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可以說，在中國歷史上，中原王朝同樣飽經北方遊牧民族侵擾，歷史上曾有“四裔為中原患者，莫如北族”之語。雖然但文明一直得以延續，這不得不提及長城的作用。
《史記?秦始皇本紀》有這樣一段：始皇巡北邊，從上郡入。燕人盧生使入海還，以鬼神事，因奏錄圖書，曰「亡秦者胡也」。始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。公元前221年，嬴政終於完成了統一六國的大業。並且向南征服了嶺南。雖然也派大將軍蒙恬帶領軍隊去驅逐匈奴人，但最終還是沒什麼辦法，只好繼續把各國的已有的長城都連接起來。這樣的話，在中國的北方土地上，便出現了一座壯觀的萬里長城。在當時的生產力條件下，長城的修建和駐守絕對是勞民傷財的工程，它甚至成為秦王朝崩潰的原因之一。（陳勝吳廣就是在去漁陽戍邊的路上造反的。）但作為冷兵器時代最偉大的防禦工程，長城對中華文明的不斷延續起到了至關重要的作用。此後中原王朝相對強大時，便主動出擊，遠征大漠；相對衰弱時，便退守農耕區邊界線。從兩漢到隋唐，中央帝國分別保證了匈奴、突厥被阻攔在長城以北，並控制西域，打通絲綢之路。這種對遊牧民族的強勢政策，甚至迫使匈奴、突厥西遷，影響了歐洲的歷史。
當然，中原地區的內亂，最終還是讓遊牧民族乘虛而入。
安史之亂後，唐王朝逐漸衰敗，並失去了對周邊地區少數民族的控制。公元936年，河東節度使石敬瑭反唐自立，向契丹求援。作為條件，兩年後，即公元938年，石敬瑭不僅向遼太宗耶律德光自稱兒皇帝，竟然還把燕雲十六州獻給他。古代冷兵器時代，長城幾乎是北方民族進入中原不可逾越的障礙。受遼國控制的燕雲十六州恰恰在長城以南。無燕雲十六州，導致中原*裸地暴露在北方少數民族的鐵蹄下。所以我把中國的“中世紀”起始時間定為公元938年，這比歐洲晚了400年。
現在，我們經常把沒了長城的宋朝稱為弱宋。宋建國後，收復幽雲十六州是歷代宋朝皇帝的夙願，曾三次北進伐遼（契丹）但都遭到慘敗。最後，不得已，北宋與另一個遊牧民族——金（女真人）達成海上之盟。沒想到，共同滅遼之後，金軍反而於1127年，攻占東京汴梁，擄徽、欽二帝，北宋遂亡。這就是歷史上的靖康之難。巧合的是100年後，歷史又重演了一遍，金統治後方的蒙古在成吉思汗的帶領下崛起，與南宋聯合滅了金。蒙古滅金之後，繼續向南徹底滅了南宋。1271年，忽必烈建國號為大元，正式即位為皇帝，將首都定在了大都(今北京)。
13世紀的蒙古擴張是遊牧民族勢力發展的頂峰。除了徹底征服中國，成吉思汗及其子孫依仗20萬蒙古騎兵，縱橫馳騁亞歐大陸數十載。從1205年首先征服西夏開始，到1260年大敗於埃及馬木魯克軍隊止，近六十年間，蒙古人占領了西夏、金、南宋，花刺子模，俄羅斯。進軍波蘭和匈牙利，在西里西亞的利格尼茲大敗德意志軍三萬人。占領了*世界首都巴格達。從陸路進攻印度*和緬甸，經水路進攻日本等等。其鐵蹄踐踏之處，無不望風披靡。
但蒙古的統治殘暴而短暫，不到100年，漢族就恢復了對中原的治理。1368年，起義軍攻入大都，建立明朝。建國後，吸取自唐末幾百年的經驗教訓， 200多年統治中幾乎沒有停止過對長城的修築。
蒙古分裂與退出中原並不代表遊牧民族勢力的最後淪落，在西歐各國悄悄崛起之前，遊牧民族繼續征服著亞歐大陸的傳統文明地區，只不過此時的他們他們的統治者除了掠奪土地和人口，已漸漸融入農耕文明，學習先進的社會治理經驗，建立起穩固的帝國。
曾被唐朝驅趕的突厥人，有一支進入了小亞細亞。1281年，奧斯曼?加齊成為這個部落的首領，該部落遂被稱為“奧斯曼突厥”或“奧斯曼土耳其”。1453年，奧斯曼土耳其攻占拜占廷（東羅馬）的首都君士坦丁堡，1000多年歷史的拜占廷滅亡。此後多個世紀，奧斯曼帝國成為歐亞地區霸主，地跨歐、亞、非的大帝國，領土1000多萬平方公里。
16世紀，曾被蒙古人壓制的女真部落再次崛起，努爾哈赤起兵，逐步統一了女真各部，建立了軍政合一的八旗制度。1635年，皇太極稱帝。而此刻，明王朝正因為內部正在著一系列農民起義，1644年，李自成的大順軍攻入北京城，崇禎皇帝自殺。此時鎮守山海關的吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，順勢投靠了清軍。女真人終於在500年後再次入主中原，從此統治了中國260年。
火藥
17世紀之後，隨著西歐各國興起、奧斯曼帝國衰落、俄羅斯東擴、滿族漢化，縱橫歐亞大陸幾千年的遊牧民族對周邊農耕文明的威脅逐漸消失了。
當然，就戰爭而言，改變形勢的還是火藥在軍事上的應用，槍炮讓騎兵讓出了軍事上的主角地位。其實中國很早已經開始研發各種火器，雖然殺傷力很大，但“即時點火”等一系列問題一直沒有解決。12、3世紀傳到歐洲後，經歷3次重大改良，才發揮出把人類帶入熱兵器時代。
第一次是點火：16世紀，歐洲人發現蘊藏豐富的硫礦石和鋼輪互相摩擦可以產生火花，將火繩點火改為燧石點火。這種機械構造具備若干實用優點，最主要的是其作為武器的時效性。拿起槍，扣住扳機，火藥點火，都很簡便。