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起初，歐洲人到美洲主要是掠奪金銀，據推算，1493年到1800年，美洲出產了全世界85％的白銀和75％的黃金。然後沿著貿易通道，這些美洲白銀又被運往了中國和印度，導致中印兩國嚴重的財富外流（這就是經濟學界爭議比較大的白銀時代）。後來大量歐洲人開始移民到美洲，按照英屬北美殖民地計算，1620年白人人口僅為2300人，到1780年已經達到220萬人，幾乎增長了1000倍。
新移民增加的同時，老移民卻逐漸減少。
新航路開闢以前美洲印第安人總人口大約是5000萬左右，但在新航路開闢以後的100年間印第安人人口減少了90%—95%，加勒比海地區及熱帶沿海地區的印第安人幾乎滅絕。這其中有歐洲人直接屠殺的，也有因為歐洲人帶來的天花、霍亂等疾病傳染致死的。印加帝國，原本被歷史學家稱為“美洲大陸的羅馬人”，然而在西班牙人抵達後，帝國迅速衰落，宏偉的城市成為一片廢墟，原有的1200萬人口在70年時間裡銳減了80%。
歐洲人在把這裡當作新的戰場，為了利益你爭我奪，但犧牲最大的卻是印第安人。不僅他們的文明史被“天外來客”突然打亂，甚至連生命和立錐之地都難以保全。
為了補充勞動力，歐洲人開始從非洲輸入黑人做奴隸，300多年間，被販運來的黑人奴隸， 最低限度也有1000萬人，而死於獵奴戰爭和販運途中的黑人，約為此數的5倍，整個奴隸貿易使非洲喪失的1億人口。
當然，在歐洲人到來後，印第安人失敗還有很多其他原因。其一，印第安人文化還不夠發達，他們沒有馬匹、車輪，甚至還沒有鐵器。這相比於剛從中世紀戰爭錘鍊出的歐洲人來說確實缺乏競爭力。其二，相比於亞歐大陸的居民，印第安人與外部世界徹底隔絕幾萬年，這造成其免疫系統對新型病原體不具免疫能力。在歐洲人帶來的諸如天花這樣的傳染病侵襲下，人口急劇減少。
歷史證明，美洲的發現是兩個世界文明匯合，它加快了人類文明的步伐，但歐洲人在美洲的殺戮行為也可謂罪惡滔天。
在1492年其後的幾百年裡，印第安人、歐洲人、非洲人、亞洲人，這些美洲的新老移民，又逐漸匯聚成一個個新的民族。
新文明
1607年，英國人姍姍來遲的到了北美大西洋沿岸，但經過不斷的爭奪，他們先後戰勝荷蘭和法國，到18世紀30年代，在北美大西洋沿岸建立了13個殖民地。在此期間大批英國移民移居北美。此後，英屬北美殖民地成為美洲經濟發展最迅速的地方，北部工商業發達，中部盛產小麥，南部種植園經濟繁榮。很多產品甚至能在國際市場上與英國產品一爭高低。
但經濟文化越是發達，新北美人擺脫英國統治的意願越強烈。1775年，波士頓人在來克星頓打響了獨立戰爭的第一槍，這場從1775年至1783年進行的戰爭，最終以英國在北美殖民統治的破產和北美殖民地的獨立而告終。1776年7月4日，北美13個殖民地在費城召開的大陸會議上宣布美利堅合眾國成立，1783年9月3日英國承認美國獨立。
獨立戰爭的勝利，使美國擺脫了英國的殖民統治，實現了國家的獨立，並為拉丁美洲各國人民的民族獨立運動樹立了榜樣。《獨立宣言》、1787年憲法及其所確立的新型政治體制，是人類文明的里程碑。
19世紀，得益於獨立後相對穩定的政治體制和自由傳統、豐富的自然資源和源源不斷的外來移民，美國經濟迅速發展，成為一個後起的工業化強國。19世紀下半葉，在第二次工業革命中，美國的科學技術突飛猛進，貝爾、愛迪生等人的一系列技術發明，為美國的工業化插上了翅膀。到19世紀後期20世紀初，美國取代了英國“世界工廠”的地位，崛起為世界頭號工業化國家
有人說20世紀是美國世紀，1941年，《時代周刊》共同創辦人盧斯（Henry Luce）最先提出這個詞。二戰後，美國真正成了“老大”，它雖然只占有全世界6%的人口和土地面積，卻占有資本主義世界工業生產量的2/3，外貿出口額的1/3，黃金儲備的3/4；生產資本主義世界1/3的小麥，1/2的棉花，70%的玉米；開採62%的煤和石油，冶煉61%的鋼；生產48%的電力和84%汽車；擁有全世界84%的民用飛機，85%的冰箱和洗衣機。
更主要的是美國不僅擁有核武器和華爾街，他還有可口可樂和好萊塢，以此引領世界文化。今天美國在信息技術上更是具有絕對領先的優勢。
美洲，這片為世界文明作出偉大貢獻的地方，終於成為人類文明的中心。
超級種子
1493年，哥倫布從美洲回到了西班牙，他帶回最有價值的不是黃金，而是舊大陸居民未曾有過的超級種子，這些種子在世界生根發芽，開始改變人類的歷史。
玉米與人*炸
印第安人有自己獨特的農耕歷史，早在5000年以前，他們就已將野生玉米馴化為人工栽培作物。這是一件了不起的農業試驗，植物學家們認為，把野生玉米植物培育成農作物，是農業史上最困難的實驗之一。
除了玉米，印第安人還培育了花生、土豆、紅薯、西紅柿、黃瓜、南瓜、辣椒、菠蘿、鱷梨、草莓、菸草等農作物。據國外學者的研究，現在世界上的植物食品，有一半以上出自於印第安人的雙手。
歐美航線開闢後，美洲大陸的種子開始被引種到世界各地，這不僅豐富了全人類食譜，更主要的是“超級種子”有效的解決了糧食短缺，為世界性的工業革命提供了足夠的物質準備，對人類社會發展產生了不可忽視的影響。