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  已跟他很熱絡,一見到他來,就立刻替他入內通報,期待著老師答應見面。

  第十五天正逢大雨。藤吉郎被半兵衛拒絕後,默默的蜷坐在泥濘中。

  少年見到,慌慌張張的問:“叔叔,你要做什麼呀?”

  藤吉郎用屋內也聽得到的音量說:“今天就坐在這裡,不再走了!”

  “但是,叔叔坐在那裡會淋雨呀。”

  “不要管我。”

  “哎呀,怎麼辦……那,我再去問一次看看。”

  少年急忙跑進去。過了一會兒,跑出來的少年,滿臉笑容,高興的說:“叔叔,老師說

  要跟你見面了。”

  “哦!謝謝!”

  少年帶藤吉郎到室內等候,他心跳個不停。

  “有勞等候。”

  隨看年輕而清朗的聲音,竹中半兵衛走進室內來。

  藤吉郎看了一眼,立刻知道半兵衛確實是人傑,心裡慶幸自己努力堅持。他說:“多次

  來訪,打擾您的清靜。我木下藤吉郎……”

  正要提及來意時,半兵衛舉手制止,說:“不用說了,你的來意我已經明白。衷心感謝

  你的誠意,身為墨股城城主,竟獨自到敵國之地,訪問十五次之多,令人佩服!”

  “那麼……願意到我方來了?”

  “從今天起,願奉藤吉郎樣為主人。”

  “謝謝,真不知如何道謝。”

  “但,有一事請原諒。織田軍即將在近日內進攻美濃,屆時在下必保持中立。齋藤家滅

  亡之後,在下再赴墨股城。”

  “只要肯歸咐我方,即使明年、後年,也甘願等候。”

  “今日請先帶這孩子同去,他將來必能建功。”

  藤吉郎高興的答應了。

  這個少年就是追隨藤吉郎,馳騁沙場三十年,建立不少戰功,晚年受封為出雲及隱歧

  (皆在今島根縣)二國的藩侯,領有六十九萬石俸祿的崛尾茂助吉睛。

  如此,木下藤吉郎以常人所不及的熱誠謙虛,延攬到竹中半兵衛。齋藤家滅亡之後,半

  兵衛如約來到墨股城,正式立下主從之誓。

  以後十年間,若沒有半兵衛的奇計良策,藤吉郎或許不能連戰連勝,建立大功。

  藤吉郎所以能晉升為羽柴筑前守秀吉,也是得力於竹中半兵衛。

  2.奇計

  藤吉郎往訪竹中半兵衛的翌年八月,織田信長終於發兵一萬餘,浩浩蕩蕩渡越木曾川。

  齋藤義龍大驚,催促重臣說:“叫竹中半兵衛來。快派人到栗原山……”

  重臣們面面相覷,默不作聲。事到如今,就是召喚半兵衛,又有什麼用呢?何況他是不

  會來的。雖知徒勞,仍然派出使者到栗原山。果然,半兵衛一句話都不回。

  織田軍以木下藤吉郎率領的一千餘士兵為先鋒,勢如破竹,攻陷各地岩寨,第十天即已

  逼近稻葉城。

  但是,稻葉城周圍都是峻險的山嶽,不容易攻陷,轉為山地戰之後,織田軍開始陷於苦

  戰。

  因為齋藤軍有火槍隊,從山腰居高臨下射擊,頗占優勢;而貧窮的織田軍沒有配備火

  槍。面臨這種情勢的織田軍,如果背後又有敵軍來襲,極有可能全軍覆沒,所以非儘快占領

  稻葉城不可。

  躁急的信長,召藤吉郎來問。

  “有無妙計?”

  藤吉部想了片刻之後,說:“只有捨生冒險一途!”

  “怎麼做?”

  藤吉郎沉著的回答說:“帶兵十名,潛入稻葉城。”

  “做得到嗎?”

  “誓必達成!”

  當夜,藤吉郎將先鋒隊指揮權交給蜂須賀彥右衛門正勝後,帶領勇士十人,自陣營中消

  失。

  原來,隨伴竹中半兵衛的少年茂助,非常熟悉稻葉城周圍的地形及山道。於是,由茂助

  嚮導,在黑夜中翻山越嶺。經過千辛萬苦,黎明前,藤吉郎一行人終於到達了稻葉山背後的

  瑞龍寺山的峰頂。

  “先睡一覺。”

  說完,藤吉郎與部下一起,橫躺在岩石上。但是茂助並不睡覺,一個人守望著東方的天

  空。

  大約過了一個鐘頭,天已破曉。周圍逐漸的明亮,除了他們所在的峰頂,只見迷迷濛蒙

  的一片雲海。

  藤吉郎最先起身。茂助指著東方曙光初露的天空說:“主公,太陽升上來了。”

  “茂助,下面山谷內,確是稻葉城嗎?”

  “不錯。”

  “好。你一個人留在這裡,我們到谷底後會叫喚,你聽到後就趕快放狼煙,知道嗎?”

  “知道了。”

  茂助站在狼煙筒旁邊,目送其他人到谷底。

  耀眼的陽光一出,雲海即起翻騰,開始消散,濃尾平原清晰地呈現眼底。

  藤吉郎一行神不知鬼不覺地出現在稻葉城後門,悠哉游哉的進入城內。把守後們的士

  兵,那會料想到敵方竟敢來此,還以為是己方的人,看也不注意看,就放他們進去了。

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