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柳湘蘭雖閱人無數，卻還沒看過出手如此闊綽的人，不禁感動有加，打疊了精神，要好好陪一陪眼下這位客人。但胡自皋說：「今晚上，在下不要你陪我，我要你陪我的一個朋友。姓徐，叫徐爵。」柳湘蘭脆聲笑道：「到我這兒來的人，都是只顧著自個兒銷魂，哪有像你這樣兒的，巴心巴肝進了玲瓏閣，卻是幫那位徐老爺跑龍套。」胡自皋也是個玲瓏人物，聞言便湊了上去：「湘蘭女史，你以為在下沒有憐香惜玉之心？那你就錯了。從一進你的門兒，我就像掉了魂兒似的。」柳湘蘭咯咯一笑，悄聲問他：「那為何要讓給別人？」胡自皋道：「在下說過，這位徐老爺，可不是等閒之輩。」
柳湘蘭好奇之極：「他究竟是什麼人？」
胡自皋問：「你知道馮公公嗎？」
柳湘蘭道：「當然知道，就是當今大內司禮監掌印太監，東廠提督馮保！胡大人，你說，今晚上那位馮公公要來？」
胡自皋道：「不是他，今晚要來的是他的管家徐爵。」
柳湘蘭卟哧一笑：「繞了半天，你說的這位徐大爺，只是龍尾巴上的一隻蝦子。」
胡自皋還欲說什麼，只聽得樓下一聲大喊：「徐老爺駕到！」
綁架玉娘的元兇已被王篆拿下，拘押在刑部大牢。張居正、王篆、李可穿過廊道，在一囚房前停下，隔著木欄，見那男子蹲在牆角。王篆道：「首輔大人到此，還不趕緊下跪！」男子一臉傲氣，無動於衷。張居正問他：「你綁架民女，是受何人指使？」男子不答。張居正說：「只要你供出真相，我便可饒你不死！」男子依然不答。
胡自皋與柳湘蘭迎出，胡自皋道：「徐老爺，南京工部主事胡自皋在此恭候多時。」
徐爵醉意未消：「你就是胡自皋？」胡自皋謙卑地說：「在下就是。」柳湘蘭在旁蹲個萬福：「徐老爺，多謝你賞臉，肯到奴家這裡來。」徐爵色迷迷地盯著柳湘蘭：「聽胡大人講，柳姑娘的花酒，都訂到一個多月以後了。」柳湘蘭道：「多謝眾位老爺扶持！其實，奴家徒有虛名。」徐爵說：「唔，這句話聽了受用。在京城，干你們這行兒的，我見得多了，剛出道兒時，有隻爛梨子吃也就滿足了，權當是解渴。一旦走紅了，就開始架起膀子，自稱是聖是賢了。」
徐爵的話越說越粗野，眼見柳湘蘭紅暈飛腮，兩道柳葉眉蹙做一堆兒，胡自皋乾咳一聲，打斷徐爵：「徐老爺，你看，是不是把酒擺上？」徐爵說：「柳姑娘，你且退下，我和胡大人在這裡談點事兒，待會兒，再吃你的花酒。」
柳湘蘭走出廳堂，胡自皋、徐爵進入玲瓏閣二樓廳堂。胡自皋小心翼翼地開口：「徐總管，你的憐香惜玉的方式，好像和別人不一樣。」徐爵哈哈一笑說：「女人越覺得自己了不起，你越是要作賤她。」胡自皋點頭哈腰道：「好哇，你這是溫柔鄉中的孫子兵法。」徐爵說：「胡大人，我這個人快人快語，你說，你執意要見我，為的何事？胡自皋說：「沒有別的，只是想和徐管家交個朋友。」徐爵笑了一聲：「和我交朋友？是看中我家主人了吧？」胡自皋略有一些尷尬，但讚許道：「徐總管快人快語。」
徐爵對胡自皋的底細早就打聽得一清二楚。這人進士出身，金榜題名後，沒有當上什麼大官，卻當上了戶部府倉大使，雖然官階九品，卻是一個天大的肥缺。在這肥缺上幹了五年，等於家裡開了個錢莊。隆慶元年，他花錢買通當道政要，升遷到鹽運司判官的任上，這差事又肥得肚臍眼流油；後來又攀上了高拱，高鬍子將他調任南京工部主事。如今高拱倒台，胡自皋八成想著改換門庭，看上了馮保這根高枝。
第十二章 胡猻傳信(2)
徐爵知道這點，故意說：「我家老爺可不是那麼好見的。」胡自皋道：「這個下官知道。」說著，從袖子裡抽了一張銀票，遞給徐爵：「這是一張三千兩的銀票，送給徐老爺吃點茶水，不成敬意，萬望笑納。」徐爵蹙眉道：「胡大人，你把我徐某看成什麼人了？這銀票不能收。」胡自皋說：「下官把徐爺當神交已久的朋友，既是朋友，又何分彼此呢？再推辭，就是不肯交下官這個朋友了。」
推讓半天，徐爵終於恭敬不如從命了。把銀票收起後，問道：「胡大人，你想見我家主人，究竟有何目的？」胡自皋說：「我們既成了兄弟，我也就直說了，我想挪個位子。」徐爵答應道：「好吧，我安排一個時間，你來拜會我家老爺。」胡自皋大喜：「全仗老兄幫忙了。」說話到此，不必再進行下去，徐爵打了個哈欠，像想起了什麼：「柳姑娘呢？喊她上來，陪我們吃花酒。」
玉娘不見了，就連那綁匪也失蹤了，邱得用一陣緊張：「大事不好，此人萬一落到了張居正手上，必將留下災禍。」他讓廖均去依翠樓打探一番。寥均親自去了一趟，才打探到一點情況：前些日子來了一堆兵丁，把院子圍了個鐵桶似的，有一男子被巡城御史衙門抓走了。除此外，妓女們似乎也不知道更多了。
馮保托著紫砂茶壺走出值房，他的目光停留在遠處：大院內，邱得用正在指揮眾太監打掃院子，寥均向邱得用跑去，他倆耳語。邱得用一邊聽，一邊向四周逡巡，很快發現了馮保在注視他們，回身沖眾太監道：「快點，還在磨蹭什麼？」說著，他離開寥均走向眾人。