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  伊賀守向主人齋藤義龍諫言:“主公,今年起敬請整軍經武,愛護百姓。值此戰國亂世,若

  只知飲酒作樂,稻葉城恐遭鄰國織田之鐵蹄蹂躪。”

  義龍自其父秀龍前年去世之後,一直不問政事,怠忽軍備,只是日日酒筵,歌舞作樂。

  可是,良藥苦口,忠言逆耳。

  “新年裡頭,就說稻葉城會淪亡等不吉利話,真掃興!”

  義龍一怒之下,返回內室。

  安藤伊賀守不禁嘆息,在這種昏君治理之下,齋藤家滅亡之期恐將不遠矣。正感黯然

  時,近侍傳話說:“主公在內有請。”

  伊賀守心知不妙。果然,等待伊賀守的不是義龍,而是牢房。

  安藤伊賀守被關的消息,很快的傳到菩提山城主竹中半兵衛耳中,因為他的妻子是伊賀

  守之女。患病臥床的半兵衛,聽了這個意外消息,只是靜靜的點了一下頭。

  半兵衛是個俊美青年,因自幼體弱,從未上陣作戰;但長於智謀,身為武士,十六歲第

  一次參與戰役時,以出人意料的計謀,使敵方大敗。自此以後,他受到重用,齋藤軍所以能

  連打幾次勝仗,都是由於竹中半兵衛的策畫。

  聽到伊賀守被關的消息後,半兵衛緊閉城門,毫無動靜。直到二月二日,半兵衛才率領

  十六名強壯士兵,奔向稻葉城。

  深夜,半兵衛命令一名部下在稻葉城下呼喊:“發生大事了!織田信長突率一萬大軍越

  境入侵。”

  守門兵士一聽,急急把門打開。半兵衛等人像一陣風似的,立即跑入城內。他們用這種

  方法連闖了幾關之後,終於到達義龍的居處。

  半兵衛大聲叫喊:“欺君弄臣,出來受死!竹中半兵衛重治來了!”

  慌忙跑出的齋藤飛驊守、長井新八郎等義龍親信的佞臣,都被半兵衛的部下一刀殺死。

  聽了近侍報告的義龍,大驚失色,他顫聲地急喚衛兵,一副可憐相。

  這時,半兵衛麾下一千餘騎,已經包圍了稻葉城。

  義龍驚嚇過度,不敢見半兵衛,在四、五名近侍護衛下,從後門溜出,急急忙忙逃到稻

  葉郡黑野村的鶉飼城。

  半兵衛只是想告誡義龍,救出岳父安藤伊賀守而已,並不想占領稻葉城。所以,從牢房

  里救出安藤後,半兵衛即刻離開,連菩提山城也不回去了,獨自一人到栗原山中。

  他在寫給叔父竹中重利的信中,有一段說:

  雖為告誡,但驚嚇主公及占領稻葉城之罪甚重。侄本多病之身,所以辭官隱居,以度余

  生。

  據說,從此以後,沒有人見過半兵衛。

  藤吉郎聽後,雀躍欣喜的說:“哦!確實是龍!我決定去請竹中半兵衛來墨股城。”

  “請稍待。竹中半兵衛雖棄義龍而隱居,道義上或許仍認齋藤家為主家,恐怕不會願意

  為齋藤家之敵織田效勞。”

  “不。我想只要誠心相求,必能說服他出栗原山。”

  次日,藤吉郎單身赴栗原山。

  當夕陽染紅天際,太陽緩緩西沉的時候,他終於來到栗原山麓。山腰上有一間房子,周

  圍是蒼鬱的松林。

  藤吉郎從土垣的竹編門扉窺視,看到庭院中央的爐灶前,有一個少年蹲著燒枯枝。

  “喂,孩子。”

  “誰?”少年應聲站起來。

  “我是織田信長的家臣,叫做木下藤吉郎。想拜會竹中半兵衛殿,能否通報一聲?”

  “我家主人不在。”

  “哈哈哈,大概是半兵衛殿交待你,有客來訪就說不在吧。”

  少年悶聲不響了。

  “拜託,請通報一下。”

  “不行啦。老師從沒接見過外人的。”

  “沒關係,試一試嘛。”少年不得已進入屋內,但馬上就出來說:“還是不行啦,說是

  請回去。”

  “那麼,我下次再來好了。”

  “再來也是不行。”

  “不,只要能見面,多少次也要來。”

  藤吉郎說了之後,笑著下山。

  翌日同一時刻,藤吉郎又出現在竹門前。

  “呀,你又來了。”

  “通報一聲好吧。”

  “好,通報就通報。”

  少年跑進裡面,不一會兒又跑出來了。

  “老師說,免了。”

  “那,明天再來。”

  “不!真是不行的。你還是看開點,不要再來了。”

  “不,明天一定再來。”

  藤吉郎如言,次日一早就來了。

  少年一見,不待呀咐,立即跑進通報。半兵衛仍是不見。

  藤吉郎已經白跑了三次,但他一點也不氣餒。他知道,中國三國時代的蜀漢帝劉備,為

  了請出諸葛孔明,曾三顧草廬,第三次,孔明正在午睡,劉備還在院子裡站了半天。他決心

  學劉備,三次不行,五次、十次的去,直到見面為止。

  於是,藤吉郎連續十五天上下栗原山。即使遇到大風大雨的日子,仍然不間斷。少年也

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