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霍采瑜重新抬起頭，棕色的眼眸里盛滿了被強行壓抑的火焰。
他轉頭看向李錦余：「陛……你在屋裡休息一下。」
說完霍采瑜直接跨步出門。
李錦余愣了一下，當然不肯乖乖聽話，跟著霍采瑜就出了門。
外頭果然是稅務官。
一個頭戴青巾的中年男子傲慢地打量著村子裡的人家，嫌棄地道：「行了，也別囉嗦了，都把稅交上來吧——糧食、鐵器都成。」
他從袖子裡摸出一張條子，對照著念了一遍，人頭稅、春耕稅、青苗稅、田地稅……五花八門的稅念下來，村子裡得人全部面如土色。
今年的稅名目又多了。
按照這個稅額，他們全村砸鍋賣鐵也填不上！
李錦余有些吃驚，簡直不相信自己的耳朵。
剛才這稅務官列出來的一長串稅法裡，連養雞都要按照雞的個數繳稅！
難怪劉大嫂說那些雞留不下！
後面三四個衙役拉著一輛大車，正等著往上放東西。
張老漢苦著臉上前：「大人，去年年底繳了稅，我等現在著實沒有餘糧……」
「沒有餘糧？」那官員斜眼看他一眼，冷笑一聲，「沒有餘糧那就拿傢伙交！再不濟人頭也可以。」
他目光掃過來，恰好落在霍采瑜和李錦余身上，眼前一亮，「喲，多了兩個人？巧了，沒服過徭役吧？帶走！」
張老漢大驚：「大人明鑑，這二人只是路過此地……」
那官員失去耐心，揚起手就要甩他一巴掌：「你這老不死怎地話這麼多？再囉嗦連你一起拉走！」
只是這巴掌還沒落下，就被一隻手穩穩接住。
霍采瑜面無表情地捏著稅務官的胳膊，沒等稅務官反應過來，輕輕一拉一扯，就叫他脫了臼。
他雖然重傷未愈，教訓這等腳步虛浮、只會欺負百姓的惡人還不在話下。
稅務官立刻發出殺豬般的嚎叫，斷斷續續地威脅：「你、你是何人……竟敢妨礙、朝廷收稅……」
「我是什麼人不用管，我只問你，朝廷不是下了令，青水郡的稅法一律按一條鞭法執行嗎？」霍采瑜聲音中隱隱帶著怒火，「你們竟敢抗旨？」
「什麼一條鞭……」
稅務官眼神亂轉，剛想否認便被霍采瑜識破，手上用了些力，喝道：「說實話！」
稅務官又疼出一陣嚎叫，這才如實道：「朝廷新政確有此事……要求青水郡稅法只收現銀……可、可這種窮地方哪有人能拿出現銀？郡府下了令，要我等代為……代為收取轉賣，才是……」
「胡扯！」霍采瑜手上又用了些力，「新稅中根本沒這麼說！而且也沒那麼多的苛捐雜稅！」
「這、這我一個小小的收稅官，哪裡知道……」稅務官疼得受不了，一面求饒一面給那些衙役使眼色，叫他們速速動手。
那些衙役面面相覷，都在對方眼中看到了退縮之意。
他們都是些關係戶，靠阿諛奉承、行賄打點才混上個衙役的官差，喝花酒在行，打架可完全不行。
眼前這人一看便是練家子，扎手得緊，誰肯上去自討苦吃呢？
霍采瑜記憶力極好，何況新政細款泰半出自他手，自然對這個村子該交的稅額十分清楚。
如果按照稅務官這個收法，比實際一條鞭法要求徵收的稅銀高了幾乎十倍！
這多餘的利潤去了哪裡可想而知。
霍采瑜越想越氣，恨不得直接把稅務官的胳膊擰下來。
「這位……壯士，你既是路過此地，何必多管閒事？」那稅務官忍不住威脅道，「須知朝廷可不是好惹的……啊啊疼！壯士饒命！」
霍采瑜壓下怒火，鬆開手，踢了稅務官一腳：「滾！」
這時那些差役才上前把稅務官扶起來。
稅務官知道背後這些廢物打不過眼前這人，心裡暗恨，咬牙想等回去縣衙定要把這人掛上通緝令，這個村子的稅後面再加倍收才行！
看著一行人要離開，李錦余忽然開口：「等等，村子裡的稅我來替他們交。」
所有人的目光頓時匯到他身上。
驟然被眾人圍視，李錦余本能地往霍采瑜背後縮了一下，才重新冒頭，手裡多了兩三顆晶瑩璀璨的珠子：「這幾個夠了吧？」
霍采瑜微微一怔，目光凝聚到那些珠子上。
這幾個珠子通體玄色，內含金絲，一看就品質不凡。
最關鍵的是，這與他家裡那些珠子一模一樣！
那些珠子和金杯都是姐姐上次入宮回來後包裹里莫名出現的——這麼看來，給姐姐偷偷塞財物的真的是陛下？
霍采瑜走神的功夫，李錦余已經和稅務官談妥。
稅務官也看得出這幾個珠子價值不凡，比他這次來徵稅的目標不知大了多少倍，倘若賣掉它們，又可以狠狠賺一筆！
被卸胳膊的疼痛瞬間被貪婪覆蓋。稅務官深深打量了一下李錦余白嫩懵懂的臉，嘴角帶上了笑意：「既然如此，我就收下了。」
收了珠子，稅務官隱晦地給一個差役使了個眼色。
那差役心領神會，悄悄溜走了。
這不知哪來的大少爺身上看起來油水頗足，不如乾脆……
現在他們打不過旁邊那個練家子，乾脆回去請救兵！
……