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出雙人對的媒介。“不!”他再次叫道，“我有工作要做。去找其他人，
你這該死的怪物!”
伯勞又向前邁了一步。天空閃動著寂靜的等離子彈光芒，紅黃之
光在怪物的水銀胸脯和手臂上流淌而下，就像濺出的油彩。馬丁·塞
利納斯的手又哆嗦了一下，在先前那句話下面接著寫道——是時候了，
馬丁。
塞利納斯把手稿抱在懷裡，從桌上拿起最後幾張紙，以免自己再
寫什麼東西。他幾乎朝著那幽靈噓了口氣，露出了一副可怕的齜牙咧
嘴的面容。
你即將和你的主子交換位置，他的手還是不由自主地在桌面上寫
道。
“不是現在!”詩人尖叫道，“比利已經死了!就讓我完成吧。求
求你了!”馬丁·塞利納斯在自己漫長又漫長的一生中從沒求過別人。
但他現在低聲下氣地乞求了。“求你了，哦，求你。就讓我完成吧。”
伯勞向前走了一步。現在，它是那麼的近，那奇形怪狀的上身已
經擋住了星光，詩人隱沒在它的影子之下。
不，馬丁·塞利納斯寫下了這個字，伯勞伸出那無限長的胳膊，
無盡鋒利的手指刺穿了詩人的手臂，直入骨髓。手中的筆掉落在地。
馬丁尖叫著，他從餐廳穹頂下被拉了出來。他尖叫著，看見腳底
下的沙丘，聽見自己尖叫聲下的流沙聲，看見從山谷中矗立起來的那
棵樹。
那棵樹比整個山谷還要大，比朝聖者穿越的山嶺還要高;上部枝
干似乎探進了天穹之中。這棵樹由鋼和鉻所制，樹枝都是棘刺和蕁麻。
在那些棘刺上，許許多多人在掙扎、在扭動——成千上萬。漸暗的天
空發出紅色之光，塞利納斯雖然痛苦異常，但還是集中起精神，並發
現自己認出了幾個人影。那是一具具軀體，不是什麼魂靈或者其他抽
象之物，他們顯然正忍受著痛苦的生命折磨。
很有必要，塞利納斯在伯勞冷冰冰的胸腩上寫道。鮮血在水銀和
沙子之上滴流。
“不!”詩人尖叫道。他緊握雙拳，捶打著解剖刀和金屬絲網。他
又推又拉又扭，但怪物把他抱得更緊了，把他拉到自己的刀刃之上，
就好像他是只正在裝裱的蝴蝶，一隻別住的標本。但是，讓塞利納斯
發狂的，並不是那無可想像的痛苦，而是無可挽回的失落感。他幾乎
就要完成了。他幾乎已經完成了!
“不!”馬丁·塞利納斯尖叫，越發狂野地扭動起來，直到一大湘
噴濺而出的鮮血和尖叫的下流話充塞了整個空間。伯勞帶著他朝等待
著的荊棘樹走去。
死寂之城中，尖叫聲迴蕩了一分鐘，漸弱漸遠。隨後一片寂靜，
偶爾會有重返巢穴的鴿子打破沉寂，它們落入分崩離析的穹頂和塔樓，
發出柔和的翅膀撲動之聲。
風驟起，拍打著松鬆散散的有機玻璃窗格和爐牆，吹動柔脆的葉
子穿過於涸的噴泉，透過破裂的穹頂窗格穿了進去，平靜的旋風將手
稿紙捲起，有些紙偷偷開溜，被吹進寂靜的院子、空空蕩蕩的走道和
塌陷的溝渠之中。
過了一會兒，風停了，然後詩人之城中，一切都不再動了。
布勞恩·拉米亞發現，自己原本打算四小時的步行成了十小時的噩
夢。先是繞路去了廢城，然後作了艱難地抉擇，留下了塞利納斯。她
並不是想讓詩人單獨待在那裡;她既不想強迫他繼續前進，也不想浪
費時間回一趟墓群。而現在的情況是，沿著山脊繞行就已經花了她一
個小時。
穿越最後的沙丘和岩石密布的戈壁極其單調沉悶，令人疲乏不堪。
抵達丘陵地帶時，已是臨近傍晚，要塞已經沒入了陰影。
四十小時前走下要塞那六百六十一級石階的時候，步履還算輕鬆
無比，而攀登，即便對於她在盧瑟斯錘鍊出的肌肉也是個考驗。她一
路攀登，空氣逐漸變得清涼，景象也越來越壯觀，直到最後，她已經
爬上距丘陵四百米的高度，她不再出汗，光陰冢山谷再次盡收眼底。
從這個角度只能看見水晶獨碑的頂部，那也是因為有光芒在無規則地
閃爍。她在那停了一會兒，確保閃光不是在傳遞信息，但光芒沒有規
律可循，只是破碎的獨碑上晃蕩的水晶殘片在閃耀光芒。
眼前是最後的一百級階梯。拉米亞再次試了試通信志。交流頻道
上還是平日裡雜亂的信號和毫無意義的聲音，大概是被時間潮汐扭曲
了。那東西可以扭曲一切，除了最近距離的電磁交流。通訊雷射器或
許有用……似乎還可以經由領事古老的通信志轉繼……但眼下卡薩德
已經失蹤，除了領事的那個機器外，他們沒有別的通訊雷射器。拉米
亞聳聳肩，開始攀爬最後的台階。
時間要塞是悲王比利的機器人修建的——它不是真正的要塞，而