第51頁
他看張老漢家裡只有個小孫子，還疑惑張老漢的兒子兒媳哪去了，沒想到竟是被拉去服徭役了。
「聽你兄弟說，你們是要去郡府訪親？」農婦忽然話題一轉，「聽大娘一句勸，早些上路，莫要耽擱。」
霍采瑜一怔：「為何？」
「還不是要到收春稅的時候了，你們兩個青壯年，稅務官可不管你們是哪來的，直接就拉去服徭役了！」
霍采瑜皺起了眉，劈完最後一根木柴，拄著斧頭停下來。
「多謝小兄弟幫忙了。」那農婦放下麻繩，笑道，「等會麻煩把這斧頭拿劉嫂家裡。」
他們一個村只有這一把斧頭。
「不是我說，你那兄弟待你是真的好。」農婦收拾了一下木柴，一面絮絮叨叨，「咱們村里沒什麼存糧，他挨家挨戶討要一點米，最後混起來給你煮那麼一碗粥……嘖，看你倆也不像，是表兄弟嗎？那小兄弟長得好，笑起來也好看，不知以後誰家姑娘這麼好運……」
霍采瑜已經聽不到後面的話了。
——陛下為了他……挨家挨戶討米？
難怪那碗粥里什麼米和豆豆摻在一起！
而且聽這趙大娘的話，只煮了一碗？
那陛下豈不是什麼都沒吃？
霍采瑜眼中閃爍，猛然轉身，想去見一見他的陛下。
這時他忽然聽到李錦余遙遙的喊聲：「放開我的雞！」
……
李錦余對面是一個全身黑不溜秋、乞丐一樣的人，一條腿還跛著，正抓著一隻不斷掙扎的母雞不放手。
說是母雞，其實個頭極小，像村子裡其他人一樣瘦削無肉。
李錦餘氣鼓鼓地瞪著他。
他好不容易和這戶劉姓大嫂達成交易，買一隻雞回去打算給霍采瑜補補身體，結果被這突然跳出來的跛子搶走了！
雖然他很怕和人打交道，但那可是給霍采瑜這未來皇帝天下之主補營養的，怎麼能被人搶走！
要不是看這傢伙瘦得嚇人、腿又不靈活，他早就上手打了！
「這雞我不吃也留不下，乾脆給我嘛！」那跛子冷笑一聲，「你們這種有錢少爺再花錢買不就行了？」
「你——」
這時霍采瑜趕到，看到場上情形微微皺眉，站到李錦余面前先護住他。
那跛子看到氣勢十足的霍采瑜，臉上微微露出一絲畏懼，跛著腿後退兩步，有心丟下雞逃走，又不捨得到手的食物。
霍采瑜不想對這種孤苦之人隨意出手，先開口道：「放下。」
既然是陛下要的，那他自然要幫陛下守住！
那跛子咬咬牙，正想說什麼，忽然從茅草屋後轉出來一個中年婦人，倒豎著眉毛：「錢跛子！你偷雞偷老娘家裡來了？快滾快滾！晦氣！」
那跛子反唇相譏：「你家也就這點雞值錢，我這還是來幫你處理了呢！」
「誰要你處理！」劉大嫂插著腰指著外頭，「我家的雞乾乾淨淨，被你碰了都髒了，快帶著雞滾！」
李錦余忍不住叫了一聲：「那是我的雞！」
劉大嫂轉過頭安慰他：「小兄弟莫急，大嫂再給你一隻，別理會那混球。」
錢跛子冷笑了一聲，提著雞一瘸一拐地離開了。
李錦余微微覺得有些奇怪：明明他們這邊占優勢，直接把雞搶過來就是，劉大嫂雖然在罵街，可還是把雞送出去了……這是為何？
錢瘸子走了，劉大嫂臉上的怒氣頓時消散，換成了有些無奈的神色，轉頭看著李錦余：「讓你們見笑了，再來拿只雞走吧。」
李錦余不服氣地嘀咕：「大嫂，你家裡就三隻，我們再拿一隻就只剩下一隻了。」
「那也沒辦法。」劉大嫂嘆口氣，「反正也留不長，就當做善事了。」
重新拿了雞，劉大嫂熱心地幫忙褪毛上鍋煮起來，等燒湯的途中，又談起了錢瘸子：「他也是個可憐人，以前是個好孩子，可前幾年稅務官來徵稅，他家交不起稅，家裡值錢的東西都被拉走，不值錢的被砸個稀巴爛，還要拉他和他爹去服役，他爹狠狠心，直接打斷了他的腿，稅務官不要他，就把他爹娘一起拉走了。」
李錦余聽得怔住。
「後來他腿沒好利索，一個人一邊討飯一邊出去找爹娘，去了郡里，再回來就這幅樣子了。」劉大嫂嘆息著給灶台添了把火，「聽說他娘在路上被那些天殺的侮辱，他爹護著他娘被活活打死，他娘乾脆就自殺了。」
霍采瑜低著頭，握緊了手。
「你們也早些走吧，瞧你們應當是好人家的孩子，好好待家裡別出來。」劉大嫂又勸了一句，「這幾日稅務官就要來收稅了。」
李錦余愣愣地道：「不是聽說有新政……」
「什麼新政？」劉大嫂不屑地「呸」了一口，「那些狗官，還不就是想著法子來榨乾我們最後一點油水。」
還沒等他們再說什麼，忽然外頭傳來一陣嘈雜叫喊聲，隨後便是一道趾高氣揚的尖利叫喊：「收春稅了！都把家裡值錢東西拉出來！」
劉大嫂臉上頓時浮現起一種積澱已久的恐慌，猛地站起身，左右看了看，又看看霍采瑜和李錦余，咬了咬牙：「你們快躲到缸里去！」
兩個人都沒動。
「快呀！」劉大嫂急得要跳腳，「稅務官可不管你們是不是這裡人！」