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「此話怎講？」
張居正說：「有些官員不惜利用極其險惡手段，串通綁匪，綁架方立德女兒玉娘，目的是為了與臣討價還價。」他遞上綁匪的來信，說：「皇上登基不久，如果京城官員都不能幫著朝廷共度艱難，還談何萬曆新政？請太后三思！」
李太后看完信，怒氣沖沖說道：「原來如此！」轉向馮保說：「你立即到通政司傳我的旨意，所有的皇親國戚，繼續執行實物折俸的舉措。」
聖旨宣呂調陽升為內閣大學士，入閣隨張先生一起參贊機務，以王顯爵、張四維為首的一幫臣僚擁入值房向呂調陽道賀。張四維道：「呂大人，你晉升閣臣，這禮部尚書一職，希望還是由你兼任。」呂調陽說：「我肯定不會兼。首輔張大人的意思，凡入閣當了輔臣者，一律不再兼任部院堂官。」王顯爵說：「豈有此理，他張居正有何權利訂此章程。」
魏廷山匆匆進入：「諸位聽說了沒有，皇上已經收回了皇親國戚發放現銀的旨意。」王顯爵說：「本來嘛！皇親國戚為何非得享用特權，而我等官員吃苦受累，卻要用實物折俸。」魏廷山說：「問題不在這兒，關鍵是張居正得罪了武清伯、許從成這幫皇親國戚，就等於自掘墳墓。」他對呂調陽說：「呂大人，你可千萬不能跟著張居正淌這道混水。」呂調陽一笑：「我呂某，自有自己的為政之道，就不勞你們費心了。」
在高黨如王顯爵與魏廷山看來，張居正這一招是敲山震虎，武清伯出面都未能挽回局面，看來，李太后站在他一邊，從此以後只能謹慎從事了。惟一值得疑慮的是，李太后若站在張居正的一邊，又為何會選用呂調陽出任次輔？王顯爵認為：這一切表面上是太后的旨意，實際上是張居正的巧妙安排，呂調陽為人老實，不會對他構成威脅。但他最關心不是這個，他關心的是：呂調陽這一走，空出的禮部尚書一職，該由誰接替？
太陽穿過窗欞，直射在張居正的臉上，屋外傳來孩子銀鈴般的聲音：「飛起來了，飛起來了。」 張居正睜開眼，揉揉眼，披衣下床走來後院，他的兩個小兒子正在放風箏、玩空竹，夫人顧氏與另外四個兒子站在一邊觀看。張居正看他們都這麼高興，笑問：「不知道你們這次回江陵老家，撞上了哪路喜神？」顧氏說：「我們回京城三天了，你都沒時間坐下來，跟孩子們好好兒聊一聊。聽游七說，你當上首輔，就沒有一件順心事。」張居正說：「是啊。夫人，你和孩子們回江陵老家呆了半年，京城裡可是天翻地覆啊。」
小兒子跑來，手上拿了一個空竹：「爹，聽母親說，你玩空竹最拿手了，快來教教我們吧！」張居正笑道：「行，爹給你們露一手！我這空竹兜得一點不亞於什剎海那幫雜耍藝人。」說著，他兜起了空竹。空竹陀螺似地旋轉起來，在繩杆上滾動，嘩嘩亂響。一院子人看得眼花繚亂，竟不住大聲喝彩。空竹聲、歡笑聲打破了張府以往的沉悶。
刑部尚書王之誥一拍驚堂木，大聲道：「人犯章大郎公然抗旨，干擾實物折俸，並誤殺人命，罪行嚴重，綁赴西市斬首！」話音剛落，跪在下面的章大郎尿濕了褲子，被兵士架了出去。
囚車在人流中行進，章大郎狂喊：「好你個張居正，老子死了，也要變成鬼跟你干到底。」到了西市刑場，他被兵士駕下囚車，拖向鍘刀。圍觀者發出陣陣喊聲：「斬了他！」
寥均在人流中注視著章大郎。鍘刀落下，人頭落地。
空竹嗡地一聲飛落在地，碎！眾人皆驚。張居正回頭看著牆外，自語道：「替死鬼呀！你不該幫他們出這個頭。」顧氏問：「你在說什麼？」張居正說：「噢，沒什麼，帶孩子們進屋吧，起風了！」允修拉著張居正的手：「不嘛！爹，你賠我空竹。」張居正不語。顧氏上前，拉著允修的手：「呆會讓你哥去什剎海幫你挑幾個好的！這會兒別再給你爹添亂了。」
第十一章 鐵面柔情(6)
張居正匆匆戴好官帽要出門，顧氏追上來，說：「叔大，你不能走。」張居正道：「內閣有多少事兒等著我，我一定得去。」顧氏道：「今天，你得聽我的，在家吃頓午飯再走。」張居正問：「為何？」顧氏道：「你真的忘了，今天是什麼日子？」張居正想不起來，顧氏說：「你的六兒子允修的十歲生日。」張居正一拍腦袋：「哎呀，看我這腦子，連這個都忘了。行，我今天上午就不出去了。」
到堂屋裡，顧氏低頭從自己身上掏出一張紙遞給張居正，說，「你看看這個。」張居正接過一看，那紙條的上端用蠅頭小楷寫了兩行：東關帝廟神簽，第五十七支，中吉，底下是四句詩，張居正吟道：
燕子離巢上下飛
翩翩求侶勿相違
破空神劍依天意
不斫霓衣斫老梅
「這是誰抽的簽？」
顧氏說：「我一路進京，在沿途的關帝廟抽的，聽說那裡的簽很靈。」
張居正問她：「你為何抽籤？」
「還不是為了家事，想討個吉利。這些時日，因為實物折俸引起的風波，你雖然不說，但我早有耳聞。好在，這支簽有逢凶化吉之象。」
張居正又拿起那張字條認真看起來，顧氏在旁指指點點：「那把神劍指的是你，你神劍出鞘，是順從皇上的意思。你不傷害百官，卻單斫老梅，梅的諧意是倒霉的霉，劍一揮，霉氣就一掃而盡，你還擔心什麼？」