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朱翊鈞生怕答錯，指著馮保說：「大伴，你說。」馮保道：「荒誕不經。」朱翊鈞說：「山走路，石頭長個兒，怎麼這麼多稀奇古怪的事情？」張居正拍案而起：「皇上問得好！」
「偌大中國，每天發生一些或流傳一些荒誕不經、稀奇古怪的事情，原也不足為怪，但奇怪的是，這些荒誕不經、稀奇古怪的事情，居然堂而皇之地刊載在通政司的邸報之上！」
聽了這一席話，朱翊鈞抬頭看著張居正，問：「通政司的邸報應該刊載什麼？」張居正轉向馮保說：「皇上這個問題，還是煩請馮公公來回答。」馮保說：「萬歲爺，邸報內容應是各地臣官的職守總匯。各省布、撫、按三台，各府州縣官，還有九邊總督，河官漕官鹽官，他們每天在幹啥，是否都是在明賞賚，嚴誅責，審開塞，納賢才，盡明法稽驗守土牧民之責，只要一看邸報，便大略可以知道天下吏治情況。」
張居正點頭：「馮公公已把邸報作用講得透徹。臣今日特意圈出這兩個條陳給皇上看，乃是為了引起皇上的警惕。我大明天下的這些封疆大吏，府庫之臣，現在都在幹什麼？國庫空虛，官員貪墨，河漕失修，關乎朝廷命運國計民生的大事，沒人認真去做，反而弄這些異端邪說層層上報，豈不昏庸至極！」
李太后在旁贊道：「說得好！張先生，你說下去！」
張居正說：「謝太后。臣想建議皇上，下次例朝時應問一問，在京各衙門，各省府州縣的命官都在幹什麼？臣在官場待罪二十多年，眼見仕宦風氣江河日下，嘉靖一朝，一切朝政聽任奸相嚴嵩處理，導致朝廷綱常不舉，政令教化不行。嘉靖皇帝好修玄，好祥瑞，好變異，各地官員每天捏造許多異端祥瑞之事呈報大內，什麼豬變麒麟雞變鳳凰，黃河鯉魚吐青龍等曠世奇聞，都成了驛路快報。嘉靖皇帝一高興，便會給這些捏造祥瑞以惑聖聽的官員升官晉爵。長此以往，倖門大開。忠懇之士，每見放逐。以致江淮水患疏於治理，賦稅積欠無人追繳。地方官吏盤剝小民，以搜財為工。嘉靖四十三年，有一個戶部主事六品小官，名叫海瑞，對這種弊政深惡痛絕，遂備了棺材上疏，直接指斥嘉靖皇帝。惹得嘉靖皇帝大怒，把海瑞打入死牢。嘉靖四十五年，嘉靖皇帝駕崩。隆慶皇帝入承大統。天下震奮，萬民擁戴。隆慶皇帝嗣位之初，也想挽振頹風，刷新吏治，重樹洪武皇帝親手創建的綱常教令，奈何積弊太深，人心腐朽，遂使嘉靖頹風，至今綿延不息。正因為如此，通政司的邸報才會出現如此怪誕的條陳。上這類條陳的事絕非個案，是官場普遍頹風。若不正本清源撥亂反正，今天處罰一個昏官，明天還會有十個百個昏官水行舊路，還會有各種亂七八糟的條陳奏章誤導皇上。」
第十一章 鐵面柔情(8)
朱翊鈞認真地聽著，聽畢說：「把上這兩個條陳的官員統統撤職。」
李太后讚許道：「張先生的話，句句都在實處。張先生為政多年，所以能一針見血地指出朝廷弊政。其他不用說了，你就說，下一步你想怎樣治理國家。」張居正道：「臣認為，若要推行萬曆新政，首先要刷新吏治。而刷新吏治的第一步，就是實行京察！」
所謂京察，就是對應天、順天兩京官員實施考核，四品以上官員，一律上奏皇上，自陳得失，由皇上決定升降去留。四品以下官員，由吏部都察院聯合考察，稱職者留用，不稱職者一律裁汰。李太后問馮保：「馮公公，你覺得張先生這個建議如何？」馮保道：「啟稟太后，張先生的主意好，這是大手筆。」李太后又說：「張先生，為何只限於京察，各處的地方官也應該考核才是。」張居正回答道：「這個使不得，地方官都負有牧民守土之責，若同時進行考察，勢必引起混亂，導致州縣不寧。兩京衙門，並不直接面對百姓萬民，考察起來沒有這層麻煩，何況風氣自上而下，只要京官的問題解決好了，地方官行賄無門，進讒無路，吏治就會有一個好的開端。」
李太后轉向朱翊鈞：「鈞兒，你是皇上，你認為呢？」
朱翊鈞道：「張先生的建議很好。」
李太后表現出前所未有的興奮：「張先生，你今天回去，立即替皇上起草實行京察的詔令。」
第十二章 胡猻傳信(1)
胡自皋在小侍的引領下上到名樂坊玲瓏閣二樓廳堂，樓主柳湘蘭從裡屋出來。她年齡在二十歲左右，眉如新月，膚如凝脂，穿著一身西洋布面料製成的潔白衫裙，梳了一個別出心裁的高高的髮髻，一朵嫣紅的玫瑰斜插其上。胡自皋道：「想必你就是湘蘭女史？」
柳湘蘭問：「你就是胡大人？」
胡自皋道：「在下就是胡自皋。」
胡自皋是南京工部主事，到京城工部辦點事。到玲瓏閣來的王公大臣、公子王孫不在少數，像他這樣的六品官，只不過比芝麻官大一點。柳湘蘭是艷驚京城的名妓，與她約會的人都排到了一個多月以後，但胡某終於還是有本事插隊，擠了進來，而他能做到這點，憑的是「有錢能買鬼推磨」的本事。
胡自皋從小廝手中拿過一個禮盒，雙手送到柳湘蘭面前，說道：「這是幾樣首飾，作為見面禮送給女史，望笑納。」柳湘蘭接過禮盒，打開一看，只見是一對玉鐲、一對耳環、一隻吊墜，綠熒熒幽光溫潤。都是上等的翡翠。胡自皋又說：「在下想女史樓號叫玲瓏閣，因此就選了幾樣玲瓏翠玉，這裡還有一千兩銀票，算是送給你的脂粉錢。」