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周士昭衷心地說道，“莘菲，你真是我的賢妻，能有你這樣的母親，咱們的孩兒肯定錯不了的。”
然後又說道，“這也是我為什麼不給朗哥兒而留給二弟的原因之一。皇上和太后對咱們幾個世家的顧忌也不是頭一次的事了，如果我主動辭了這個爵位，而朗哥兒又自小身子不好，二弟因為是繼出，又喜歡玩樂一點，相信爵位襲給二弟的話，朝廷是很放心的。”周士昭細細地分析道。
“那祖母她老人家能同意嗎？”莘菲問道。
“所以我剛才在祖母的屋裡跟她細細說了，她老人家只是一時感情上接受不了，但她老人家肯定知道我說的是對的，為了咱們侯府的百年基業，為了咱侯府的未來，咱們只能這麼韜光養晦，低調做人行事才好。”周士昭說道。
“所以，你的腿只能永遠都好不了呢？”莘菲眨著眼睛問道。
“嗯，娘子你需要的話，在床上的時候我還是可以好的。”周士昭一本正經地答道。
莘菲紅著臉啐了周士昭一口，“那以後，咱們沒了爵位，該做些什麼呢？”
周士昭耷拉著臉苦笑道，“為夫的身子不便，以後就得靠娘子養活我了。娘子，你可願意養活我這個閒人嗎？”
莘菲笑道，“夫君，我早就想過了，咱們可以在上善堂那邊買些地，蓋個小莊子，我依舊做我的女先生，你呢，就砍砍柴，燒燒火什麼的，我養活你，你看可好啊？”
說著，想起了黃梅戲選段，不由得低聲唱了出來，“你耕田來我教書，你挑水來你澆園，寒莊雖陋能避風雨，夫妻恩愛苦也甜，你我好比鴛鴦鳥，比翼雙飛在人間……”
黃梅戲獨有的如行雲流水的唱腔，委婉清新，細膩動人，周士昭聽得都痴了，“娘子，咱們現在就來做個鴛鴦鳥吧……”
一時床上的紅錦鸞帳放了下來，春光無限……
第二日一早，二人起身來洗漱好了就一起去給老太夫人請安了，慶安堂里，今日的氣氛特別凝重，老太夫人神情疲憊，並沒有起床，而是靠在床上的大迎枕上，老侯爺、太夫人也都坐在床前的錦凳上，周士林夫妻倆站在太夫人身後，莘菲推著周士昭進了老太夫人屋裡，榮嬤嬤正端著一碗燕窩粥給老太夫人小口地餵著。
老太夫人見周士昭二人進來，擺擺手示意榮嬤嬤將粥碗拿開了，並屏退了屋裡的丫鬟們，見榮嬤嬤也都退了下去，太夫人連忙上前扶起老太夫人坐正了身子，老太夫人這才緩緩開口說道，“昨兒個夜裡，我與士昭也商量過了，今天有一件事情告訴你們，在朝廷的旨意下來之前，大家也好有個心理準備。”
周士昭和莘菲自是知道老太夫人要說的是什麼事，老侯爺皺著眉頭，也猜出了個大概，只有太夫人和周士林夫妻倆還一頭霧水的樣子。
老太夫人停了下來，喘了口氣，接著說道，“士昭已經向朝廷提出了致仕，昨兒個我們也商量了，士昭要提前將爵位讓出來，”
聽到這話，正在給老太夫人掖著被子的太夫人的手猛地一緊，將那錦被都揪成了一團。
老太夫人自然也看見了，掃了掃太夫人，“我就是不放心你，按說這士昭的爵位讓出來，自然應該是朗哥兒來襲的，但是士昭說和他媳婦商量過了，將這爵位襲給士林。”
老太夫人這一席話對太夫人來說，無疑是最最動聽的聲音，太夫人做夢都想讓自己的親生兒子襲爵，只是周士昭年輕有為，又有嫡子，以前她也只是想想而已，因為這可能性實在太小了，今天陡然聽到這樣的消息，她高興地一時倒不知道該怎麼反應了。
相反周士林倒沒有什麼驚喜的表情，反而急著說道，“這怎麼行，大哥還這麼年輕，況且不還有朗哥兒呢嗎？”
太夫人聽到自己兒子的話這才反應過來，狠狠瞪了自己兒子一眼，“母親，您別聽他瞎說。”
老太夫人瞥了太夫人一眼，“士林，你也先別急，祖母知道你是個閒散慣了的孩子，這麼重的擔子壓到你身上，一時半會難以承受也是人之常情。只是你，媳婦，我得好好說說你了，”老太夫人嚴肅地望著太夫人說道。
見老侯爺鄙夷的眼神看向自己，周士昭兩口子則是一副見怪不怪的樣子，太夫人微微地臉紅了紅。
老太夫人說道，“你嫁到我們侯府也這麼多年了，往日裡我總說你婦人見識，你也不信，你以為咱們侯府這些年好過嗎？朝廷對世家的打壓早就開始了，若不是士昭交了圖紙，自毀了右腿，你以為你還能這麼安閒地站在這說話嗎？”
老太夫人的語氣嚴厲且急切，在周士昭夫妻和周士林夫妻這些晚輩面前，竟絲毫不給太夫人面子。
“往日裡，在這些個小輩面前，我總是維護你，給你留點面子，如今看來，再不點醒你，你就該害死你兒子，害死咱們侯府了。”老太夫人說著說著咳嗽起來。
莘菲趕緊上前倒了杯熱茶送到老太夫人嘴邊，老太夫人喝了幾口，潤了嗓子，親昵地拍了拍莘菲的手，“好孩子，叫你受委屈了。”
莘菲道，“祖母說什麼呢，都是一家人，哪裡有什麼委屈不委屈的。”
老太夫人欣慰地點點頭，又對太夫人說道，“你看看，你連士昭媳婦都不如，現在士昭讓出這爵位，也是在向朝廷表明心意，不再參政了，士林襲了這爵位也好，咱們就該怎樣還怎樣，老老實實安安份份地過咱們自己的日子。你定要將士芳送進宮裡去，大家都攔不住你，你害了士芳這也就罷了，怎麼說，你才是她的母親，只是以後切莫想著讓士芳在皇上和太后面前替咱們家替士林說什麼話，別讓皇上和太后以為咱們家還有什麼圖謀，要是給咱們侯府招來殺身之禍，不等朝廷來砍你的頭，我先把你給殺了算了，你聽懂了嗎？”最後這一聲竟是厲喝，直衝到太夫人的臉上。
老太夫人說完這些話，顯是已經用盡了全身的力氣，只倒身靠在大迎枕上喘著氣，莘菲坐在床邊用手替老太夫人在胸前一下一下地順著氣。
太夫人被老太夫人這一席話給震懵了，半晌才喃喃自語道，“什麼？這……那我的芳兒入宮去要幹什麼？不，不行啊，母親，要不咱們別送芳兒入宮了……”
坐在一邊久未說話鐵青著臉的老侯爺斥道，“胡鬧！你還有沒有點腦子了？進宮的名牒都已經送上去了，芳兒入宮已經是鐵板釘釘了，你這豬腦子，在想什麼呢？”
太夫人這才白著臉，哭出聲來，“我的芳兒啊……”
老太夫人不理會太夫人，招招手將周士林夫妻倆叫到了床邊，“士林啊，你襲了這爵位，也不要緊，皇上會酌情給你安個閒職的，這也好，咱們反正也不缺銀子花，就安份過日子吧。”
又對李氏說道，“好孩子，你比你母親能幹聰明，你好好地幫著士林，打理咱們侯府，別想著跟別的貴婦們攀比，祖母剛才的話，你都聽懂了嗎？”
周士林和李氏都點點頭，“祖母，您放心，咱們聽祖母的話就是了。”
老太夫人又對莘菲說道，“士芳那孩子我今兒特地沒喚她來，她往日裡與你最要好，你的話她也聽，你啊，好好勸著她，讓她放寬心，進宮了好好侍候皇上皇后和太后，旁的什麼事情也不要多想多說。”
莘菲點點頭，“祖母放心，三姑娘那我知道該怎麼說。”
老太夫人點點頭，“希望咱們侯府能這麼平平安安的就好，好了，我也累了，你們都去吧，該幹什麼幹什麼去吧。”
眾人答應了，起身退出去。太夫人猶自在那落淚，被老侯爺一把拽了出去。
待人都推出了慶安堂，榮嬤嬤才進來扶著老太夫人慢慢地躺了下來，“老祖宗，您好好歇著吧，您該做的能做的都做了，接下來看他們自己的吧，老話不是說嘛，兒孫自有兒孫福嘛。”
老太夫人說道，“我倒不擔心別的，就是士林他娘，不是個聰明人，我怕她日後惹出什麼禍來。”
榮嬤嬤勸道，“那不還有老侯爺嗎？老祖宗，您就別操心了，從今往後啊，愛吃的吃點，愛喝的喝點，有空逗逗重孫子，多好啊。”
榮嬤嬤不愧是老太夫人身邊的老人了，句句話都說到老太夫人的心窩子上了，老太夫人這才安心地躺了下來，榮嬤嬤放下帳子，輕手輕腳地走了出去。
回了繪芳堂，老侯爺懶怠理會還在發怔的太夫人，徑直去了柳太姨娘那歇著了。
太夫人自己坐在那想了半天，才讓青芸去請三姑娘周士芳過來。
一時，周士芳過來了，太夫人細細看著，也才發現，自己的女兒這段日子似乎清減了不少，再想起老太夫人的話，就一下沒忍住，抱了周士芳就哭上了。
把周士芳嚇著了，“母親，您這是怎麼了？”
太夫人拭了淚，“好孩子，娘害了你啊，娘糊塗啊，不該想著送你入宮的。”
周士芳笑道，“母親，你嚇著女兒了，原來是這事啊，沒關係的，女兒已經想通了。”
太夫人說道，“你還不知道吧，你大哥已經向朝廷奏請致仕了，爵位也要襲給你二哥了。”
周士芳大驚，“怎麼會這樣的？”
太夫人嘆道，“往日裡我總是想著讓你們兄妹倆能出人頭地，如今想來，這出人頭地要付出的代價也太大了。”
太夫人見周士芳還呆呆的，又說道，“好孩子，你大嫂與皇后娘娘要好，你去求求你大嫂，進宮之後讓皇后多照拂照拂你，有皇后娘娘照拂，你不也能日子過得好點嗎？”
周士芳皺眉說道，“母親，咱們怎麼好總麻煩大嫂呢？這話且莫要再說了，入宮之後是福是禍都是女兒的命。”
太夫人聽到女兒這麼說，分明是已經灰心了，更加心痛難忍了，後悔不已，早知道就應該聽莘菲的勸，好好找個穩妥人將女兒嫁了出去多好。
－－－－－－題外話－－－－－－
第一百二十章 大結局（下）
第二日，莘菲向老太夫人請示了回去韓張氏那裡一趟。
韓張氏帶著梓哥兒，讀書騎射，日子過得倒也安穩，莘菲的回來自然讓二人高興不已，莘菲也很開心地看到長高了一截的梓哥兒，前些日子就同周士昭商量過了，等安定下來就將梓哥兒和麗娘的弟弟一起送去香山書院，麗娘的家人莘菲也都派人接到了自己在江州郊外的莊子上。預備過些日子將麗娘的弟弟接過來和梓哥兒一起做伴。
然後又說道，“這也是我為什麼不給朗哥兒而留給二弟的原因之一。皇上和太后對咱們幾個世家的顧忌也不是頭一次的事了，如果我主動辭了這個爵位，而朗哥兒又自小身子不好，二弟因為是繼出，又喜歡玩樂一點，相信爵位襲給二弟的話，朝廷是很放心的。”周士昭細細地分析道。
“那祖母她老人家能同意嗎？”莘菲問道。
“所以我剛才在祖母的屋裡跟她細細說了，她老人家只是一時感情上接受不了，但她老人家肯定知道我說的是對的，為了咱們侯府的百年基業，為了咱侯府的未來，咱們只能這麼韜光養晦，低調做人行事才好。”周士昭說道。
“所以，你的腿只能永遠都好不了呢？”莘菲眨著眼睛問道。
“嗯，娘子你需要的話，在床上的時候我還是可以好的。”周士昭一本正經地答道。
莘菲紅著臉啐了周士昭一口，“那以後，咱們沒了爵位，該做些什麼呢？”
周士昭耷拉著臉苦笑道，“為夫的身子不便，以後就得靠娘子養活我了。娘子，你可願意養活我這個閒人嗎？”
莘菲笑道，“夫君，我早就想過了，咱們可以在上善堂那邊買些地，蓋個小莊子，我依舊做我的女先生，你呢，就砍砍柴，燒燒火什麼的，我養活你，你看可好啊？”
說著，想起了黃梅戲選段，不由得低聲唱了出來，“你耕田來我教書，你挑水來你澆園，寒莊雖陋能避風雨，夫妻恩愛苦也甜，你我好比鴛鴦鳥，比翼雙飛在人間……”
黃梅戲獨有的如行雲流水的唱腔，委婉清新，細膩動人，周士昭聽得都痴了，“娘子，咱們現在就來做個鴛鴦鳥吧……”
一時床上的紅錦鸞帳放了下來，春光無限……
第二日一早，二人起身來洗漱好了就一起去給老太夫人請安了，慶安堂里，今日的氣氛特別凝重，老太夫人神情疲憊，並沒有起床，而是靠在床上的大迎枕上，老侯爺、太夫人也都坐在床前的錦凳上，周士林夫妻倆站在太夫人身後，莘菲推著周士昭進了老太夫人屋裡，榮嬤嬤正端著一碗燕窩粥給老太夫人小口地餵著。
老太夫人見周士昭二人進來，擺擺手示意榮嬤嬤將粥碗拿開了，並屏退了屋裡的丫鬟們，見榮嬤嬤也都退了下去，太夫人連忙上前扶起老太夫人坐正了身子，老太夫人這才緩緩開口說道，“昨兒個夜裡，我與士昭也商量過了，今天有一件事情告訴你們，在朝廷的旨意下來之前，大家也好有個心理準備。”
周士昭和莘菲自是知道老太夫人要說的是什麼事，老侯爺皺著眉頭，也猜出了個大概，只有太夫人和周士林夫妻倆還一頭霧水的樣子。
老太夫人停了下來，喘了口氣，接著說道，“士昭已經向朝廷提出了致仕，昨兒個我們也商量了，士昭要提前將爵位讓出來，”
聽到這話，正在給老太夫人掖著被子的太夫人的手猛地一緊，將那錦被都揪成了一團。
老太夫人自然也看見了，掃了掃太夫人，“我就是不放心你，按說這士昭的爵位讓出來，自然應該是朗哥兒來襲的，但是士昭說和他媳婦商量過了，將這爵位襲給士林。”
老太夫人這一席話對太夫人來說，無疑是最最動聽的聲音，太夫人做夢都想讓自己的親生兒子襲爵，只是周士昭年輕有為，又有嫡子，以前她也只是想想而已，因為這可能性實在太小了，今天陡然聽到這樣的消息，她高興地一時倒不知道該怎麼反應了。
相反周士林倒沒有什麼驚喜的表情，反而急著說道，“這怎麼行，大哥還這麼年輕，況且不還有朗哥兒呢嗎？”
太夫人聽到自己兒子的話這才反應過來，狠狠瞪了自己兒子一眼，“母親，您別聽他瞎說。”
老太夫人瞥了太夫人一眼，“士林，你也先別急，祖母知道你是個閒散慣了的孩子，這麼重的擔子壓到你身上，一時半會難以承受也是人之常情。只是你，媳婦，我得好好說說你了，”老太夫人嚴肅地望著太夫人說道。
見老侯爺鄙夷的眼神看向自己，周士昭兩口子則是一副見怪不怪的樣子，太夫人微微地臉紅了紅。
老太夫人說道，“你嫁到我們侯府也這麼多年了，往日裡我總說你婦人見識，你也不信，你以為咱們侯府這些年好過嗎？朝廷對世家的打壓早就開始了，若不是士昭交了圖紙，自毀了右腿，你以為你還能這麼安閒地站在這說話嗎？”
老太夫人的語氣嚴厲且急切，在周士昭夫妻和周士林夫妻這些晚輩面前，竟絲毫不給太夫人面子。
“往日裡，在這些個小輩面前，我總是維護你，給你留點面子，如今看來，再不點醒你，你就該害死你兒子，害死咱們侯府了。”老太夫人說著說著咳嗽起來。
莘菲趕緊上前倒了杯熱茶送到老太夫人嘴邊，老太夫人喝了幾口，潤了嗓子，親昵地拍了拍莘菲的手，“好孩子，叫你受委屈了。”
莘菲道，“祖母說什麼呢，都是一家人，哪裡有什麼委屈不委屈的。”
老太夫人欣慰地點點頭，又對太夫人說道，“你看看，你連士昭媳婦都不如，現在士昭讓出這爵位，也是在向朝廷表明心意，不再參政了，士林襲了這爵位也好，咱們就該怎樣還怎樣，老老實實安安份份地過咱們自己的日子。你定要將士芳送進宮裡去，大家都攔不住你，你害了士芳這也就罷了，怎麼說，你才是她的母親，只是以後切莫想著讓士芳在皇上和太后面前替咱們家替士林說什麼話，別讓皇上和太后以為咱們家還有什麼圖謀，要是給咱們侯府招來殺身之禍，不等朝廷來砍你的頭，我先把你給殺了算了，你聽懂了嗎？”最後這一聲竟是厲喝，直衝到太夫人的臉上。
老太夫人說完這些話，顯是已經用盡了全身的力氣，只倒身靠在大迎枕上喘著氣，莘菲坐在床邊用手替老太夫人在胸前一下一下地順著氣。
太夫人被老太夫人這一席話給震懵了，半晌才喃喃自語道，“什麼？這……那我的芳兒入宮去要幹什麼？不，不行啊，母親，要不咱們別送芳兒入宮了……”
坐在一邊久未說話鐵青著臉的老侯爺斥道，“胡鬧！你還有沒有點腦子了？進宮的名牒都已經送上去了，芳兒入宮已經是鐵板釘釘了，你這豬腦子，在想什麼呢？”
太夫人這才白著臉，哭出聲來，“我的芳兒啊……”
老太夫人不理會太夫人，招招手將周士林夫妻倆叫到了床邊，“士林啊，你襲了這爵位，也不要緊，皇上會酌情給你安個閒職的，這也好，咱們反正也不缺銀子花，就安份過日子吧。”
又對李氏說道，“好孩子，你比你母親能幹聰明，你好好地幫著士林，打理咱們侯府，別想著跟別的貴婦們攀比，祖母剛才的話，你都聽懂了嗎？”
周士林和李氏都點點頭，“祖母，您放心，咱們聽祖母的話就是了。”
老太夫人又對莘菲說道，“士芳那孩子我今兒特地沒喚她來，她往日裡與你最要好，你的話她也聽，你啊，好好勸著她，讓她放寬心，進宮了好好侍候皇上皇后和太后，旁的什麼事情也不要多想多說。”
莘菲點點頭，“祖母放心，三姑娘那我知道該怎麼說。”
老太夫人點點頭，“希望咱們侯府能這麼平平安安的就好，好了，我也累了，你們都去吧，該幹什麼幹什麼去吧。”
眾人答應了，起身退出去。太夫人猶自在那落淚，被老侯爺一把拽了出去。
待人都推出了慶安堂，榮嬤嬤才進來扶著老太夫人慢慢地躺了下來，“老祖宗，您好好歇著吧，您該做的能做的都做了，接下來看他們自己的吧，老話不是說嘛，兒孫自有兒孫福嘛。”
老太夫人說道，“我倒不擔心別的，就是士林他娘，不是個聰明人，我怕她日後惹出什麼禍來。”
榮嬤嬤勸道，“那不還有老侯爺嗎？老祖宗，您就別操心了，從今往後啊，愛吃的吃點，愛喝的喝點，有空逗逗重孫子，多好啊。”
榮嬤嬤不愧是老太夫人身邊的老人了，句句話都說到老太夫人的心窩子上了，老太夫人這才安心地躺了下來，榮嬤嬤放下帳子，輕手輕腳地走了出去。
回了繪芳堂，老侯爺懶怠理會還在發怔的太夫人，徑直去了柳太姨娘那歇著了。
太夫人自己坐在那想了半天，才讓青芸去請三姑娘周士芳過來。
一時，周士芳過來了，太夫人細細看著，也才發現，自己的女兒這段日子似乎清減了不少，再想起老太夫人的話，就一下沒忍住，抱了周士芳就哭上了。
把周士芳嚇著了，“母親，您這是怎麼了？”
太夫人拭了淚，“好孩子，娘害了你啊，娘糊塗啊，不該想著送你入宮的。”
周士芳笑道，“母親，你嚇著女兒了，原來是這事啊，沒關係的，女兒已經想通了。”
太夫人說道，“你還不知道吧，你大哥已經向朝廷奏請致仕了，爵位也要襲給你二哥了。”
周士芳大驚，“怎麼會這樣的？”
太夫人嘆道，“往日裡我總是想著讓你們兄妹倆能出人頭地，如今想來，這出人頭地要付出的代價也太大了。”
太夫人見周士芳還呆呆的，又說道，“好孩子，你大嫂與皇后娘娘要好，你去求求你大嫂，進宮之後讓皇后多照拂照拂你，有皇后娘娘照拂，你不也能日子過得好點嗎？”
周士芳皺眉說道，“母親，咱們怎麼好總麻煩大嫂呢？這話且莫要再說了，入宮之後是福是禍都是女兒的命。”
太夫人聽到女兒這麼說，分明是已經灰心了，更加心痛難忍了，後悔不已，早知道就應該聽莘菲的勸，好好找個穩妥人將女兒嫁了出去多好。
－－－－－－題外話－－－－－－
第一百二十章 大結局（下）
第二日，莘菲向老太夫人請示了回去韓張氏那裡一趟。
韓張氏帶著梓哥兒，讀書騎射，日子過得倒也安穩，莘菲的回來自然讓二人高興不已，莘菲也很開心地看到長高了一截的梓哥兒，前些日子就同周士昭商量過了，等安定下來就將梓哥兒和麗娘的弟弟一起送去香山書院，麗娘的家人莘菲也都派人接到了自己在江州郊外的莊子上。預備過些日子將麗娘的弟弟接過來和梓哥兒一起做伴。