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第二次是膛線：15世紀末期德國就出現了線膛槍。有了膛線，子彈就可以高速旋轉，從而在空中穩定飛行，大大提高命中精度和增大侵徹力，換句話說，槍，開始指哪打哪。美國獨立戰爭期間，美國抗英部隊由於使用了線膛槍將裝備滑膛槍的英國人打得落花流水。
第三次是後裝彈：19世紀“後裝槍”的發明是槍械的又一次重大變革；它結束了彈藥從出世都是從膛口裝進去的歷史。
有了這幾次改良，歐洲人就擁有了世界上最先進的武器，從此在美洲、非洲、亞洲所向披靡。當然，關於西歐的崛起，還得從下一章《大通道》說起。
大通道
公元前221年，秦王嬴政終於完成了“統一天下”的大業。而在此時代的地球的其他角落：亞歷山大曾建立起一個囊括希臘、波斯、埃及的龐大帝國；共和國時期的古羅馬即將稱霸地中海；阿育王的孔雀王朝統一了印度；美洲的瑪雅人處在前古典時期……這些文明散落在地球的不同角落中，每處文明都自認生活在“天下”的中央，彼此之間甚至不知道對方的存在。這很像現在的地球人不知道外星人的存在一樣。特別是，在同一塊版圖的歐亞大陸，因為中亞地區文明衝突不斷，東西方交流並不順暢。
歷史證明，某小片地區的文明往往是脆弱的曇花一現，同在一個地球，只有打開通道，把文明連接起來，才能推動人類社會的整體進步。
絲綢之路
公元前140，漢朝已經日漸強盛，漢武帝想徹底消除匈奴的威脅，他聽說西部還有匈奴的另一個敵人大月氏，就想聯合他們共擊匈奴，所以排張騫任使者西行。沒想到一路上經歷了被俘、逃脫的張騫13年後才重新回到長安。張騫向漢武帝詳細報告了西域情況，他曾經西行至大宛，經康居，抵達大月氏，雖然沒能完成聯合抗匈的目的，但對於西域的地理、物產、風俗習慣有了比較詳細的了解，為漢朝開闢通往中亞的交通要道提供了寶貴的資料。幾年後，張騫再次率隊赴西域，在以後，漢朝派出的使者到了安息(波斯)、身毒(印度)、奄蔡(在鹹海與裏海間)、犁軒(附屬古羅馬的埃及亞歷山大城)，中國使者還受到安息專門組織的二萬人的盛大歡迎。安息等國的使者也不斷來長安訪問和貿易。從此，漢與西域的交通建立起來。
在軍事上，漢唐兩朝相繼致力於西域的治理。漢朝驅逐匈奴，設立了西域都護附，統管著大宛以東、烏孫以南的五十多個國家，協調西域各國間的矛盾和糾紛，制止外來勢力的侵擾。唐朝在消滅突厥之後，又於貞觀十四年攻滅了西域上的絆腳石-高昌國，建立了西州和安西都護府。此後又連續剿滅了焉耆、龜茲、疏勒、于闐等二十幾個西域小國，建立了以安西四鎮為核心的西域統治體系。中國詩人李白，即是出生在西域的碎葉城中。
西域交通開闢以後，中國和中亞及歐洲的商業往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道，大量貨物在中國、中亞、歐洲之間傳遞。因為西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得名“絲綢之路”，希臘、羅馬人也稱中國為“賽里斯”國。從1世紀起羅馬人開始狂熱的迷戀絲綢。古羅馬的市場上絲綢的價格曾上揚至每磅約12兩黃金的天價，造成羅馬帝國黃金大量外流。這迫使*院制定法令禁止人們穿著絲衣。
把古老的中國文化、印度文化、波斯文化、*文化和古希臘、古羅馬文化連接起來，促進了東西方文明的交流。中原的絲綢、鐵器、黃白金、銅鏡、漆竹器、藥材和農耕、治鐵、造紙技術，傳入西域和印歐。西域和外國的苜蓿、葡萄、胡麻、石榴、核桃、黃瓜、胡蘿蔔、番紅花和獅子、孔雀、大象、駱駝、汗血馬等也大量流入中國的中原地區。佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來到中國，並沿著絲綢之路的分支，傳播到韓國、日本與其他亞洲國家。
東征 威尼斯 文藝復興
在西方，與遊牧民族的鬥爭中的歐洲的統治者也致力於開闢通往東方的通道。1095年11月，羅馬教皇烏爾班二世在法國克勒芒宗教大會上說：“在東方，穆斯林占領了我們基督教教徒烏爾班二世的‘聖城’(耶路撒冷)，現在我代表上帝向你們下令、懇求和號召你們，迅速行動起來，把那邪惡的種族從我們兄弟的土地上消滅乾淨！”
羅馬教廷稱這場戰爭是宗教戰爭，即是基督教反對穆斯林、十字架反對彎月的戰爭。而那些城邦，尤其義大利的威尼斯、熱那亞、比薩等城的商人，目的卻是從*人和拜占廷人手中奪取從地中海到東方的貿易港口和市場。所以他們積極支持十字軍向東擴張。
在此後的200年裡，十字軍東侵前後進行了9次。結果，東征不但並未達到從*教徒手中奪取耶路撒冷，基督教在東方的領地還一個個為穆斯林奪走。
但是，持續兩個世紀的東征卻對人類歷史造成了巨大影響。它客觀上結束了拜占廷和*人的貿易壟斷，東西方的商業交往更加頻繁，商業、銀行發生了一系列革命。教會威信大大降低，教皇的權力也走向了衰落，而威尼斯卻成了東侵的最大獲利者。
15世紀末以前，從西方通往東方的商路主要有三條。一條是陸路，即傳統的“絲綢之路”，從君士坦丁堡登陸，經小亞細亞、黑海和裏海南岸至中亞，再翻越帕米爾高原到中國。另兩條是海路：一條從敘利亞和地中海東岸，經兩河流域到波斯灣，另一條從埃及經紅海至波斯灣，再換船到印度和中國。而威尼斯恰好處於西歐到君士坦丁堡的必經之路。此地的小島盛產鹽，擅長造船的威尼斯人很早就發展出對外貿易，在協助拜占廷擊退諾曼人的進攻後，威尼斯更是獲得了與東方開展貿易的權力。