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東征後，威尼斯不僅鞏固了東西方的貿易地位，還乘機吞併拜占廷的大片領土，一變而為地中海上的強大殖民國家。 14世紀前後，這裡已經發展成為義大利最繁忙的港口城市，被譽為整個地中海最著名的集商業貿易旅遊於一身的水上都市。
另外，十字軍東征後，作為歐洲文化中心的拜占廷失去了昔日的繁榮，而西歐人卻從拜占廷人和*的那裡獲得許多科學知識和文化。威尼斯、熱那亞、佛羅倫斯等城市的商人累積了大量的財富後，他們的城市文化得到進一步發展，一些先進的知識分子開始宣揚復興中世紀前古希臘、古羅馬的文化藝術成就，這就是文藝復興運動。有人說被認為文藝復興宣告了中世紀的結束，也有人認為文藝復興開啟了資本主義時代。
馬可波羅 指南針 新航線
1295年，年過40的馬可?波羅終於回到了威尼斯。憑藉帶回的財寶，成為了城中巨富。後來他又參加了威尼斯與熱那亞的戰爭中，不幸被俘入獄，在獄中的無聊時光，他講述了自己在中國的所見所聞，這被獄友筆錄下來。沒想到，不久後，這部名叫《東方聞見錄》（或稱《馬可?波羅遊記》）的書就成了“暢銷書”。在1324年馬可?波羅逝世前，已被翻譯成多種歐洲文字，廣為流傳。對於歐洲人而言來說，大都（今北京）、杭州百萬人口的龐大城市，輝煌的宮殿以及居民富庶的生活，都令他們既興奮又難以置信。不管內容是否屬實，《馬可?波羅遊記》打開了歐洲的地理和心靈視野，掀起了一股東方熱、中國流，激發了歐洲人此後幾個世紀的東方情結。比如，哥倫布首次西航，就帶上了西班牙國王致中國皇帝的國書。
另一個現實原因是，歐洲與東方的香料等貿易確實存在超額利潤。香料在當時歐洲的政治、經濟和日常生活中有著極其特殊的地位。而大部分香料都是產自熱帶和亞熱帶地區，歐洲本地無法種植。早期*人一直控制著香料貿易，而威尼斯人也因此聚斂了大量財物。商品每中轉一次，價格就上漲一次。在印度花不到3杜卡特(DUCAT)就可以買到的胡椒，在開羅要漲到68杜卡特(DUCAT)，而抵達威尼斯後，價格又翻了一翻，到歐洲消費者手裡時，價格已上漲了50倍之多。但到了1453年，奧斯曼土耳其攻下了君士坦丁堡，徹底控制了經地中海-小亞細亞通往東方的交通要道。這對西歐國家而言，通往東方的道路幾乎已經被切斷了。
在十分豐厚的財富回報的驅使下，西歐的商人、貴族，迫切希望另闢新的航路。
另外一個原因：指南針。
和路上貿易相比，古代的遠洋航海一直受制於導航問題。因為缺乏導航，早期海上航行只能靠日月星辰辨明方向，航程短，而且大多沿海岸航行。雖然，人們很早就發現了磁石能指示方向，但把它應用到航海卻比較晚。北宋時期的朱彧，寫過一本關於風土民俗及海上交通貿易的筆記《萍洲可談》，其中記述了一段1086年的事：“甲令海舶，大者數百人，小者百餘人……舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針”。這是關於航海用途的指南針的最早記載。
有了指南針，人類就可以在海里走得更遠。
宋元之後，因為海運發展，海上絲綢之路逐漸代替了陸上絲綢之路。到了明代，從1405年至1433年，鄭和受朝廷派遣，率領規模巨大的船隊七次出海遠航，經過東南亞、印度洋，最遠到達非洲東海岸。
指南針從中國經由*傳入歐洲，從此對歐洲的航海、貿易、軍事產生了深遠的影響。在指南針的幫助，迫切需要開闢新航線的冒險家們，終於起航了。
最早出發的是葡萄牙人。在恩里克王子的主持下，葡萄牙將航海發現作為國家計劃，歷經200年的有規劃、有系統組織的行動。他們沿著非洲西海岸一次一次試探性的向南航行，終於在1488年由迪亞士率領的船隊到達非洲南端的好望角，1498年達?伽馬的船隊沿非洲東海岸北上橫渡印度洋，到達了印度西海岸。這是第一次繞非洲航行到印度的成功，被稱之為“新航路的發現”。
緊隨其後的是葡萄牙的鄰國：西班牙。與葡萄牙不同的是，西班牙人相信了哥倫布的計劃，向西橫渡大西洋，於1492年抵達“印度”。（下一章我會再講一下這件事）
1519年，斐南多?麥哲倫奉西班牙國王之命，再次橫渡大西洋，這不是一次常規的美洲殖民，而是真正實現哥倫布的設想。他們沿巴西東海岸南下，繞過南美大陸南端與火地島之間的海峽（即後來所稱的麥哲倫海峽）進入太平洋。1521年3月到達菲律賓群島，雖然麥哲倫不幸死於此地，但這是歐洲人第一次向西到達亞洲。後來，麥哲倫的同伴們沒有返航，而是繼續向西，穿過葡萄牙人控制的印度洋航線，繞過好望角，於1522年9月7日回到西班牙，完成了人類歷史上第一次環球航行。
新航線開闢後，世界航運中心開始從地中海轉移到大西洋沿岸，義大利的城市衰落了，英法的資本主義崛起了。
指南針開啟的大航海浪潮後，世界開始縮小了，原先各自孤立而不相聯繫的大陸和國家被聯繫在一起，正如*所說：“火藥把騎士階層炸得粉碎，羅盤針打開了世界市場。”
地球的背面
關鍵詞：美洲、印第安人、哥倫布、白銀時代、黑奴、美國