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“如果你向他傾訴，是的。”
“我不理解一個會為我寶寶的痛苦而感到高興的上帝。”
神父一愣，“不，不，讓上帝高興的當然不是人類的痛苦。人類在歷經軀體傷痛的折磨後，仍然在心靈中堅持信念，滿懷希望和愛，這才使上帝感到欣慰。痛苦是一種負面誘惑，人類抵擋不住這種誘惑，上帝不會為此幸災樂禍。相反，只有當人類靈魂超越了誘惑，說‘撒旦，滾吧’，上帝才因此而得到慰藉。這跟肉體的痛楚是一個道理，誘惑使人沮喪，煩躁，喪失信念……”
“別說了，神父。我並沒有抱怨，是孩子在抱怨，但她不懂你的說教。她只能感覺到痛，卻聽不懂。”
神父愣住了，對此我該怎麼答覆呢?告訴她人類原本被賜予了超自然的無疼痛感，但在伊甸園中將這種天賦丟掉了?告訴她，這孩子本是亞當身體的一部分，所以……是的，這一切都是真的，然而她的孩子現在有病在身，連她自己也疾病纏身，並且她顯然沒有耐性再聽下去了。
“別那麼做，孩子，別做那種事。”
“我會仔細想想。”她冷冷地答道。
“小時候，我養過一隻貓。”院長慢慢絮叨開了，“是只灰色的公貓，個頭很大，胳膊、腦袋和脖子長得像牛頭犬，既懶惰，又無禮，簡直是魔鬼的化身。當然，事實上，它只是一隻貓。你懂貓嗎?”
“知道一點。”
“喜歡貓的人其實並不真正懂貓。假若你真的懂貓，那麼有些貓你肯定喜歡不起來，而你喜歡的那些卻是一般愛貓者所不喜歡的。齊克就是這樣一隻貓。”
“這是個寓言，是吧?”她疑惑地看著他。
“後來我殺了它。”
“住嘴，無論你想說什麼，別說了。”
“它被卡車撞了，壓壞了後腿，只好一瘸一拐拖回家。那以後，它時常會發出打鬥時的那種怪聲，要麼亂奔亂跳一氣，但大多數的時間則靜靜地躺著，等待著。有人不斷地告訴我，‘應該殺了它’。幾小時後，它拖著殘腿從屋底下出來，哀叫著。他們說：‘應該殺了它。’但我不許他們這麼做。他們說，讓它活著太殘酷了。最後我決定，要是真的不得已，那就由我來解除他的痛苦。那天我帶上槍和鏟子，把它帶到叢林邊上，我挖坑，讓它躺在地上，隨後朝它的頭上開了一槍。是一把小口徑步槍。齊克在地上打了幾個滾，然後爬起來，拖著身子朝樹叢爬過去。我又開了一槍，剛好打中。我估計它真的死了，便將它放到坑裡，用鏟子蓋上些泥土，哪知它又起來了，死活爬出坑，又朝著樹叢跑去。我喊得比貓還響。只能用鏟子了。我把它扔回坑裡，用鏟子鋒利的邊緣砍死了它。我砍下去的時候，它還在不斷掙扎。後來別人告訴我這只是脊髓反射，但我不信。我懂那隻貓，我知道，它想逃回叢林，躺在那裡，等待死神的降臨。我祈求上帝，讓我能以貓所希望的方式，讓它回到叢林，隨它去，讓它帶著尊嚴死去。但我以前卻一直沒有意識到。齊克只是一隻貓，可……”
“住嘴!”她悄聲道。
“可即使是早期的異教徒也知道，自然會給你壓力，但它同時也會賦予你承受這種壓力的能力，它施加給你的壓力都是你能夠承受的。假如這條原則適用於貓，那麼對於有理智、有意志力的人，豈不更加適用不管你相不相信天堂。”
“閉嘴，該死的，閉嘴!”她厲聲說，嘴裡發出噝噝聲。
“如果說我有點殘忍，”牧師繼續道，“那也只是對你，而不是對你的寶寶。如你所說，她聽不懂，而你自己，你也說了，並不抱怨，所以……”
“所以你想讓她慢慢地自行死去，這樣……”
“不!我沒有這個意思。作為耶穌的牧師，我代表萬能的上帝命令你，不要傷害你的孩子，不要為了暫時解脫她的痛苦，將她獻祭給假神靈。我不是給你提建議，而是命令你，以基督的名義命令你。明白嗎?”
澤爾基師從未用過這種口吻，這些話自然而然從他口中道出，讓他自己都感到吃驚。他看著她，她低下頭去。他害怕起來，這女人也許會當面嘲笑他的這番話。當神聖教會偶爾暗示，它仍然認為自己權威高於一切國度時，人們總不禁會竊笑。然而，一個懷抱瀕死嬰兒的痛苦女子卻感受到了這道命令的權威性。和她講道理實在太殘忍了，他為此後悔不已。此刻，一個直截了當的命令比勸說來得更有效果，她需要一個硬性的指令，而他也意識到了，因為她屈服了，儘管命令的聲音非常柔和。
他達城內。澤爾基停下車寄了封信，在聖米迦勒教堂也停了幾分鐘，與澤洛神父談論難民的問題，然後又在地區防衛內務部停了下來，拿了份最新的國民防務指示。每當他返回車內，他有點希望那女子已經離開了，然而她卻仍然安靜地坐在那裡，懷裡抱著自己的孩子。
“你現在打算告訴我你想去哪裡了嗎，孩子?”他最後問道。
“哪也不去，我改變主意了。”
他笑了，“但你剛剛還這麼急著去城裡。”
“我不理解一個會為我寶寶的痛苦而感到高興的上帝。”
神父一愣，“不，不，讓上帝高興的當然不是人類的痛苦。人類在歷經軀體傷痛的折磨後，仍然在心靈中堅持信念，滿懷希望和愛，這才使上帝感到欣慰。痛苦是一種負面誘惑，人類抵擋不住這種誘惑，上帝不會為此幸災樂禍。相反，只有當人類靈魂超越了誘惑，說‘撒旦，滾吧’，上帝才因此而得到慰藉。這跟肉體的痛楚是一個道理，誘惑使人沮喪，煩躁，喪失信念……”
“別說了，神父。我並沒有抱怨，是孩子在抱怨，但她不懂你的說教。她只能感覺到痛，卻聽不懂。”
神父愣住了，對此我該怎麼答覆呢?告訴她人類原本被賜予了超自然的無疼痛感，但在伊甸園中將這種天賦丟掉了?告訴她，這孩子本是亞當身體的一部分，所以……是的，這一切都是真的，然而她的孩子現在有病在身，連她自己也疾病纏身，並且她顯然沒有耐性再聽下去了。
“別那麼做，孩子，別做那種事。”
“我會仔細想想。”她冷冷地答道。
“小時候，我養過一隻貓。”院長慢慢絮叨開了，“是只灰色的公貓，個頭很大，胳膊、腦袋和脖子長得像牛頭犬，既懶惰，又無禮，簡直是魔鬼的化身。當然，事實上，它只是一隻貓。你懂貓嗎?”
“知道一點。”
“喜歡貓的人其實並不真正懂貓。假若你真的懂貓，那麼有些貓你肯定喜歡不起來，而你喜歡的那些卻是一般愛貓者所不喜歡的。齊克就是這樣一隻貓。”
“這是個寓言，是吧?”她疑惑地看著他。
“後來我殺了它。”
“住嘴，無論你想說什麼，別說了。”
“它被卡車撞了，壓壞了後腿，只好一瘸一拐拖回家。那以後，它時常會發出打鬥時的那種怪聲，要麼亂奔亂跳一氣，但大多數的時間則靜靜地躺著，等待著。有人不斷地告訴我，‘應該殺了它’。幾小時後，它拖著殘腿從屋底下出來，哀叫著。他們說：‘應該殺了它。’但我不許他們這麼做。他們說，讓它活著太殘酷了。最後我決定，要是真的不得已，那就由我來解除他的痛苦。那天我帶上槍和鏟子，把它帶到叢林邊上，我挖坑，讓它躺在地上，隨後朝它的頭上開了一槍。是一把小口徑步槍。齊克在地上打了幾個滾，然後爬起來，拖著身子朝樹叢爬過去。我又開了一槍，剛好打中。我估計它真的死了，便將它放到坑裡，用鏟子蓋上些泥土，哪知它又起來了，死活爬出坑，又朝著樹叢跑去。我喊得比貓還響。只能用鏟子了。我把它扔回坑裡，用鏟子鋒利的邊緣砍死了它。我砍下去的時候，它還在不斷掙扎。後來別人告訴我這只是脊髓反射，但我不信。我懂那隻貓，我知道，它想逃回叢林，躺在那裡，等待死神的降臨。我祈求上帝，讓我能以貓所希望的方式，讓它回到叢林，隨它去，讓它帶著尊嚴死去。但我以前卻一直沒有意識到。齊克只是一隻貓，可……”
“住嘴!”她悄聲道。
“可即使是早期的異教徒也知道，自然會給你壓力，但它同時也會賦予你承受這種壓力的能力，它施加給你的壓力都是你能夠承受的。假如這條原則適用於貓，那麼對於有理智、有意志力的人，豈不更加適用不管你相不相信天堂。”
“閉嘴，該死的，閉嘴!”她厲聲說，嘴裡發出噝噝聲。
“如果說我有點殘忍，”牧師繼續道，“那也只是對你，而不是對你的寶寶。如你所說，她聽不懂，而你自己，你也說了，並不抱怨，所以……”
“所以你想讓她慢慢地自行死去，這樣……”
“不!我沒有這個意思。作為耶穌的牧師，我代表萬能的上帝命令你，不要傷害你的孩子，不要為了暫時解脫她的痛苦，將她獻祭給假神靈。我不是給你提建議，而是命令你，以基督的名義命令你。明白嗎?”
澤爾基師從未用過這種口吻，這些話自然而然從他口中道出，讓他自己都感到吃驚。他看著她，她低下頭去。他害怕起來，這女人也許會當面嘲笑他的這番話。當神聖教會偶爾暗示，它仍然認為自己權威高於一切國度時，人們總不禁會竊笑。然而，一個懷抱瀕死嬰兒的痛苦女子卻感受到了這道命令的權威性。和她講道理實在太殘忍了，他為此後悔不已。此刻，一個直截了當的命令比勸說來得更有效果，她需要一個硬性的指令，而他也意識到了，因為她屈服了，儘管命令的聲音非常柔和。
他達城內。澤爾基停下車寄了封信，在聖米迦勒教堂也停了幾分鐘，與澤洛神父談論難民的問題，然後又在地區防衛內務部停了下來，拿了份最新的國民防務指示。每當他返回車內，他有點希望那女子已經離開了，然而她卻仍然安靜地坐在那裡，懷裡抱著自己的孩子。
“你現在打算告訴我你想去哪裡了嗎，孩子?”他最後問道。
“哪也不去，我改變主意了。”
他笑了，“但你剛剛還這麼急著去城裡。”