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護航員，那是軍部的人工智慧。偉大環網下屬萬方數據網的一條偽足
從自然空間中流出，穿過舷側遠距傳輸器漆黑的風井，沿互相交疊的
瞬時波紋那不斷延伸的波形前鋒移動，拉米亞認出，那些波紋是從二
十個超光發射儀發出的持續不斷的脈衝訊號。
她猶豫了一下，突然搞不清楚該去哪裡，該走哪條路。就好像她
一直在飛翔，而突然迷失方向，危及了魔法的繼續——並威脅要將她
拋向身下數英里遠的地面。
於是彼得牽起了她的手，把她撐在空中。
——喬尼!
——你好，布勞恩。
她自身的影像嘀嗒一聲出現了，那一刻她也看到並感覺到了他的
實體。他和上次見到的喬尼——她的客戶和愛人——一模一樣，擁有
尖銳的顴骨、淡褐色的眼睛、緊緻的鼻樑和堅定的下顎。他那紅棕色
的捲髮依然垂至領口，那臉龐依然掛著恰到好處的活力，臉上的微笑
依然令她的內心冰消。
喬尼!她立即抱住了他，感覺著他的擁抱，感覺著背後強壯有力
的雙手，他們高高地飄升起來，凌駕於萬物之上，她感覺著自己前胸
緊緊貼壓在他的胸膛，他也緊緊擁抱著她，他這么小的個子竟有如此
驚人的力量。他們擁吻，毫無疑問，這一切都是真實的。
拉米亞漂浮在他一臂之遙，雙手搭在他的雙肩之上。兩人的臉都
被頭頂那浩瀚的數據網之海碧綠紫藍的光芒照亮了。
——這是真的嗎?她聽見自己的聲音問出這個問題，還帶著地方
口音，儘管她知道，自己只是腦子裡想了想。
——是真的。就跟數據平面矩陣的任何部分一樣真實。我們正在
海伯利安空間萬方網的邊緣。他的嗓音依然帶著難以捉摸的腔調，讓
她覺得那麼華而不實，惹人窩火。
——到底怎麼回事?隨著這句話出口，她將伯勞出現，突然間指
刃刺入的景象告知了他。
——是啊，喬尼想著，把她抱得更緊。不知怎的，它讓我掙脫了
舒克隆環，直接把我們送入了數據網。
——我是不是死了，喬尼?
他俯下約翰·濟慈的臉，朝她笑來。他輕輕搖晃著她，溫柔地吻
她，旋轉了角度，於是乎他們都能看到頭上和身下的壯美景象。不，
你沒死，布勞恩，儘管你的肉體可能被掛上了某種怪誕的生命支持體，
而你在數據平面的模擬體，卻同我漫遊到了這個地方。
——你又是死是活呢?
他又朝她笑了。我已獲得了生命，雖然舒克隆環中的生命並不如
人們吹捧的那樣。那感覺就像是在做別人的夢。
——我夢見過你。
喬尼點點頭。我覺得那不是我。我也做過同樣的夢……與梅伊
娜-悅石的交談，對霸主政府理事會的零星印象……
——對!
他握緊她的手。我懷疑他們激活了另一個濟慈賽伯體。不知為什
麼，我和他能夠穿越數光年互相感應。
——另一個賽伯體?怎麼會呢?你已經破壞了內核模板，釋放了
人格……
她的愛人聳聳肩。喬尼穿著一件皺巴巴的襯衫，套著絲綢馬甲，
是她從沒見過的樣式。流動的數據穿過他們頭頂的大道，就在它們飄
過的時候，兩人都給塗上了搏動的霓虹之彩。我懷疑，除了我和屁屁
上次穿透的淺層內核防線之外，還有更多的備用人格。沒關係，布勞
恩。如果還有另一個副本，那麼他也是我，我相信他不會與我為敵。
來吧，咱倆一起來探索究竟。
他拉著她向上飛升，拉米亞躊躇了一會兒。探索什麼?
——這是我們弄清一切真相的大好機會，布勞恩。一個找到眾多
謎題源頭的大好機會。
她聽見自己聲音/想法里的怯懦，那可真不像她自己。喬尼，我不
知道自己是不是真的想去。
他旋過身，看著她。這是我所認識的那位偵探嗎?那個非要刨根
問底的女人怎麼了?
——她經歷了一些艱難時日，喬尼。我已經能夠坦然面對昨日，
已經看清當初做偵探——在很大程度上——不過是我父親自殺行為引
起的反應。我依然在努力解開關於他死亡細節的謎團。另外，很多人
在真實的人生中都會受到傷害。包括你，親愛的。
——那你解開了嗎?
——什麼?
——令尊的死因?
拉米亞朝他皺皺眉。不知道。我想沒有。
喬尼指著頭上不斷退卻又不斷流動的數據網質體。布勞恩，上頭
有許多答案在等待著我們。只要我們有勇氣去探求。
她又握住他的手。我們或許會死在那兒。
——對。
拉米亞頓了頓，望著身下的海伯利安。星球像是一條暗淡的曲線，