軍艦一定是美國軍艦，飛行員準是把情況搞錯了。飛行員回答：“目標肯定是敵艦隊，軍艦上有塔式桅樓。”
這些日本軍艦的出現，大出斯普拉格的意料。由於一系列錯誤，使他的軍艦被拖進了歷史上規模最大的海戰——雷伊泰灣海戰的戰場中心。
菲律賓海戰後，塞班島和關島日軍失守，日本的力量被進一步削弱。他們這次來到雷伊泰灣，冒著很大風險在海上一直航行了1,500 海里。美軍在雷伊泰灣的登陸日期原訂在12月中旬。哈爾西海軍上將( 他接替斯普魯恩斯任第5 艦隊司令，部隊番號這時改為第3 艦隊) 襲擊了菲律賓，在作戰中發現日軍抵抗出乎意料地微弱，於是把登陸日期提前了尼米茲海軍上將根據哈爾西的建議，極力主張立即攻擊萊特島，麥克阿瑟也麥示同意。9 月15日，美國參謀長聯席會議作出決定，於10月20日發動進攻，比原計劃提前兩個月。。兩天裡，擊落敵機173 架，摧毀停放在機場上的另外305 架飛機，擊沉各種艦船59艘。
為了防止日本的殘餘航空兵力阻撓即將開始的登陸作戰，快速航空母艦特混艦隊( 這時的番號是第38特混艦隊，仍由米切爾指揮) 於10月12日襲擊了台灣島。福留繁海軍中將把他的230 架戰鬥機全部派到空中迎戰。他報告說：
一場可怕的空戰在我的頭頂上展開了。我們的截擊機大批地朝入侵的美機撲去。我們的飛機看來幹得很漂亮，我想，我不能要求它們打得再出色了。片刻工夫，我看到飛機一架接著一架起火，往下栽。“打得好！打得好！一次大勝仗！”我拍手稱快。待近時一看，使我大失所望。天哪！那些被擊落的全是我們的戰鬥機，而在我們頭頂上耀武揚威盤旋的全是敵機！我們的戰鬥機對堅不可摧的敵機編隊毫無辦法，簡直是以卵擊石。在這一面倒的片刻作戰中，戰鬥結束了，我們徹底失敗。
日軍密集的高射炮火擊落了48架美機，但他們三分之一以上的航空兵力被美機殲滅。此外，還有40架攻擊特混艦隊的1 式陸上魚雷機也被擊落。其後兩天，為了頂替在菲律賓海戰中損失的航空母艦飛行隊，日本人用拼湊起來的全部飛機攻擊美國艦隊，結果損失飛機600 多架，超過了德國空軍在英國本土上空作戰時損失飛機的總和，而美軍只有兩艘巡洋艦受創，損失飛機79架。日本人聲稱，他們差不多擊沉了整個第三艦隊。哈爾西對此嗤之以鼻，他說，“我搶救了最近被東京廣播電台擊沉的第3 艦隊之後，正在衝著敵人‘撤退’。”
這次襲擊後，第38特混艦隊的航空母艦支援了麥克阿瑟在萊特島的登陸。美機以雷霆萬鈞之勢攻擊了日軍機場，日軍只剩下30架零式戰鬥機、30架1 式陸上轟炸機和寥寥無幾的陸軍飛機。因此，美軍在登陸時沒有遇到嚴重的空中威脅。然而，日本人在接到美軍登陸的消息後，立即執行經過長期準備的“捷1 號作戰”計劃。這項計劃，是冒險與絕望、詭秘與奸詐的混合物，成敗取決於出敵不意和他們在夜戰中的優勢。