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第九章 “攻擊敵航空母艦！”
1943年4 月18日上午，在太平洋上空，兩架日本1 式陸上轟炸機發出單調低沉的嗡嗡聲，飛往布干維爾島。在飛機就要著陸的時候，突然，16架美國陸軍P-38閃電式戰鬥機從日出方向衝下來，用機關炮猛烈向日本飛機射擊。大部分閃電式戰鬥機把6 架護航的零式戰鬥機纏住，使它們自顧不暇，兩架雙尾翼戰鬥機趁機攻擊日本轟炸機。托馬斯·G ·蘭菲爾上尉咬住一架轟炸機後猛烈開火。這架日本飛機中彈，火焰從引擎里竄出來，一個機翼被打掉，飛機墜毀在下面的叢林裡。另一架1式飛機也很快中彈，一頭栽進大海。聯合艦隊司令長官山本五十六海軍大將和他的大部分幕僚，一道中了美國人精心設下的埋伏日軍艦載機從航空母艦轉移到前線基地後，為了鼓勵部隊士氣，山本等人分乘兩架雙引擎中型轟炸機，於4 月18日上午，在6 架零式戰鬥機護航下，飛往布干維爾島的布因。為了迎接山本視察，肖特蘭島基地司令官用絕密電報通知了他的部隊。這份電報被美軍情報部門及時破譯。太子洋艦隊總司令尼米茲海軍上將請示華盛頓後，電令西南太平洋地區司令哈爾西，攔截山本等人的座機。美軍駐瓜達爾卡納爾島亨德森機場的航空部隊P-38第330 大隊，受命在布干維爾島卡希利機場北面30海里的上空設伏。9 點35分，美國的16架攔截機和山本等人的座機都準時飛達設伏點。隨後，兩架中型轟炸機和3 架零式戰鬥機被美機擊落。山本的座機中彈墜毀在叢林裡，機上人員全部摔死，他的參謀長宇垣纏海軍少將的座機墜在海上，宇垣纏受重傷。山本之死，是日本帝國主義在太平洋戰爭中，繼中途島海戰之後，由於泄密而造成的又一次重大悲劇。。
山本之死，發生在帝國海軍航空兵實力日漸衰落的時刻。美軍占領瓜達爾卡納爾島後，繼續向索羅門群島推進，抵達紐幾內亞南岸，並奪取了新不列顛島和布干維爾島。飛機從亨德森機場和其它陸上基地起飛，支援了這些作戰，因此，美國海軍很少派出航空母艦進行支援。恰好，哈爾西海軍上將由羅斯福總統親自提議，哈爾西於1942年11月，晉升為海軍上將。只有“薩拉托加號”和“企業號”兩艘航空母艦，且“企業號”還迫切需要進行一次徹底檢修。地中海上的壓力已經消除，英國人答應抽出“勝利號”航空母艦到太平洋填補空白，但由於需要進行範圍廣泛的大改裝才能和美國艦隊一道作戰，它直到1943年5 月才抵達作戰海域。盟軍所幸的是，日本人沒有利用他們在航空母艦方面的優勢。山本在他陣亡之前，命令艦載機轉移到了岸上基地，準備大規模襲擊莫爾茲比港和瓜島，接替山本指揮的古賀峰一海軍大將繼續抄襲了這套作法。結果是適得其反，日本人損失了許多飛機和再也無法補充的機組人員。
1943年頭6 個月，有9 艘新型快速航空母艦加入艦隊，其中4 艘是載機100 多架的27,000噸埃塞克斯級航空母艦。這些軍艦航速快、武備好，從而使太平洋上航空母艦的力量對比有利於美國海軍。一批可載35架飛機的新型輕型航空母艦也加入了艦隊。在新型戰列艦( 包括裝備了大批高射炮的45,000噸新澤西級戰列艦) 的護衛下，幾支大型航空母艦特混艦隊向西橫渡了太平洋。這些新的特混艦隊與1942年美國海軍在太平洋上只剩下一兩艘航空母艦的艱苦歲月相比，形成了鮮明對照，它們有12艘航空母艦和6 艘戰列艦。1943年年中，美國海軍有各型飛機18,000架，到次年年末，達30,000架。
海軍飛機的質量也有一定程度的提高。格魯曼F6F 惡婦式和錢斯- 沃特F4U 海盜式戰鬥機取代了野貓式戰鬥機。惡婦式是頭一批比最新型的零式戰鬥機還略勝一籌的艦載戰鬥機。儘管裝甲和自密油箱重，因而不如零式戰鬥機靈活，但它的飛行速度、高度和性能都比零式好。機翼龐大笨拙的海盜式戰鬥機時速可以超過400 海里，但它的視野小，降落速度太快，不太適合作艦載戰鬥機使用。然而，在岸基海軍陸戰隊的飛行員手裡，它卻取得了顯赫的戰果。格雷戈里·博英頓少校是海軍陸戰隊特級王牌飛行員之一。他擊落了22架敵機，其中大多數是用同一架海盜式戰鬥機擊落的。( 博英頓在中國的飛虎航空隊服役期間，曾擊落6 架日本飛機。) 不過，並不是所有新型飛機都有重大改進。儘管柯蒂斯SB2C式俯衝轟炸機比倍受稱讚的SBD無畏式速度快、作戰半徑大、攜帶的炸彈多，並作為美國海軍第一線俯衝轟炸機取代了SBD 無畏式飛機，但大部分飛行員都討厭它，把這種操縱性能不夠穩定的俯衝轟炸機叫做“畜牲”。
1943年11月5 日，哈爾西用他的新編航空母艦特混艦隊對拉包爾發動了第一次襲擊。以“薩拉托加號”航空母艦、“普林斯頓號”輕型航空母艦為核心編成的第38特混艦隊，在拉包爾東南大約230 海里的所羅門海北部海面，起飛了97架飛機。這是一次“傾巢出動”，特混艦隊沒有留下一架飛機來保護航空母艦，而把這個任務交給了從亨德森機場起飛的岸基戰鬥機。美國的航空母艦躲進了陣雨和迷霧，但拉包爾港碧空如洗，港內擠滿了大約50艘艦船。在接著發動的攻擊中，日本人有6艘巡洋艦和一艘驅逐艦受了重傷。當轟炸機和魚雷機進入目標軍事用語。指飛機進入攻擊航向後在攻擊、投彈前的一段飛行。時，護航的惡婦式戰鬥機遭到前來攔截的70架日本戰鬥機的糾纏。空襲部隊損失飛機10架，擊落日機大約25架，“可能”擊落的也有25架。對拉包爾的空襲為航空母艦以後襲擊日軍基地提供了範例。美國人的成功使日本人驚恐不安，他們急忙從特魯克的主要基地調出了100 架飛機，這就進一步削弱了日軍的艦載航空隊力量。
1943年4 月18日上午，在太平洋上空，兩架日本1 式陸上轟炸機發出單調低沉的嗡嗡聲，飛往布干維爾島。在飛機就要著陸的時候，突然，16架美國陸軍P-38閃電式戰鬥機從日出方向衝下來，用機關炮猛烈向日本飛機射擊。大部分閃電式戰鬥機把6 架護航的零式戰鬥機纏住，使它們自顧不暇，兩架雙尾翼戰鬥機趁機攻擊日本轟炸機。托馬斯·G ·蘭菲爾上尉咬住一架轟炸機後猛烈開火。這架日本飛機中彈，火焰從引擎里竄出來，一個機翼被打掉，飛機墜毀在下面的叢林裡。另一架1式飛機也很快中彈，一頭栽進大海。聯合艦隊司令長官山本五十六海軍大將和他的大部分幕僚，一道中了美國人精心設下的埋伏日軍艦載機從航空母艦轉移到前線基地後，為了鼓勵部隊士氣，山本等人分乘兩架雙引擎中型轟炸機，於4 月18日上午，在6 架零式戰鬥機護航下，飛往布干維爾島的布因。為了迎接山本視察，肖特蘭島基地司令官用絕密電報通知了他的部隊。這份電報被美軍情報部門及時破譯。太子洋艦隊總司令尼米茲海軍上將請示華盛頓後，電令西南太平洋地區司令哈爾西，攔截山本等人的座機。美軍駐瓜達爾卡納爾島亨德森機場的航空部隊P-38第330 大隊，受命在布干維爾島卡希利機場北面30海里的上空設伏。9 點35分，美國的16架攔截機和山本等人的座機都準時飛達設伏點。隨後，兩架中型轟炸機和3 架零式戰鬥機被美機擊落。山本的座機中彈墜毀在叢林裡，機上人員全部摔死，他的參謀長宇垣纏海軍少將的座機墜在海上，宇垣纏受重傷。山本之死，是日本帝國主義在太平洋戰爭中，繼中途島海戰之後，由於泄密而造成的又一次重大悲劇。。
山本之死，發生在帝國海軍航空兵實力日漸衰落的時刻。美軍占領瓜達爾卡納爾島後，繼續向索羅門群島推進，抵達紐幾內亞南岸，並奪取了新不列顛島和布干維爾島。飛機從亨德森機場和其它陸上基地起飛，支援了這些作戰，因此，美國海軍很少派出航空母艦進行支援。恰好，哈爾西海軍上將由羅斯福總統親自提議，哈爾西於1942年11月，晉升為海軍上將。只有“薩拉托加號”和“企業號”兩艘航空母艦，且“企業號”還迫切需要進行一次徹底檢修。地中海上的壓力已經消除，英國人答應抽出“勝利號”航空母艦到太平洋填補空白，但由於需要進行範圍廣泛的大改裝才能和美國艦隊一道作戰，它直到1943年5 月才抵達作戰海域。盟軍所幸的是，日本人沒有利用他們在航空母艦方面的優勢。山本在他陣亡之前，命令艦載機轉移到了岸上基地，準備大規模襲擊莫爾茲比港和瓜島，接替山本指揮的古賀峰一海軍大將繼續抄襲了這套作法。結果是適得其反，日本人損失了許多飛機和再也無法補充的機組人員。
1943年頭6 個月，有9 艘新型快速航空母艦加入艦隊，其中4 艘是載機100 多架的27,000噸埃塞克斯級航空母艦。這些軍艦航速快、武備好，從而使太平洋上航空母艦的力量對比有利於美國海軍。一批可載35架飛機的新型輕型航空母艦也加入了艦隊。在新型戰列艦( 包括裝備了大批高射炮的45,000噸新澤西級戰列艦) 的護衛下，幾支大型航空母艦特混艦隊向西橫渡了太平洋。這些新的特混艦隊與1942年美國海軍在太平洋上只剩下一兩艘航空母艦的艱苦歲月相比，形成了鮮明對照，它們有12艘航空母艦和6 艘戰列艦。1943年年中，美國海軍有各型飛機18,000架，到次年年末，達30,000架。
海軍飛機的質量也有一定程度的提高。格魯曼F6F 惡婦式和錢斯- 沃特F4U 海盜式戰鬥機取代了野貓式戰鬥機。惡婦式是頭一批比最新型的零式戰鬥機還略勝一籌的艦載戰鬥機。儘管裝甲和自密油箱重，因而不如零式戰鬥機靈活，但它的飛行速度、高度和性能都比零式好。機翼龐大笨拙的海盜式戰鬥機時速可以超過400 海里，但它的視野小，降落速度太快，不太適合作艦載戰鬥機使用。然而，在岸基海軍陸戰隊的飛行員手裡，它卻取得了顯赫的戰果。格雷戈里·博英頓少校是海軍陸戰隊特級王牌飛行員之一。他擊落了22架敵機，其中大多數是用同一架海盜式戰鬥機擊落的。( 博英頓在中國的飛虎航空隊服役期間，曾擊落6 架日本飛機。) 不過，並不是所有新型飛機都有重大改進。儘管柯蒂斯SB2C式俯衝轟炸機比倍受稱讚的SBD無畏式速度快、作戰半徑大、攜帶的炸彈多，並作為美國海軍第一線俯衝轟炸機取代了SBD 無畏式飛機，但大部分飛行員都討厭它，把這種操縱性能不夠穩定的俯衝轟炸機叫做“畜牲”。
1943年11月5 日，哈爾西用他的新編航空母艦特混艦隊對拉包爾發動了第一次襲擊。以“薩拉托加號”航空母艦、“普林斯頓號”輕型航空母艦為核心編成的第38特混艦隊，在拉包爾東南大約230 海里的所羅門海北部海面，起飛了97架飛機。這是一次“傾巢出動”，特混艦隊沒有留下一架飛機來保護航空母艦，而把這個任務交給了從亨德森機場起飛的岸基戰鬥機。美國的航空母艦躲進了陣雨和迷霧，但拉包爾港碧空如洗，港內擠滿了大約50艘艦船。在接著發動的攻擊中，日本人有6艘巡洋艦和一艘驅逐艦受了重傷。當轟炸機和魚雷機進入目標軍事用語。指飛機進入攻擊航向後在攻擊、投彈前的一段飛行。時，護航的惡婦式戰鬥機遭到前來攔截的70架日本戰鬥機的糾纏。空襲部隊損失飛機10架，擊落日機大約25架，“可能”擊落的也有25架。對拉包爾的空襲為航空母艦以後襲擊日軍基地提供了範例。美國人的成功使日本人驚恐不安，他們急忙從特魯克的主要基地調出了100 架飛機，這就進一步削弱了日軍的艦載航空隊力量。