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一小部分各自孤立的流動數據包如夜色中的篝火，閃耀著光芒。他們
頭頂浩淼的海洋沸騰著，搏動著，充滿光芒和數據流的噪聲——布勞
恩知道那不過是遠處萬方網最細小的分支。她知道……她感覺到……
現在，他們重生的數據平面模擬體能去的地方，所有的賽伯飈客牛仔
們做夢也想不到。
布勞恩知道，有喬尼做她的嚮導，她可以穿越萬方網和內核，到
達人類從沒探測過的深度。她有些害怕。
但她最終是和彼得·潘在一起了。永無島在向他們招手。
——好吧，喬尼。咱們還等什麼?
他們一道朝萬方網飛身而去。
費德曼·卡薩德上校跟隨莫尼塔邁過傳送門，發現自己來到了一片
廣袤的月表平原，一棵五公里高的可怕荊棘樹拔地而起，高高地聳入
血紅的天空。繁密的樹枝與尖釘上，處處有人影扭動：近一些的，能
認出是受苦的人類，那些太遠的，看起來很小很小，活像一串串灰白
的葡萄。
卡薩德水銀般的擬膚束裝直籠到頭頂，他眨眨眼，吸了口氣，左
右四顧，目光掃過沉默的莫尼塔，竭力不去看那棵噁心的樹。
之前他以為這裡是月表平原，可實際上，卻是海伯利安的地表。
他正站在光陰冢山谷的人口，但眼前的這個海伯利安已經經過翻天覆
地的巨變。沙丘均已凝固扭曲，似乎被烈焰化作玻璃，釉光閃亮;岩
石與懸崖壁也有流動後再度凝固的跡象，如同灰白的石質冰川。沒有
大氣——天空是蒼灰色的，布滿了慘澹的月亮，它們也都沒有大氣，
清晰煞眼。太陽不是海伯利安從前的那顆;那光芒沒人能夠承受。卡
薩德抬起頭，擬膚束裝上的濾光器偏振起來，幫助他適應那可怕的能
量，天空中撒滿了血紅的緞帶與刺眼的白光之花。
身下的山谷似乎在隨著某種感覺不到的震動而搖晃。光陰冢內部
的能量不斷閃耀，搏動著冷光，從每一個入口、門廊和孔穴灑出，覆
蓋了數米的山谷地面。墓冢看起來煥然一新，光滑如初，光彩絢麗。
卡薩德意識到，是擬膚束裝的作用，才讓他得以呼吸，用沙漠的
溫暖替代了月球刺骨的冰寒，讓他得以行動。他轉身看著莫尼塔，想
問個巧妙的問題，但沒有說出口，他只是抬起雙眼，再次凝視著那棵
難以置信的樹。
荊棘樹的質地似乎和伯勞自身的鋼鐵、鉻黃和軟骨的材料毫無二
致：看起來顯然是人造物品，又似乎像是可怕的活生生的植物。樹幹
根部大約有兩三百米粗，下層枝椏幾乎同樣寬闊，而那些細小的枝條
和刺尖急劇縮小，變得如匕首般纖細，它們朝天空張開，上頭刺掛著
一個個人類果實。
真難以置信，被這樣刺穿的人類競還能長久活下去;真是天方夜
譚，他們競能在時空之外的真空里存活。但是，他們的確活著，痛苦
地活著。卡薩德望著他們在那蠕動。他們全都活著。全都深陷痛苦。
卡薩德感覺到，痛苦是一種聽不見的聲音，一種毫不停歇、痛苦
粗嘎的宏亮之聲，就像是幾千隻不懂音律的手指砸在了上千個琴鍵上，
奏出響亮的痛苦之管風琴曲。當他細看燃燒的天空，痛苦似乎僅憑肉
眼就能望到，那棵樹像是火葬柴堆，或是巨大的燈塔，一波波痛苦涌
起，清晰可見。
除此之外，就只有刺目的亮光和月表般的寂靜。
卡薩德調高擬膚束裝觀物鏡的放大倍率，一根根樹枝、一條條荊
棘地尋找著。在樹上翻扭的人們，有男有女，有老有幼。他們穿著各
式襤褸的衣衫，各種髒亂的妝容，風格各異，相差如果沒有上百年，
至少也有幾十年。其中有許多樣式，卡薩德並不熟悉，他猜測那些是
來自未來的受害者。有上千……上萬……受害者。全都活著。全都痛
苦不堪。
卡薩德停止搜索，定睛在一根離地面四百米的枝條上，望向一叢
遠離主幹的荊棘與人堆，望向一根單獨的三米長的荊棘，上邊有面熟
悉的紫色斗篷在隨波鼓動。正在那裡扭曲翻騰的人影轉頭望向費德
曼·卡薩德。
他看到的被刺穿的身體，正是馬丁·塞利納斯的。
卡薩德咒罵了一聲，雙拳緊握，指節都發疼了。他四處尋找著武
器，放大視野解析度，朝水晶獨碑內望去。裡面什麼都沒有。
卡薩德上校搖搖頭，他知道擬膚束裝完全好過他帶到海伯利安的
所有武器，於是他開始大踏步朝樹走去。他不知道怎樣才爬上去，但
總得找到什麼方法。他不知道能否把塞利納斯活著救下來——把所有
的受害者救下來——如果要這麼做，那麼不成功，便成仁。
卡薩德走了十步，在凝結的沙丘曲線上停下，伯勞擋在了他的身
前。