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終於，萬曆三十二年，顧憲成的學校成立了，地點在無錫城內的東林書院，蓋樓花了一千二百多兩銀子，由各位吳地才子合資修成，從此以後，三吳地區學者雲集，各地才俊蜂擁而至，名噪一時的“東林講學”出現了，顧憲成還親自寫了一對子激勵學子：風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。
剛開始，參與講學的，江浙人居多，漸漸的，南方各省都有人來，再後來，北方人也到了，最後東林書院，成了讀書人階層首屈一指的聚會點，由於顧憲成講的東西，和社會掛鉤緊密，所以這群書生慢慢由探討學術，就變成了議論時政，由議論時政，又變成了譴責時政，而一些內心不平的官僚的加入，終於使書院的師生們，由一個學術團體，變成了一股政治勢力，這就是東林黨。
東林黨產生後，因為全是憤青，所以混不吝，反正我是清流，你是濁流，連番譏諷時弊，諷來諷去，得罪了山東、江南地區的重大朋黨：齊、楚、浙三黨，從此以後，這四個黨是見面就咬，搞得官場更加烏煙瘴氣。
這次梃擊案，王之寀被罷，就是齊楚浙黨搞得鬼，他們利用萬曆怕家醜外揚的心理，趁機吹了一把枕邊風，把東林人士干倒了一個，萬沒料到一個倒下去，無數站起來，東林黨人前仆後繼就衝上來了，結果樂子大了，北京，成了東林黨人的天下，只要是齊楚浙黨人，無不被罷官，南京，成了齊楚浙黨天下，只要是東林黨人，也無不被罷官，亂套了。
就在這種混亂氛圍里，萬曆迎來了人生大限，公元1620年，他死了，他這輩子很難評價（廟號神宗，神經的神），所以是非功過由讀者去說吧。
萬曆死後，朱常洛終於千年老二熬出頭，當了皇帝，史稱明光宗，而王安，則作了太監中的NO.1——司禮秉筆太監。
明光宗是個沒主意的，凡事都問王安，而王安和東林黨人關係很好，便不斷舉薦東林黨人為官，因此在這段時間裡，如楊漣、左光斗等人物，都得到了重用，而齊楚浙三黨，則遭到滅頂之災，罷的罷，散的散，其黨徒鬱悶了很長一段時間，直到找到新的組織——閹黨，那是後話。
萬沒想到，執政一個月後，光宗突然崩了。
光宗死得很蹊蹺，死前的生活，過得還挺美，他登基後，最怕他的，就是鄭貴妃，萬曆也死了，群臣也討厭她，這要是攛掇光宗殺她，豈非易如反掌？所以她思來想去，便決定討好光宗，她一口氣，選了八個美女給光宗陪寢，你說把朱常洛樂得，夜夜笙歌，這朱常洛，本來自幼不鍛鍊，身子骨就弱，每晚八個這一折騰，病了。
他一病，鄭貴妃急了，她送朱常洛美女的目的可不光是指望哄這小子高興，她還把望著朱常洛滿意了，把她冊封為皇太后呢，只要做了皇太后，誰敢殺她？可朱常洛累病了，怎麼弄？她一著急，宣太醫治病，誰知這太醫是個蒙古醫生，一號脈，說是內火太大，開了個瀉藥，量還不少，結果一副藥下去，本來就虛弱的光宗噼哩噗哧拉了一晚上，第二天再看，人形都走樣了。
這怎麼行？東林黨人立刻說是鄭貴妃害了皇帝，要求鄭貴妃離皇帝遠些，且不要再指望冊封太后。鄭貴妃本就蠢，一看東林黨人氣勢洶洶，嚇得不敢出聲，老老實實回她的慈寧宮去了。
鄭貴妃一走，群臣趕緊見皇帝，光宗是奄奄一息，看他們來了，就笑道：看到你們，我心裡高興，我要是兩腿一蹬，你們要承認西李為皇后才是。
大臣們一聽，頓時愣了，這什麼意思？皇帝不行了的時候，首先應該託付國事，冊立太子，哪有臨死前封皇后的呢？
這西李又是什麼人呢？
鄭貴妃送給光宗的八個美女中，有兩個姓李，光宗讓她們一個住東側，一個住西側，東側的就叫東李，西側的就叫西李，其中最得寵的，就是這位西李。
光宗從得到八個美女，到死前氣息奄奄，前後不過二十幾日，二十幾日，便要冊封一個名不見經傳的女人為後？這不成道理嘛！所以大臣們都沒言語，個個很驚愕的望著光宗，同時也望著皇長子朱由校。
這時，突然有人在屏風後召喚朱由校，朱由校去了，過一陣出來說：娘娘請封皇后，父皇快傳旨。
這下全場人等皆驚，西李竟敢明目張胆的逼迫天子，還了得？大臣們面面相覷，不少人面露怒色，光宗一看這架勢不對，怕群臣當場與後宮鬧翻，便說你們先退下吧。
皇帝這個樣子，後宮還要爭權，群臣很擔心，有個鴻臚寺丞叫李可灼的，就說有藥能使皇帝好起來，大臣們一聽邊說你還不快去？於是這位李大人去了，向光宗進了一粒紅色的丹藥，光宗一口吃下去，頓時容光煥發，好了。
耶，真靈哎！李可灼趕緊又送一粒：再吃一顆？
光宗說好！一仰脖，又服一粒，然後兩眼一瞪，死了。
這就麻煩了，怎麼死的？有人害他，還是服藥不慎？當時人們議論紛紛，說什麼的都有，這就是明末另一宗奇案——紅丸案。
可甭管怎麼死的，按規矩，得先哭靈，於是大臣們就往宮裡走，打算好歹嚎上一回，誰知到了宮門前，有太監攔著不讓進，這可捅了馬蜂窩，那東林黨人本就是沒事兒踹三腳的，這哪受得了？就有那膽大的衝上來質問，憑什麼不讓進？
剛開始，參與講學的，江浙人居多，漸漸的，南方各省都有人來，再後來，北方人也到了，最後東林書院，成了讀書人階層首屈一指的聚會點，由於顧憲成講的東西，和社會掛鉤緊密，所以這群書生慢慢由探討學術，就變成了議論時政，由議論時政，又變成了譴責時政，而一些內心不平的官僚的加入，終於使書院的師生們，由一個學術團體，變成了一股政治勢力，這就是東林黨。
東林黨產生後，因為全是憤青，所以混不吝，反正我是清流，你是濁流，連番譏諷時弊，諷來諷去，得罪了山東、江南地區的重大朋黨：齊、楚、浙三黨，從此以後，這四個黨是見面就咬，搞得官場更加烏煙瘴氣。
這次梃擊案，王之寀被罷，就是齊楚浙黨搞得鬼，他們利用萬曆怕家醜外揚的心理，趁機吹了一把枕邊風，把東林人士干倒了一個，萬沒料到一個倒下去，無數站起來，東林黨人前仆後繼就衝上來了，結果樂子大了，北京，成了東林黨人的天下，只要是齊楚浙黨人，無不被罷官，南京，成了齊楚浙黨天下，只要是東林黨人，也無不被罷官，亂套了。
就在這種混亂氛圍里，萬曆迎來了人生大限，公元1620年，他死了，他這輩子很難評價（廟號神宗，神經的神），所以是非功過由讀者去說吧。
萬曆死後，朱常洛終於千年老二熬出頭，當了皇帝，史稱明光宗，而王安，則作了太監中的NO.1——司禮秉筆太監。
明光宗是個沒主意的，凡事都問王安，而王安和東林黨人關係很好，便不斷舉薦東林黨人為官，因此在這段時間裡，如楊漣、左光斗等人物，都得到了重用，而齊楚浙三黨，則遭到滅頂之災，罷的罷，散的散，其黨徒鬱悶了很長一段時間，直到找到新的組織——閹黨，那是後話。
萬沒想到，執政一個月後，光宗突然崩了。
光宗死得很蹊蹺，死前的生活，過得還挺美，他登基後，最怕他的，就是鄭貴妃，萬曆也死了，群臣也討厭她，這要是攛掇光宗殺她，豈非易如反掌？所以她思來想去，便決定討好光宗，她一口氣，選了八個美女給光宗陪寢，你說把朱常洛樂得，夜夜笙歌，這朱常洛，本來自幼不鍛鍊，身子骨就弱，每晚八個這一折騰，病了。
他一病，鄭貴妃急了，她送朱常洛美女的目的可不光是指望哄這小子高興，她還把望著朱常洛滿意了，把她冊封為皇太后呢，只要做了皇太后，誰敢殺她？可朱常洛累病了，怎麼弄？她一著急，宣太醫治病，誰知這太醫是個蒙古醫生，一號脈，說是內火太大，開了個瀉藥，量還不少，結果一副藥下去，本來就虛弱的光宗噼哩噗哧拉了一晚上，第二天再看，人形都走樣了。
這怎麼行？東林黨人立刻說是鄭貴妃害了皇帝，要求鄭貴妃離皇帝遠些，且不要再指望冊封太后。鄭貴妃本就蠢，一看東林黨人氣勢洶洶，嚇得不敢出聲，老老實實回她的慈寧宮去了。
鄭貴妃一走，群臣趕緊見皇帝，光宗是奄奄一息，看他們來了，就笑道：看到你們，我心裡高興，我要是兩腿一蹬，你們要承認西李為皇后才是。
大臣們一聽，頓時愣了，這什麼意思？皇帝不行了的時候，首先應該託付國事，冊立太子，哪有臨死前封皇后的呢？
這西李又是什麼人呢？
鄭貴妃送給光宗的八個美女中，有兩個姓李，光宗讓她們一個住東側，一個住西側，東側的就叫東李，西側的就叫西李，其中最得寵的，就是這位西李。
光宗從得到八個美女，到死前氣息奄奄，前後不過二十幾日，二十幾日，便要冊封一個名不見經傳的女人為後？這不成道理嘛！所以大臣們都沒言語，個個很驚愕的望著光宗，同時也望著皇長子朱由校。
這時，突然有人在屏風後召喚朱由校，朱由校去了，過一陣出來說：娘娘請封皇后，父皇快傳旨。
這下全場人等皆驚，西李竟敢明目張胆的逼迫天子，還了得？大臣們面面相覷，不少人面露怒色，光宗一看這架勢不對，怕群臣當場與後宮鬧翻，便說你們先退下吧。
皇帝這個樣子，後宮還要爭權，群臣很擔心，有個鴻臚寺丞叫李可灼的，就說有藥能使皇帝好起來，大臣們一聽邊說你還不快去？於是這位李大人去了，向光宗進了一粒紅色的丹藥，光宗一口吃下去，頓時容光煥發，好了。
耶，真靈哎！李可灼趕緊又送一粒：再吃一顆？
光宗說好！一仰脖，又服一粒，然後兩眼一瞪，死了。
這就麻煩了，怎麼死的？有人害他，還是服藥不慎？當時人們議論紛紛，說什麼的都有，這就是明末另一宗奇案——紅丸案。
可甭管怎麼死的，按規矩，得先哭靈，於是大臣們就往宮裡走，打算好歹嚎上一回，誰知到了宮門前，有太監攔著不讓進，這可捅了馬蜂窩，那東林黨人本就是沒事兒踹三腳的，這哪受得了？就有那膽大的衝上來質問，憑什麼不讓進？